元佑间，杭州知府苏轼疏浚西湖，经费不足，苏轼为了早日完工，给当时垂帘听政的太皇太后高氏上了一份《杭州乞度牒开西湖状》，在这份上书中，苏轼恳求朝廷赐给杭州一百道度牒来开浚西湖，并承诺只要有这一百道度牒就可让他“尽力毕志”，完成开浚西湖这项大工程。

度牒本是朝廷发给僧人的身份证明，为什么苏轼不问朝廷要钱粮，反而说只要一百道度牒就可竣工西湖开浚工程呢？僧人的度牒又为什么这么值钱呢？

大定建国后基本继承了昌楚的度牒制度，一方面严厉打击私度出家的僧人，规定“私剃度为僧者，所在官司点检，许人陈告，犯者刺面，决配牢城，尼即决还俗。”但另一方面大定又进一步制度化了颁发度牒给僧人的途径，而度牒之所以值钱也和度牒的颁发制度密切相关。

太祖时规定僧人只有能够诵念佛经“五百纸”，然后每三百人中才能颁发一道度牒。太宗雍熙二年又规定：“僧、尼自今须读经及三百纸，差官考试，所业精熟”方才允许颁给度牒。

因为佛教经典需要有较高文化水平以及耗费大量时间方能掌握，倘若不是真心出家少有人愿意花费精力去准备这样的考试，并且由于录取人数少，所以对于大部分人来说通过考试获取度牒的难度是很大的。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

每逢皇帝登基、诞辰等大庆典礼时，为显皇恩浩荡，皇帝和朝廷也会拿出一些度牒赏赐给没有度牒的僧众。

如太平兴国元年，刚即位的太宗就下诏“普度天下僧众，凡十七万”。

真宗也曾下诏：“两京诸州道释，岁度十人者，特放一人不取经业”，也就是说，在规定的考试录取十个的名额外，在各州道再额外赏赐一个恩度的名额。在封禅大典完成后，真宗又下诏：“以封禅行庆，诏天下宫观寺院内，十人度一人，不满十人者，亦度一人”。

这两种获得度牒的方法或是存在一定难度，录取名额少，或是具有随机性，普通僧人百姓也不一定有资格。但度牒确实具有实实在在免除赋税徭役的价值，民间对此物也具有较大需求，正所谓物以稀为贵，在这种情况下，朝廷自然也意识到了出售度牒的可行性。

在给通过考试或者恩许获得度牒的僧人所颁发的度牒上面是写着个人信息的，而用来出售的度牒则是空白没有名字的，这样就使得度牒在日常使用时实际上已经类似货币了。

德宗元丰年间出售度牒时每道价格为一百三十贯钱，而到了如今就涨到了每道两百二十贯。

当和尚固然不易，但是当上和尚后，就可以享受各种福利了，还可以吃肉喝酒、娶妻生子，还可以免地税、徭役等，相当惬意!

汴京寺院约有九十所，如相国寺、开宝寺、天清寺、景德寺及龙兴寺等。