陇安县泰生乡李家村零零散散有好几座庙。乡里大集旁那座据说最为灵验，每到年关都要重漆一遍塑像再敲锣打鼓请诸天神佛来下凡听戏，就是平时也香火旺盛，门口要聚起好些零散小贩。高个子阿叔总会卖一种不知怎么做的小糖块，耐咬、费牙，含嘴里能吃一天；灰白头发的奶奶每次逢集都会摆出新纳的虎头鞋，不买也没有关系，甚至远道而来走烂了鞋子也可以拿来摊前，修修补补不要钱；靠墙根风雨不动支着张桌子，乡上那名老秀才总是靠着他代写、读字的幌子仰天发呆，村里人精打细算，符纸黄钱随便画个圈作数，只有要紧时才找他读信，小孩子们倒时常踮脚偷沾了他的墨水互相画脸玩儿；邻近的妇人有时会挑一篮子鸡蛋就在对面一站，每每见到小孩闹腾都要环抱了篮子心惊胆战，可毕竟鸡蛋金贵，来给家中病患上香的大多会照顾一两个，最这庙门前生意好呢。

在不知道怎样的日子，李阿勇想起这座庙，想的却不是庙门前各样层出不穷的花样，更不是庙门外逢集时候的热闹。

他想去磕头、上香。

说起来倒也不是什么大事，阿蛮去爬树，他凑巧看见野鸡一跃而过，情急之下自然就追了去。等无功而返回来，阿蛮已经在地上躺着，小脸儿已经嚎得通红。他背她回来，山间小路崎岖，走一步背上就哭一声，到家见了娘反倒把脑袋一藏，不敢下地也不敢看她。阿勇路上就招呼了渠头四姨找柳树叔来。听说是阿蛮从树上跌下摔了腿，那赤脚医生很快就到，所幸骨头无碍，只休息几天就好。可阿蛮分明疼得厉害，难道还要这样疼上好几天？

送走了柳树叔，娘叫住想要一溜烟跑走的阿勇，就让他站在院子里罚站。娘没有关门，他依然听得见阿蛮的啜泣，他怎么能无所事事站得住呢。上次她被鸡啄了手都哭了一中午，白嫩嫩豆腐一样的小手后来肿了好久，实在造孽。而且他的妹妹生得这样好看，圆溜溜一双眼，小小一点鼻子一点嘴，配一张软乎乎鼓着肉的小脸蛋，就该像好人家的大家闺秀一样金尊玉贵地供着，哪敢有什么磕磕碰碰呢。她却惯爱留疤，就算这回骨头没摔伤，小腿上那好几道老长血痕想来也得养上好久，哪天让隔壁家燕谷看见了又笑话……

他还是想去拜神仙。

他这么一想，娘就在屋子里叫他：很不耐烦地、让他麻利去集上扯那一门心思做买卖的赶紧回家。李阿勇想大好机会，一脚跨出门去，接着就被风风火火的亲爹“砰”一声装回来。爹爹两手空空，满脑门的臭汗，抻脖子往上房一望，抓着阿勇就哗啦啦直喷唾沫。乡间的消息传得快，他听到的版本是小女儿摔下树一脑门撞上了石头，这就命不久矣，登时吓得连没卖出去的半篓子花椒也不要了，还在渠里扭了脚，险些踹破一双鞋。等到了家门口听了儿子一番话，他却犹犹豫豫不再往屋里去。闺女慢慢长大，才张罗着让母女俩分房睡，这会儿光着腿说不定还在换衣服更不好……

而后娘在上房一声吼，爹忙不迭就窜没了影，阿勇犹豫再三，跟着在门外偷偷地看。嘶，那几道血口子怎么比刚才看着还要严重好些，爹只一眼声音都抖：好疼好疼，不哭不哭，想吃点啥，爹爹带你去庙头骑脖子看大戏！妹妹这会儿是不哭了，但好像哪里不太对劲。她就直愣愣看着爹爹，竟好似整个人泡了水脱了力，不声不响就精疲力竭。尤其那双眼睛，不再生机勃勃带着笑，不再一往无前发着光，居然伤痕累累、支离破碎——

她软塌塌倒在爹爹怀里，没有眼泪。

李阿勇才要进门的脚就停住，他把什么都忘了。娘倒是拍案而起，说天杀的野狼！对，是昨儿晚上爹爹上乡里集市去，家里溜进野狼，咬伤了阿蛮。瞧那小腿上好清晰一排牙印，甚至都……撕去了一层皮、一层肉！爹爹简直立刻就要抄家伙出门，喊了左邻右舍把南北两片山翻个遍！阿蛮将他扯住：

