“嗯……”丞相沉吟片刻，道：“民间存粮分散，这么三三两两地收，不但收不到多少粮食，还会使得粮食涨价。不过眼下我们也想不出更好的办法了。”

到了十月，孤竹国的噩耗接二连三：钟离国不知怎么的，民间也没有多少存粮了。孤竹国派去买粮的队伍没买到多少粮食，反而使得钟离国内粮价大涨三成。钟离王大为光火，写了封书信给墨宁，严厉斥责孤竹国的不道德行为，将孤竹国的买粮人以“哄抬粮价”的罪名驱逐出境。本来钟离王还打算没收他们买的粮食，幸亏几位与孤竹国关系不错的大臣苦苦哀求，这才作罢。但他又颁布了一项新的法令：在明年的粮食收获之前，禁止一粒粮食出口，违者以通敌论处。买粮的队伍又辗转去了渤海国，前脚刚刚入关，就收到警告：禁止外国人在渤海国境内从事粮食交易，禁止将国内的粮食运出国境，违者轻则收监，重则斩首。吓得那些人瑟瑟发抖。东域其他几个国家都是渤海国的藩属国，见宗主国如此，也一个个禁止粮食贸易。最后，只有长乐国出于道义卖了几百车粮食给他们，虽然比起孤竹国的粮食缺口来是杯水车薪，但也足以让墨宁感激不尽。他亲自前往长乐国国都未央城，向长乐王柏康之致谢。

“贤侄请用茶。”柏康之四十余岁，天生一副美须髯，与其祖辈一样性情儒雅。各国国君之间通常互称“王兄”，但柏康之早年和墨宁的父亲墨午结拜过兄弟，故而以叔侄相称。

“为什么？为什么我们有着大把的钱却买不到粮食？为什么平日里跟我们交好的钟离国和渤海国也不愿意救我们？”墨宁不知是问话还是喃喃自语。

“唉，”柏康之长叹一声，道：“你身在局中不清楚，老朽我可看得明白。你想想，你们国家为什么会缺粮，是因为灾祸吗？”

“不是，今年风调雨顺，是百姓们贪图捕捉绒鼠的利益不再种粮，导致土地荒废、粮食短缺。”

“绒鼠是贵国特产，有专职的猎户和养殖户负责供应，为何今年所有百姓都一股脑儿地上山捕鼠？”

“因为今年绒鼠价格涨疯了，百姓们贪图钱财。”

“那绒鼠的价格是怎么涨上来的？”

“嘶，好像是……是……”墨宁敲了敲脑袋，想不起来了。

“是高昌国风行饲养绒鼠，导致价格飙升，对吗？”柏康之无奈地说。