在联盟的努力下，逐渐稳定了内部局势，加强了对边境星系的防御。同时，一些中立星系被联盟的诚意和实力所打动，决定加入联盟共同对抗星辰帝国。

“感谢你们的支持，我们将携手共进，保卫我们共同的家园。”林渊对前来支援的中立星系代表表示感谢。

随着星辰帝国联合舰队的逼近，联盟的防御前沿气氛愈发紧张。“全体战舰做好战斗准备，我们一定要守住联盟的尊严和领土！”舰队指挥官通过通讯频道鼓舞着士气。

当星辰帝国联合舰队进入联盟的防御范围时，双方的战斗一触即发。联盟的防御体系率先发动攻击，各种能量武器齐射，一时间，太空中光芒闪烁。星辰帝国联合舰队也不甘示弱，他们凭借数量上的优势，冲破了联盟的第一道防线。

“敌人突破防线，启动第二道防御，使用离子脉冲干扰炮！”联盟指挥官下达命令。

离子脉冲干扰炮发射出一道道耀眼的离子脉冲，准确地击中了星辰帝国联合舰队的战舰。受到干扰的敌方战舰，电子系统失灵，武器无法正常发射，舰队的进攻节奏被打乱。

“趁他们混乱，发动反击！”联盟舰队抓住时机，向着星辰帝国联合舰队冲去。双方在太空中展开了激烈的近身搏斗，战舰之间互相发射炮火，爆炸的光芒此起彼伏。

在战斗的关键时刻，联盟的一艘旗舰遭到了敌方多艘战舰的围攻。旗舰的护盾在猛烈的攻击下摇摇欲坠，舰长通过通讯频道大喊：“我们遭到重创，请求支援！”

附近的联盟战舰迅速赶来支援，他们用自己的舰体挡住了敌方的炮火，保护旗舰脱离危险。“为了联盟，我们绝不后退！”支援战舰的船员们高呼着口号，与敌人展开殊死搏斗。

经过数小时的激战，星辰帝国联合舰队终于抵挡不住联盟的顽强抵抗，开始撤退。联盟取得了这场关键战斗的胜利，但也付出了惨重的代价。许多战舰受损严重，无数战士英勇牺牲。

“这场战斗虽然胜利了，但我们面临的危机还远未结束。‘自由星系联盟’的问题还没有解决，星辰帝国也不会善罢甘休。”林渊看着战场上的残骸，神情凝重地说道。

晓妍点头：“我们要在战后尽快恢复实力，同时继续寻找解决内部矛盾的办法。只有联盟重新团结起来，我们才能真正应对未来的挑战。”

在这内忧外患的困境中，联盟再次站在了历史的十字路口。林渊和晓妍深知，前方的道路充满了艰难险阻，但他们依然坚定信念，带领着联盟全体成员，为了联盟的生存与发展，为了宇宙的和平与正义，继续奋勇前行。