兄弟三也悄悄打量过，那些坐在前面比他们大上好几岁的新同窗。

最前面一排，离夫子最近的学生，昂首挺胸、神采奕奕地看着夫子，时不时自信地举手发言。

而靠近他们后排的那几人，状态则和他们差不多，看起来听得颇为吃力，而且还时不时走一下神。

没想到之前一直都在前排位置，颇受夫子重视的三人，如今也沦落到了资质不行的后排。

自知天赋不够，为了能跟上其他同窗的进度，兄弟三人只能更加刻苦学习。

好不容易休息了半个月，兄弟仨又过上了每天睡得比狗晚、起得比鸡早的日子。

三人每天不是在看书和破题，就是向夫子虚心求教。就连更换毛笔的速度，也比以往快了不少。

然而，有些事并非努力了就能有回报的，第一次月考的时候，兄弟仨都得了一个丙等。

三人并列班上的倒数第3名。

虽然不是班上最差的，但却是三人读书以来拿到最差的成绩。

兄弟三人一整天都没个好脸色，就连一向调皮捣蛋的小八和阳阳也不敢招惹自家兄长。

夜里，兄弟仨悄悄避开家里人，抱在一起哭了好一会儿，才慢慢把心情调整过来。

小小年纪就考上秀才所带来的傲气和自满，也在这一刻被碾压得所剩无几了。

人外有人，天外有天。三人只能把压力化为动力，努力去追赶。

第二天，三人早早就起来了，公鸡还没打鸣呢，相隔不远的两处宅子，已经有勤奋的读书郎在提笔写着文章。

勤勤恳恳辛苦了一年，兄弟仨终于追上了其他比他们早入学的同窗，拿到了一个差强人意的乙等。

兄弟仨拿着乙等的成绩，心里既欣慰又觉得不甘心。

欣慰的是，这一年的努力总算有了一点点成果，起码有进步了。

但是离三人想要的甲等还有不少的差距。

时间就像流水，又勤勤恳恳努力了两年，兄弟三人终于拿到了甲等。

于是在夫子的点头同意下，一起参加了同年的科考。

一同参加考试的，还有班上的另外三位同学，五人一起结保赶考。