一条疯狗，或许捕获于山野，或许买卖于村寨，一来一去没几个铜板，装在笼子里吭哧吭哧就上了长安。那时疯狗的牙齿尚且锐利，胆子也依旧狂野。某一个不注意，疯狗的影子咬开竹笼跳下板车，一闪，就淹没在大街小巷，成为其后许许多多疯狗的祖宗。疯狗进了长安，有时偷肉吃，有时骗肉吃，一代代就学会看人脸色，学会懒散度日。不出意外的，到头来还是被人捕了去，这回是七八条，可可怜怜挤在一个笼子里。直到四月廿八这一天，按黄历说是诸事不宜。疯狗的最后一个兄弟被屠户取去放了血，淅淅沥沥的，滴满了一整个木桶。流血声吵，吵得疯狗来回狂躁。对街的鞭炮声奏乐声咒骂声更吵，吵得疯狗狺狺狂吠。可今天晚上，它不是最可怜的那个。街那头受惊狂奔的马儿可怜，越聚越多的人儿可怜，连今晚的月亮——血红血红的，像它兄弟死前的眼睛——也实在可怜。所以当有人悄悄将它放出笼子，甚至赶它出屠户的铺面，要它去对街报仇的时候，疯狗反而不动了。其后放蹄狂奔，上前去冲散了蓄势待发的金吾卫，它只为一窝丢入人群的鸡。鸡被撵出窝棚，扑腾掉着羽毛；疯狗追着上蹿下跳，咬死一只、再一只；看热闹的屠户反应过来，赤手大喊着要去救他的鸡；街坊邻里有的帮忙打狗，有的趁机偷鸡，片刻之间便乱成一锅粥，便是金吾卫也要被冲个七荤八素，更别提郑邑！
尘埃稍定，那束手就擒的罪奴，现在何处？
阴影中，韩告等着疯狗，不慌不忙，好似全忘了近在咫尺那国公府。今天午后兴明宫尚贤门曾偷偷驶出一辆马车。韩告打听过消息，马车里坐的是名中年妇人，车辕一路进了卫国公府。据悉今晚那府上本有一场盛宴，靖温长公主派了贴身婢要请李木棠共赴。不过眼下李木棠这头出了事，国公府那头必然也闹得不轻。趁虚而入，这是阴潜进国公府见一面长公主最好的机会，是他投身大镖局时最初的目的。
可是韩告等在这里，生生就把这机会放过。为的只是截住某条疯狗，多伸张一句正义——李木棠选了他，他负了李木棠，这不公平。疯狗重瞳的眸子在那一瞬间淬了火，眼瞧着就要栽倒马下，看了实在解气。韩告有那么一瞬间不想告诉他自己请镖师兄弟已趁乱将人救出、送回了他荣王府——总得让他长点教训。“还有这个。”递上前去，是一截木头：“我知道你现在听不懂。但做鞭炮的竹架倒塌，是从此处断裂——断面齐整，有人刻意为之。”
疯狗看向他的目光便疑窦丛生。
“我来得迟，最开始没能阻止。你们那些达官贵人设局，我一个镖师怎敢贸然出面。不过最后浑水摸鱼，抢着了点东西。好好拿着，有需要我行走的时候，去找张小四。”
连金吾卫都已散尽，疯狗都被剁了脑袋剥了皮；且闻那家家户户飘着鸡肉香气，他也没必要留在此处自讨没趣。离开损失惨重的肉铺和开业未果的饭庄，韩告接着还是放弃了去国公府试试运气的念头。这也是他聪明，今夜动乱与破绽稍纵即逝，卫国公府内甚至比往日更加无坚不摧些。从来共苦容易同甘难，但凡世间夫妻，恩爱能得几年？可若一朝身为同犯，共享了那永世不可告人的罪恶感，为此战战兢兢、为此后悔不迭，反倒竟情比金坚。何况他们业已失败——左卫将军败给荆风：亲事典军机灵，从最开始就不接他的杀招，逮个空当打落灯笼裹着火踢过去，秦秉方一避，就放过了疾步如飞的荣王；靖温长公主败给自己弟弟：从太后铁口直断下了判决那一刻，从戚晋惊惶不能自已的那一刻，她不知怎么着，夺步逃出澜和院去，随即被告知了凝碧的求见，再回神那小丫鬟就和弟弟一起骑了国公府的骏马离开。秦秉方输，输在敌军奸诈刁滑，根本没想着跟他分个高下；戚昙输，输在敌人是她血脉相连，根本就不该因她无辜受害。当丈夫的就说，自己不去楚国了：“大意轻敌，不提前做好万无一失的部署，甚至逞一时意气，反让主将走脱……没了父亲，我不过就是个纸上谈兵的蠢材而已。”当妻子的则道，自己投机钻营却有过失：“赵家姑娘有什么错，我要她配给燕人；燕贼有什么好，我要他帮你游说……”
