一病不起三月余，连李木棠都嫌自己烦。光一个腿疼，就时常闹得她浑身冷汗直呕酸水，整个人又脏又臭活像沤了数月的烂泥；左腿再怎么按摩照顾着还是萎缩成根秆子骨，她躺着坐着时总把重量压在右腿上，后者就又肿得胖乎一压一个坑，左右对照着更让人看了恶心；高烧发作了几次，五脏六腑都毁了个差不多，面色永远蜡黄着，背上又起了疱疹，所幸没有发展成背疮一烂一个碗大的疤；吃饭自然是吃不得什么，肠炎胃炎便都得了个遍，嘴里面溃疡老是不肯好，再加上当初被扇落了的一颗牙，实在不堪入目极了。总是治了腿来手又疼；吃下去一口药又得吐上三口。得是有戚晋寸步不离陪她这般没日没夜硬捱着，等到小之出嫁，这人总算看着算是养了些精神气了，她却反倒更不是滋味：
不为别的，只因戚晋对她太好太好，无微不至地好，不厌其烦地好，把她从后脑勺操心到脚趾头——三个多月，所有这般柔情脉脉都是对着这一滩肉，好像她只是个重病缠身的躯壳，并不是从前那个口齿伶俐的小丫鬟——她毕竟也说不得太多话，更没有精神继续出谋划策去做什么英雄。他们甚至不像一对才定情不久的恋人！哪有什么欲拒还迎的情趣，更全不见面红耳赤的拉扯，她这两条腿一双脚，连带脊背、后腰，统统作为亟待修复的“烂肉”，早被他心急如焚地看了又看了。就剩胸前还算得神秘，但在如此情景下也实在无趣极了。她甚至开始抗拒再见到戚晋，总觉得这副身子是个拖累，自己作为情人更是不够称职。等戚晋不得不离开的时候，她却一次比一次要焦虑不安。离开丰州那天更是就要把袖子绞烂！
戚晋大清早就离开，她左等右等等不到，想他或许要领右卫整军返京，往后一路只怕再顾不得她，为此口干舌燥；又想他或许是在和右卫时将军及兵部朱侍郎往来交谈，大家或许要一同启程，指不准一会儿她都会亲自见到那两位官爷，为此更是呼吸不畅。文雀小题大做一溜烟就出门去通风报信，罪魁祸首没一会儿风驰电掣就跑回来，带来些好消息：右卫及俘虏并归时将军统领，与朱侍郎一并慢行在后。他单独与木棠一起今日动身，快些回长安将养着去。也实在是走得有些太快，她那一口气尚来不及吐出来，就在朔方刺史府前又郁结梗在胸前——孙固大摆仪仗亲自迎接，戚晋不过简单敷衍几句，随即却返身当着众人面将她抱下马车，甚至一路就抱回人家正明堂的高床上去！
还有那两封信……
所以她当然做了噩梦，还有惊起了高热。半夜两眼猛地一睁，忙不迭下床就要跑。文雀但听得“咚”的好大一声响，却不闻痛呼惨叫。她也实在是看烦了这丫头没完没了的戏码，只在一旁翻了白眼又唉声叹气。面前戚晋那一身黑衣却照旧风一般卷过去——
而后第一次，震动响有雷霆。
去赴孙固的晚宴本已使他很不愉快，荆风还没过多久就专程跑来，说长安城两封家书，现今都落在阿蛮手里。照旧惜字如金，神色清白无辜，好像不是在贼还捉贼似的。孙固上的酒是乡野间自己酿造的米酒，浮一层绿蚁，入口绵软无力，却使人头脑昏沉；席间献舞的据说是自家奴婢，各个布衣荆钗，面容却娇嫩，腰肢更柔软，平白使人眼花缭乱。于是戚晋再待不了太久，左右面子已经给足。对方却偏在这尴尬时候叫停乐舞，不知从哪里搬出四五尺高的案牍，又叫上四面八方好些书吏，一样一样，要将夏州近来大小事务给黜陟使禀报清楚——可是还记得后勤改道的旧仇？亦或要申明了自己在内乱中何其无辜？还是浑水摸鱼，有所隐瞒？戚晋该是想仔细听清他言下之意，绿蚁酒后劲逐渐泛上心头，没多时却是如芒在背、如坐针毡。他想快些回去，好些话要说，好些怨气要吐，关于长安、关于皇帝、关于母亲、关于孙固……很多他想要置之不理的心绪如今一股脑都堵在喉头，实在想问阿蛮发泄个痛快！
时值子夜，月高云低。未值烛台的正明堂内，颤颤巍巍缩着个喊不出声的黑影。是磕了膝盖，还是摔了腿？为何蜷成一团、一声不吭，是压着了伤口，还是胃肠又在作痛？小姑娘察觉是他，眼都来不及睁，气都喘不匀，光从胸前攥了那皱巴巴信纸怼上他胸前：
“小公子……杨忻……没了……”
这一句不够，还有：“太后娘娘……更不好……”
甚至开始出馊主意，胡说八道：“我好着……要不你先骑平夷赶先头回去……”