“爹爹别走……”她哀求。

“我、我怕……”她嗫嚅。

于是爹爹没走，娘没走，阿勇也没走。天不知怎么就黑下来，一家人坐在炕头将她围住，烛火只有短短一根，影子长长地打在墙上不停地晃。她就缩在爹爹怀里，拉着娘的手，望着阿勇，一句又一句，连叹息带喘气，说她好累、好累，她好像歇息，她好想回家。这不是就在家里，爹娘都在？阿勇这么冲口问了，妹妹那张小脸立刻就变得瘦削到凄苦，简直像是个骷髅架子了。她的眼皮子更重，就快要抬不起来：

“我知道……”她说，“我，知道……”

她说着垂下头，连影子都瘦瘦小小。渺如尘埃的阿蛮曾经恐惧，逃跑一刻不停；不名一文的木棠曾经愤怒，挣扎地动山摇。于是她跑断了腿、震垮了山，终于被压在这般境地。石块一下下撞着她的脑袋，蔓生毒草攫住了她的心。哭不得，呼不得，生不得，死不得。她向下坠，从头顶、到脚底；时间向下坠，从亘古，到永恒。

小主，

所以，还怕吗？

不怕了。

还恨吗？

不恨了。

那用什么来抗争？

抗争……什么呢？

她累了，她想回家，这大概不是什么太过分的要求。所以接着，她就要睡着了。

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“阿蛮不疼的啊，爹爹带你去骑大马看大戏！”

“又哭鼻子，小伤小痛咱们要做英雄的呢！要不娘给你讲故事？听故事就不能哭鼻子了啊？”

“山那边刚来了耍戏法的呢，阿蛮阿蛮，要不要哥带你去？”

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戏台很小，天地很大。九州四海多少故事，她才不过亲身经历了一点点而已。

所以她驻足、回头。

她的不甘，也只剩，这么一点点而已。

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有一个声音。

温暖、却悲伤；柔软，却苍凉。悠悠然，在这最后的一瞬响起了。她听都听不清，不甘愿却忽而就变成不忍心。她想、在想些什么？她居然从爹爹怀里探出头来，又将娘亲放开。不知不觉，她要再一次离他们远去了。似乎除了恐惧，除了愤怒，她本有别的力量；除了好奇，除了英雄，她居然有旁的向往。她踮起脚尖，向上轻轻一点，便触到太阳。

于是刹那间天高海阔、万木逢春。

她嗅到落雪和着泥土的腥气，冬风寒气已在她的指尖战栗。她一步步向前，那沙沙痛苦的声音，就快要被她捉在手里——

即使入骨疼痛也一步步将她拥紧。

她什么都看不见，她又忘记不知为何而生、那片刻的勇气。泪水刺着眼睛、又灼伤干裂的喉咙。心脏狂鼓快要炸裂，她依旧找不到空气了；什么肿得难受，又是哪里痛得刺骨？眼前一阵阵的发黑，她的头脑却居然一点点清醒。妹妹……有人要杀她；燕人，拆穿了她的什么话；又是什么得不到的承诺，使她心惊胆战；还有什么威胁……她得立刻爬起来！

她做不到，她想要痛哭流涕；她哭不出，一张面庞已然扭曲。为什么为什么为什么！到底是谁在骗她？！凭什么要扯她醒来！！她明明已经回家了，她明明可以和爹娘阿兄……她要回去，不要再这样可怕的世界停留，趁后悔不迟，现在立刻就要回去！！！

那千疮百孔的身子直愣愣一挺，接着立刻软了。

她再次昏死过去。

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世界很静，没有鸟叫；墙根屋檐堆了雪，四下里明晃晃地亮堂。戚晋一步迈步过那门槛，居然伸手将门框上扶一把，甚至许久沉默在那里，不曾注意到石阶上眼巴巴坐着的小表妹。他能想些什么呢，在亲眼见到木棠那般痛不欲生之后？她一句话都没有说，尖叫却已经刺穿了喉咙；她咳嗽，依旧没有声气，一双杏仁眼立时冲下滚滚热泪，却使她几近无法呼吸；她的腿已经绷直，指节都发白凸起，她大概是离岸的死鱼，甚至失去了扑腾气力；蜡黄的脸片刻便涨紫，她的眼睛却睁大，活像是怨鬼借尸还魂。有人将戚晋一拨，他就势跌下了床去。荆风扯了他出门，他勉强着回过头，幸而是看见了文雀的身影。

原来……原来文雀是错的，他才是对的。无知无觉才能无病无痛，她果真不该醒来。下一次、再下一次……漫长余生，如此病痛，她要如何去忍受？

众位先生会诊，说现在已是大好——这就是大好？照此调养下去，或许能保住左腿——或许？他所以必须要离开，立刻，马上。他想去找木棠，找从前那会说话的木棠，时常笑言弯弯的木棠，或许找那个要和他生气较真的木棠。所以，他要去哪里？

