章惇道：“老夫淡出官场不过短短数年，不想天下已经糜烂到了这般田地。生民实苦啊，也好，就乘此机会看一看民情，也好他日进京之后向圣上汇报。”

于是一行人弃舟登岸，往楚州城进发。

一场大水之后，淮河沿岸的州县哀鸿遍野。大水过后，幸存的灾民纷纷涌向州城，寻求生路。

官府设置了粥棚，身强力壮之人运气好的话可以侥幸抢到一碗薄粥果腹，更多的老弱妇孺就只能听天由命了。

巨大的火堆在熊熊燃烧，为灾民取暖的同时，也是在焚化因为疫病而亡的灾民，以免疫病扩散。

沿途所见都是瑟瑟发抖的灾民，因为大水来得急，许多人逃生的时候，并未带上多少家中的财物，现如今许多原先薄有家资的家庭连吃饭都成问题了。

有的人为了活下去，在头顶插上了草标，赌一个无法预测的未来。

阿碧面色微微发白，纤细的素手紧紧地攥着慕容复的衣角：她虽说是服侍慕容复的婢女，可是从来过的也都是让他人服侍的养尊处优的日子，何曾见过这种悲惨的景象。倒是阿朱比较镇静，仿佛这种场景已经见过不少了。

章惇几步走到了一个正在施粥的粥棚前，正在排队的饥民见了章惇一行那与周围人迥异的华贵衣衫，登时生出几分畏惧，自觉地让开一条道。

章惇一把抢过施粥小吏打粥的勺子，在大锅里狠狠地搅了几下，猛地一把将勺子丢回锅里。几滴粥水溅了起来，清澈的粥水干净得能够清晰地照出章惇愤怒的面容：“混账！这是粥吗？啊，这是粥吗？谁让你们这样施粥的？你们管事的是谁？叫他过来！”

可不是嘛，如此粥水，就是大户人家的淘米水也比它要来得浓稠。

那负责施粥的小吏见章惇气得须发俱张，咬牙切齿，又见了这一行人的派头，当时就被震慑住了，结结巴巴地说道：“上头规定，每个灶一天三斤米，我们这些办事的也只是听命行事啊。咱虽然是二等户，可是这场大水下来，家里的田土也被淹了大半，还要应差，这，小人也苦啊。”

章惇一怔，随即反应过来：自从元佑以来，新法尽废，以往由王荆公设计的那套“代役法”早已荡然无存。眼前这人说到底也是当地被拉过来到衙门承差的平头老百姓，自己和他发什么火？

章惇虽然心中略有歉意，面色却是不改，一拂衣袖，冷哼一声道：“叫你们管事的过来！我问他！”