无怪乎他得扮一回严父，沉下脸痛心疾首斥责一句：“不懂事！”谁家可怜闺女登时愣住，那还等他一套套大道理往出来搬，是红了双眼只管把他发狠一推：
“是你！糊涂！”连咳带喘，她依旧寸步不让，“我梦见……皇帝千里迢迢派了人来……谁知道是不是梦！太后娘娘的这份信你就瞒着我，小公子出事如果不是二哥通气我更无从去得知！你是要继续掩耳盗铃，还是你根本瞧不起、我……看不上……还是不屑让我知道！”
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戚晋那双重瞳跟着就往荆风身上一扫。后者往后轻轻巧巧一跃，蹭条门缝说不见就不见，甚至还有闲工夫扯了文雀一起。后者看热闹看得起劲，还老大不乐意呢！
他现在还能如何分辩？说一切是二哥居心不良有意陷害？说他方才正要对她和盘托出求个开解？不，她才跌了一跤，半夜三更又不好好睡觉，瞧瞧，或许又发了烧！“都是噩梦。”他张口便道，“疼不疼？你文雀姐姐去找杜令济……不论什么事情你也不能这么折磨自己……”
“别打岔！”李木棠却朝他吼，“今天一定要说清楚，不可以再大事化小小事化了！要不然不仅仅是噩梦……万一丢了性命……！”
戚晋哪里听得了这个，不由分说就要上手先抱她回床去。李木棠挣脱无力，竟然好一声嘶吼，吓得戚晋一个激灵，整个人都怔住。杏仁眼里圆溜溜的眼泪应声就掉，连那耳根都赤红如滴血！她趁机更推开戚晋，转身扶住了床沿，一句又一句，急得好似掉进油灯台爬不出的老鼠；挥胳膊又蹬着腿，简直毫无章法！
她说出口的话，却鞭辟入里，更咄咄相逼令戚晋无以应答：
“年前和议早都结束，今日已是二月十三。时间早够消息传回去圣旨再传过来！什么圣旨？战事平定，或许就到了卸磨杀驴的时机！流寇劫掠、燕人余党报复，多的是理由，让你不声不响……再也回不了长安！我做了这样的噩梦，又难道只是个噩梦？不要说你不知道，攘外他已经做到，全天下最困扰他的不就只剩下个你？兵权还在你手里，他凭什么放心？他甚至已经开始了……不要说你不曾注意！国舅爷的事是给怎么给太后娘娘发现的？还有这回，杨忻到底是怎么没的？太后娘娘生病需要你立即回去的消息是真的吗？京城里这些日子发生了什么……一桩桩一件件你到底清不清楚？！亲事府损兵折将，又拨给了小之五个人；右卫现在在时将军手里也不跟着你；二哥受了伤才好了没多久……你有没有想过万一？！”
戚晋深思熟虑过。可那毕竟是个苦差事，又有照顾阿蛮这等上好借口容得他因循迁延。他方才着急来此，不也是想胡闹上一通，得些慰藉同情？可原来这借口是假的，慰藉更是骗术。黑漆漆的夜色里，他却忽而看见光芒万丈一个阿蛮——不再是近来落水狗儿的可怜模样，是似曾相识、却阔别多日的精神气。他甚至好似闻到春日寒津津又雨霖霖的青草味儿，奇筋八脉竟瞬间通畅，浑身精神更为之一振——
好像有很久很久，他只顾着为她殚精竭虑，却忘了他爱她，更忘了他是为何而爱她，爱的又是怎样一个她：
眼前的小姑娘义愤填膺、风声鹤唳；分明胆小如鼠，却又无所畏惧；她大可歇斯底里，却依旧动心忍性；她那一双半盲雀目，从来都慧眼如炬。
阿蛮一口气质问到底，胸膛半晌起伏不定；眼泪停不下来，腿脚更支撑不住。她接着瘫倒在地，不断抹着眼泪还要故作镇定：“我知道我很讨厌……奴婢！或许就爱多管闲事！殿下家事、根本不用和奴婢讲……太后娘娘生病，我还总给你找难受……”
她说不下去，她的眼泪擦不完。
戚晋只觉心下大痛，当即将远游冠解下，甚至将蹀躞带一取，连一身弁服也要除去。他要他的阿蛮看清楚，他那平平无奇、却又不遗余力的心意。他已将在抱在怀中，这一次，她不曾抗拒。所有的迟疑与恐惧一分不少从她的眼里，流进他的心底。他要热切地致歉，再来袒露怠惰与怯懦：
“是。是我糊里糊涂，是我自以为是，是我患得患失，顾头不顾尾。只在乎你痛不痛，只关心你身子要不要紧，每日病床前来来去去，却从来都……看不见你……操心你的病，是因为我爱你；怎么能因为病势反复，竟然来责怪你？你是死里逃生，活着已经是胜利！咬牙抗争，实在英勇无双，我应该为你骄傲……要好好感谢你！你和母亲不一样，身康体健，那是无事烽火戏诸侯。我不甚烦扰，今夜本就想找你哭一哭……从开始便不该隐瞒。我大错特错，算是失去了此等资格。所以要换你，来和我哭一哭……好不好？”
