初平四年（公元一九三年）二月底，袁术用孙策为前锋，先破江都，又破海陵，留军队看守广陵、舆国，主力北上，与原来分兵攻击东阳、平安的纪灵、雷薄等汇合，先后击破二城，兵锋直指广陵重城淮阴。

陶谦大惊，不顾病体，亲自提兵南下，屯于淮浦。

刘馗也随同出征。

袁术侧翼受到威胁，不敢悉军攻淮阴，生怕自己疲惫时被陶谦偷袭；但要先解决陶谦，又隔着淮水，过河会被半渡而击。

前进不得，退又不甘心，遂与陶军隔淮水对峙。

这时笮融领兵万人南下，进至徐县，声称将举军沿淮水而西，攻击寿春。

李傕等西凉将把持的朝廷也来凑热闹，见袁术雄风复振，似乎有吞并徐州、横扫中原的架势，忙任命东莱人、与兄弟刘岱并为青州名士陶丘洪誉为“二龙”的宗室之后刘繇为扬州刺史，以动摇袁术根本，减轻陶谦压力。

青州刘备、兖州曹操、徐州陶谦、扬州袁术此数人均向朝廷低头，表示尊奉朝廷之意，李傕对他们一视同仁，没有亲疏远近，唯一的目标就是必须保持群雄实力均衡，不能一家独大。

刘繇本避居在淮浦，接到朝廷任命后，长思一夜，最终接受。

他出身名门，家大业大，家中养着不少豪杰、侠士，很快招募了两千兵。

陶谦本着敌人的敌人就是朋友的道理，又拨给他一千兵。

刘繇合计三千兵，皆是精壮，看似不少，但由于都是新兵，战力不强。

扬州州治寿春已为袁术据为大本营，刘繇暂时无法夺回，便留在淮水一线，与陶谦并抗袁术。

袁术面临淮阴坚城，前有陶谦、刘繇在淮浦隔水相望，上游有笮融在徐县，后方又得知丹阳太守周昕与会稽太守王朗欲起兵攻击九江，徐州是打不下来了，便考虑见好就收、撤兵全军，再图将来。

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刘备一路急行，各路消息也源源不断传递过来，曹操西行动态基本打探清楚。

曹操屠菑丘后，西至沛国治所相县，沛相陈珪出城迎接，接风洗尘，酒食款待。

曹操与陈珪是旧识，嘲道：“汉瑜优柔于三州之间，欲何为乎？”

陈珪道：“珪无雄心宏图，苟全性命于乱世而已，岂有他志！”

曹操与其笑谑一番，除了搜刮了一些军粮外，倒没怎么为难陈珪。

曹操绝尘而去后，陈珪叹道：“孟德智谋机变，雄才伟略，奈何行事如斯之酷烈乎！”