俩输家坐在一起，低着脑袋同步长吁短叹。新婚夫妻毕竟年轻，误入歧途也非无药可救，不过需要做长辈的不吝赐教指点迷津。可惜太后随即启程回宫——不知是否误解，戚昙竟觉得她似乎颇为得意；更让人迷惑的是，戚昙自己竟然不舍，好像不拘着是谁的母亲，总想留那么个幻影在身边，免我苦累，为我解惑——
后半夜，他们一起去叩拜了信国夫人。虽然秦秉方同戚昙大多都猜得出老夫人会说些什么。“情自心而起，哪有什么是非对错，更不分贵贱高低。我当年也就只是个走街串巷叫卖羊奶的农家女儿，如何配不上你身为检校右威卫中郎将的父亲？人广王与广王妃，同样相识于畎亩；就连恕宗皇帝，得登大宝也未肯休弃那出身微末的续弦妻。太和宣献皇后上数三代皆是农户，广王妃生父仅仅是名郎中；是到了玄康一朝，范家朱家王家段家渐兴榜下捉婿、又效潘杨之睦、行那卖女求荣之实，竟使你们后生晚辈先入为主也生了这等门第之见……真是、作孽啊！”
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如此不留情面，戚昙听来却心头乍暖。老夫人肯在她面前针砭时弊，这已是彻底将她当了女儿；更别提看似训教，实则循循善诱，其和蔼可亲远是她生父与亲娘所不能及。“何况无论如何，这是荣王府家事。长公主既然出嫁，便不好越俎代庖。秦秉方，你呢，忠心陛下是好，但有些事要拼尽全力，有些事要装个糊涂，官场上这些道行，且慢慢历练着罢！”瞧，还这般慧眼如炬！甚至叮嘱他俩呢，“眼下长公主有孕在身，你们啊，把自己的小日子先过明白，再去沾染那些是是非非。去楚国的话，不许再提；朝堂上，也不可再大包大揽：作为父亲，你要守着你的第一个孩儿呱呱落地——这是你的责任，你该长大了呀！”
这就是“家有一老，如有一宝”。其后又得是信国夫人一语道破天机，才免了小夫妻俩上赶着认罪赔礼去：
“长公主请太后娘娘来此，不曾告知荣王殿下，毕竟是出于好心。太后娘娘做了什么，长公主哪里劝得了？荣王殿下也是一时激动，秦秉方不过想劝一家人坐下来把话说明白，那亲事典军要动手，切磋武艺又有我儿子什么罪过？更别提那李姑娘。我问你们，她今晚难道踏进过卫国公府的门？”
“凝碧说，她半路遭殃。”
信国夫人再转向秦秉方：“不是你设卡作拦？”
当儿子的矢口否认。
“这不就是了。甭管你原本打算做什么——她毕竟没有来，你便没有打算。她是生是死和你没有关系。长公主呢，不过请太后娘娘做客，太后娘娘和荣王殿下起了什么龃龉，又怎么能怪罪长公主？”
驻杖起身，信国夫人说自己困了。“夜深了，布好的席面你夫妻俩带上那仨孩子去给用了吧，我瞧着小厨房早都准备好，别的浪费粮食。七公主眼馋有些小吃，我看也有一阵了，由着他仨去吧。今晚你夫妻二人关门就睡，外间如何波涛汹涌，充耳不闻就是，记得了？”