他的阿蛮啊，实在是太傻，连打蛇随棍上也不晓得，台阶好好地递到跟前，却只忙着又追问起“太后娘娘……”全然就忘了自己委屈。戚晋就故作姿态，摇头扶额又唉声叹气：“杨忻是私生子……母亲，多半是说来吓唬我……从小到大，什么头痛脑热、眼花耳鸣、胃痛肠绞、腿胀脚酸，一个不好使就换另一个，半真半假，光让人心惊肉跳……我现在不在京中，惯不着她……我也不想想这些事，好不好？”
瞧瞧，到这会儿了还不忘耍赖躲懒哩！还要这般软着声无赖似的再来逼她：“所以你呢，也不要再为难我。还有什么不痛快，统统都说出来。从此以后我再不藏着掖着，你也不许强颜欢笑。瞧这短眉毛皱得，好严肃哇！还不如继续掉眼泪呢！说来听听，还有什么想骂我的，趁你文雀姐姐没回来，咱们两个之间，好好骂个痛快！”
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“我没有……”小姑娘这么说，鼻子却还抽抽嗒嗒呢，“只是……你晚上抱我进来，孙刺史……好多人都看着……我还睡人家正院正房，我怎么可能不做噩梦？德不配位，必有灾殃，我又没什么运气……”
戚晋干脆就给人小嘴捂住，还将那珊瑚玉牛头项链从她襟口勾出来。阿蛮余光瞥见，嘴角不由也翘起。她却接着又挣脱开来，还自己扒着床沿滚回床上去，甚至背身对他。饥馑灾荒毁掉的肚肠遭不起大鱼大肉，精打细算养刁了的心眼更信不过时来运转：于是饥民反倒活活撑死，皮包骨头倒要眼守着粟谷生虫。戚晋便想，若问木棠，她该当何以应对？他当真这么问了，又不等李木棠答，捏了声气质高昂将她自己的建议说回给她自己去听：
“木棠啊，一定会说：‘那就上街去看看！看看朔方因为她挺身而出、拨乱反正，现在有多么熙攘繁盛，人民如何安居乐业！看看她到底是德不配位，还是功德圆满！’”
他甚至当真抱了这一会儿哭一会儿笑的别扭丫头就要出门去。才不过背身开了条缝，又小风轻轻一扑，怀里阿蛮跟着就打个哆嗦；再一抬眼，好家伙，面前还堵着个阎罗王哩！叉腰挺胸，气壮如牛，曹文雀单把细长眉眼这么一乜，戚晋那耳根提前就开始隐隐作痛：“深更半夜，上什么街看什么热闹？”一定开篇点题，咄咄逼人，“药都喝不及，还耍起了酒疯了？！”再加一句讥讽，或许不止一句。堂堂荣王殿下到底不肯掉头就跑，当下只去问阿蛮讨招。李木棠却和他大眼瞪小眼，满面视死如归的气概，顶多再挣出一句：
“是我要……”
“你闭嘴。”文雀骂归骂，声音居然堪称温柔。她甚至解了身上狐裘披袄暖暖和和给人盖上，不由分说接手还将李木棠抱在自个怀里，赶几步就送上床去。门口候了多时的杜令济自己跟进来，单落下戚晋还杵在门前，活像多余的那个。荆风就从院子里溜到他身边来，共患难这一份无所适从的沉默——至少荆风自己是这样志得意满，哪里却知道杜医官前脚刚叮嘱了千八百句“别动气别活动多休养生息”，后脚一走这家伙撵了他和文雀还能同妹妹聊到天亮去！甚至要不是他恪尽职守，偷溜出府也未可知哩！
曹文雀至此终于是大败了。荆风心下便惋惜。到底秀才遇上兵，有理说不清。她接着是要厉声大骂，还是来找自己作援兵？他偷眼瞧了几回，喜滋滋靠墙根就等，却只等到一旁鼾声轻响——她居然满不在乎，席地说睡就睡，实在近来劳累过甚。今夜的月儿高，树影长，风虽轻，天犹冷。她才解了狐裘，耳尖脖颈都微微发红。总该回床上去睡，最好放个长假，让他这做哥哥的亲自照顾几天妹妹。右臂箭伤已经好得彻底，抱她一路回屋去自然不成问题。可荆风在她身畔蹲下，却居然就此僵住。
直到晨光微露，戚晋懒散出门来，文雀闻声一跃而起，他甚至都没有能够说服自己上手。大好良机就这样错过了，鲁叔公才交了班，还专门回头要笑话他一声。门外小邵还忙着问怎么回事呢。荆风哪有地躲，除了正堂屋里？
李木棠居然还没有睡，好像，还专门就等着他。