他在门前驻足。

他终于是发现小之了。

“……天寒地冻，”他刻意调整了声音，还是不由得颤抖发紧，“坐在这里吹风？才发过烧，不长记性。”

小丫头就把冻红的鼻头搓一搓，又抱膝埋到臂弯，看起来更可怜没有：“我当时要不是发烧，就不会停在丰安，姐姐……姐姐到底怎么样？”

戚晋当然不会回答她。亲事典军魏奏就上前来打圆场：“长公主当时发烧，没精神只爱睡觉，木棠姑娘也是这样，赖床，自然没工夫见您。您还是回去……”

“谁发烧会爱睡觉的！”小之一扭身子，分明油盐不进，“我那时、兴许是吃坏了肚子……姐姐之前发烧，每次想睡都睡不着。我在一边就看她又打冷颤又翻来覆去的，难受得紧呢。再说我没吹风受凉都要发烧，姐姐就穿那身单衣，大雪当真好大的雪……”

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听到此节，杵门边上发呆那石像忽而便浑身冷汗地活了。他一把将小之拉到身前，又看她面色又去试体温，还立刻就喊起几路郎中。“用不着大惊小怪，我睡了一路第二日就好了。也没有别的症状，也生龙活虎的，好着呢。许就是那早上吃了什么赤豆醪糟，喝不惯丰州的酒……”

“赤豆醪糟？谁给你的？”

“是刺史府庶仆送的早饭，我哪里知道？”

而后按照串通好的，魏奏就该在这个时候请令。说通敌叛国赵东那裨将并燕军俘虏在州府关了七日，李刺史不知当如何区处，日日来问呢。果不其然，荣王闻言是上马便走。心惊胆战了整整七天，他岂非正需要好好透透风？

丰州的寒风纵然凛冽，却居然吹不开漫天阴云密布，更吹不散萦绕他心头若有若无那腥臭恶气。郊外旷野尚且如此，丰州刑狱内自然愈甚。刚沏的热茶被他一气喝干，却仍旧是口干舌燥、燥热难耐。火拔支毕左副将乌且狐手下几名细作被拷问了几日，现下是皮开肉绽，甚至没有鲜血可流。戚晋固然余怒未消，犹嫌法曹下手太轻；他却不由抬袖掩鼻，反胃作呕是片刻都呆不下去。从丰安逃到朔方，他再经不住这样似曾相识场景。松松襟口，他甚至想要除去甲胄。州狱不见天日，四面里鬼火幢幢；那丰安县狱里，木棠是否吃苦受罪，也是一般无二的绝望？

不。她咬死了就不会松口。燕人这细作则知无不尽。法曹呈上口供：阴潜朔方、刺探军情、刺杀赵茂、乔装西受降城难民，桩桩件件，大抵是戚晋业已知悉；唯独一样——阴山佯攻，暗度陈仓果然是有备而来：乌且狐在此之前就得到消息，冬月十二大雪当日宣清长公主下榻丰安县衙。但原计划分明是连夜赶去胜州，如非她临时起了高热……

“赵东裨将，人在何处？”

同样在押，叛军李既远的待遇显然比燕贼好了不止一星半点。单人监牢、不曾上刑，甚至衣着洁净。法曹多番申诉绝不是受了秦家军好处，只是这厮本意不坏，自己认罪伏法倒也干脆利落，有问必答从不遮遮掩掩。昔日同僚情在，实在犯不上为难。他这话音一落，荣王的眼风立时就扫过来。才在细作面前被挑起的轻浮心思立刻就按下去了，这荣王似乎并非方才所见，是个心软怕血的主。法曹忙不迭就往旁一让，大声叩了墙提醒李既远赶紧着叩头迎接。下跪罪者本是个年轻人，与韩告不相上下的年纪，肩宽胸廓端的是神武将军模样，背地里却不知做尽了什么龌龊勾当，甚至还有脸，狂言诡辩来称一句“本意不坏”？法曹差人挪了椅子请荣王落座，又忙使眼色要李既远呈命，后者开口，却直道：

“赵将军、无罪。”

赵东此先乃是诈降，戚晋如何不知。丰安一战，他难道也同样清白？法曹还在一旁搅浑，一句又一句，夹杂在“赵将军从头至尾，矢志报国，绝无二心！否则他大可在都护府安生度日，何苦自请来前线出生入死？”诸如此类间，说李既远全为了诱敌深入，从来真假参半、虚与委蛇，乃是将计就计，直到荣王将刚送上前的茶盏就砸在李既远面前，碎瓷飞出甚至刮伤了法曹的手：

“滚出去给你主子报信，让他就在鸡鹿塞等着，少顷我自有话问他。”