商队刚进入常德府首邑，几名官员便领着大队兵卒迎来。

不是抢劫掠夺，

而是为护住商队周全，以防那些刁民扰了财神爷。

虽说如今各省州县不怎么听从朝廷调令，

越来越有三国诸侯并立局面趋势。

但甭管怎么着大一统名义尚存，

基本行政体系照旧运行。

因此像匪寇那般，

不分青红皂白胡乱抢掠，

当地官员不屑去做，起码明面不会。

否则传扬出去，谁还敢来你这儿做生意？

市场一旦不流通，

再多黄白也变不成锦罗绸缎、金银玉器。

尤其领头者是久负盛名的沈半城，

手指头随便漏点都够寻常人家几辈子吃喝不愁。

这等大商贾到访，

当地官员眼巴巴瞅着捞些好处，岂能怠慢。

至于城外饥民，

在他们看来不过命如草芥，爱死爱活由着去。

自己还没吃饱，哪有闲工夫关心升斗小民。

这点从入境以来所见所闻，便可窥探一二。

商贾与官员如何虚与委蛇、利益周旋暂且不提，

待商队入城安定下来，

秦诺便找上沈金山，询问救济赈灾安排。

是询问，不是协商、筹议，

即甭管愿不愿意，

这事已经定下，不做也得做。

当然，

他没指望商贾拿出多少钱财，

关键是找个正当理由以及调拨些可差遣人手。

城外饥民那么多，

光凭狼人小队与庞天德等人，哪里够用？

沈金山尚且有些良心，

以“一方有难，万众同心”为口号，动员大家捐钱捐物。

当地官员听闻商队要救济赈灾，很热情地派出兵卒，

于城外清理出一片空地，方便搭建粥棚。

但在问及官仓有无柴米油盐时，连连摇头摆手。

言下之意“地主家也没余粮啊”。

于是宁无双揣着筹集来银票，

火急火燎跑到城中米行购粮，不料碰了一鼻子灰。

原来常德府首邑早已官商勾结，

趁大旱天灾疯狂囤粮，高价售卖从中获利。

伏城每斗40文的糙米，居然暴涨至四百文，

且价格每日一变，只高不低。

店铺管事甚至很嚣张跋扈，