所以卫国公府照旧一晚风平浪静，长安城内却不知那多少人要一夜无眠。尤其堂堂一个荣王府，此时竟格外促狭拥挤：临时调回的执仗亲事们尚未入城，执乘与寻常亲事三百人也将各道门庭围了个水泄不通；飞镜阁、临丹阙、海霄楼……哪怕无人居处都高高点满灯火；厨房喷着烟，佛堂上了香；仪门又迎来一位郎中，同那太医署的、民间药堂的在朝闻院济济一堂；端茶送水、迎来送往，来来去去的腿脚踏过无数的门槛，川流不息，却居然井然有序；热水、巾帕、衣物、汤药，别说全府的庶仆都被动员起来——一墙之隔，连亲王府追根溯源恐怕也不得将息。在这等风风火火的大运动中，无所事事的难免就以为孤独。所以湛紫羡慕凝碧，羡慕她此时能在李姑娘榻前侍奉，更羡慕她将紧急求援的事儿办得妥帖又漂亮；不似自己个儿，白长了一张惹事的嘴，明明没害着什么，却被李姑娘勒令退下休息——这甚至是与镖师们接了头确认安全之后，她咬牙安顿的最后一句话。所以湛紫唯有一路袖手旁观，等回了府呢，以为自己至少能等着接荣王大驾说明因果情由，却谁想殿下将她看也不看；千言万语更是白讲——从身侧一晃而过的荣王好似一缕魂儿，气血全无，空寂到惨白，世间万物已入不了那双凄惶放大的重瞳，他不是疾步如飞，是飘飘然穿墙而过——湛紫肯定自己没有眼花。她随即逃开了，因怕自己洞若观火的眼睛看清了那堂内的一点一滴……今夜太过沉重，她负担不起。
比她还要落寞的，少顷叩门请入还有一个小邵。他已经看过了头上的伤口，特为当时的回护来致谢。“她抽走那把剑的时候，我没有拦着她；她挥着剑离开的时候，我也没有冲上去阻止她；甚至当那些人、恶语相向时我竟然只是看着；他们对她……那样！我竟然没有以身相护！”小邵却斩钉截铁，说不是这样的。“我被打倒在地，你下意识留下来照顾，是你心善的本能——想想彼时那种状况，摩肩接踵，群情激愤，谁一脚踏在我身上……顷刻之间就要一命呜呼！是你守着我，等到我起身，我才好去救木棠——这是聪明的做法，否则你冲上去，只是白陪一条性命。”
执仗亲事接着叹气，捂脑袋又喊头疼。怎么一个沙场征战过的军士，能稀里糊涂交代在一只演出助兴的鼙鼓上。这回该是湛紫去劝：“他们毕竟不是敌人——从一开始，就同燕贼不一样。我们有太多的顾忌，几乎只能被动挨打，又毕竟轻敌。童亲事不在附近，对面少说也得有三四十人。换了荆典军来，只怕也不能比你做得更好。”
这么你来我往说着话儿，到底心下的负担便好很多。只要不是孑然一身——哪怕是惊恐万分的两个人，同进同退在一起，互相之间也好似角力般就有了个依靠，同袍之情便不由得突飞猛进。湛紫先通气，要他隐瞒掉镖师接应的那部分，或许、如果可以，也不要太强调是自己咄咄逼人惹出的祸端。小邵只是苦笑：“我和昌琳被放了五日的假，都不知什么时候能同殿下再说上话，或许再不会相问……我想，木棠她一定不会故意提起此事；殿下，也未必当真追究。何况若论导火索，该是那天杀的老虔婆！才四脚朝天喊我们是杀手哩！转眼又能跳起来追着捅刀子！帮昌琳制服此贼时我可看清了，她身上干净着，是手心自己划出了血——贼喊捉贼！”
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“童亲事也划伤了手！”湛紫慌忙就想起来。小邵却说不妨。“对那家伙，倒是夙愿得尝。没救得了马麟他们三个，没救下他的狗儿，当日又放木棠自己进了宫……才和我哭，说这一次，总算没有失手。殿下还问他呢，只是……有些奇怪。”