说罢四人大笑，小常也笑着说:“以后我上台之前先喝他几大盅酒，也省点脂粉钱。”沈英池笑着说:“脂粉钱省了，酒就不要钱了？”小常自斟了一杯，敬贺芳羡:“贺公子的酒不要钱啊!”

又是一阵哄堂大笑。贺芳羡笑罢对小常说道:“你这个人就得灌你几盅酒你才自在，刚刚一进来就跟我客套，现在不客套了？”

小常饧着眼说:“我不客套了，我唱戏。”于是走到席旁，起势要唱戏，贺芳羡做了个“嘘”的手势，让三位友人噤声细听。小常停下来说:“手中缺把折扇，唱不了。”沈英泽把折扇递过去说:“用我的。”小常拿了折扇又说:“没有笛子，还是唱不了。”贺芳羡让运儿去拿笛子，修吾初说他来吹笛子。小常又笑着说:“没有陈妙常，还是唱不了。”

贺芳羡笑骂道:“你好作怪，快唱!”沈英池说:“不如旦角你也一并唱了，你一人唱两个角，怎么样？”修吾初说:“有意思。”贺芳羡兴奋地拍了一下手道:“还没见过你反串呢，小常你说呢？”小常说:“那我就献丑了。”

于是修吾初吹笛子，小常拿着扇子唱懒画眉:月明云淡露华浓，倚枕愁听四壁蛩。伤秋宋玉赋西风，落叶惊残梦。

后面是旦角的唱词，小常以扇当琴，学着泉生的身段唱起来:粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风，抱琴弹向月明中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫……

贺芳羡撑着头，手轻轻叩着拍子，听得如痴如醉。小常唱完，沈英池打趣他道:“芳羡兄适才说小常的琴挑唱得好，依我看，不是小常唱得好，是妙常唱得好。”沈英泽不能再同意:“正是这话!”说着就专挑旦角的词让他唱:“你唱个寻梦吧!”

小常又回忆着泉生的样子唱起嘉庆子:“是谁家少俊来近远，敢迤逗香闺去沁园，话到其间腼腆，他捏这眼耐烦也天，咱歆这口待酬言，咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见，生就个书生抱咱去眠。”

一曲毕，修吾初叹道:“若为女子，必是绝佳。”

沈英池挤眉弄眼地说:“高台上分什么男子女子!台上是男子，台下也有可能是女子，外面是男子，里面有可能是女子，白天是男子，晚上有可能是女子!小常你说是不是？”

话罢，满堂哄笑。小常抿嘴一笑:“是，沈公子观察入微，说得有道理。”