一扇单人通行的小门，去了门槛，门楣上剩下些昔年桃符残迹，不染灰尘，却难免虫蛀雨洗。西门靠角落仔仔细细堆了些柴火，干草、麦秸秆、枯枝一样样捆了码好，斧子放倒在一旁，显然已许久未用。上无片瓦，黄昏这么些时候，飘扬小雪随落随化，已浅浅沾湿了一层。西南角厨房里才封了烟、起了火，锅灶台面干净到有些无趣，抬头不见灶王爷，挨墙根也只摆了一只碗、一双筷。一旁的水桶空了大半，看着倒还清澈，尝来却略咸乃至发苦，不知是何处汲的井水。从厨房里出来，左手畔小屋落了锁，倒是单独悬了副匾额，写作：“青陵台”。结构浩然大气，运笔却频频颤抖，收笔更失之潦草，左右又无联句相称，和京中赵家故宅里旧年书房相去可谓甚远；何况一旁庭院中，时而还走着几只鸡。日光已全然收了，不知今夜应节候的雪还当下到何时、何样地界，该赶了鸡回笼，再往东墙下猪圈里添一把草料。南面菜畦里小麦苗也该趁机封冻水覆干土才是。

此时此刻，木棠就坐在九原郡内唯一一块尚还活着的菜地旁，她却什么都没有做。

是夜，落雪，她什么都看不清。不知小之是何时去了厨房要做一封正经供奉的神仙饭，不知童昌琳如何捉鸡捉得左支右绌不得其法，不知曹文雀是如何忽然就安然无恙回到身边。她在这里席地而坐，眼睛哭得有些累，鼻子连喉咙一起堵上，聚精会神地、却长久望着面前的灵堂。那是上屋正房，赵家的身后事早就在书房里齐备着，周遭邻里帮忙，很快就铺设整齐。内里点了两只蜜蜡，还是昔年离开长安时的旧物，光亮小、不稳固，隔了一扇门，更显模糊。上屋窗扇上的影子，落在木棠眼中干脆就失去了人形。可她知道戚晋如今在那里，独自一人，将要守过整个夜晚。所以她依旧坐在这里。

雪，继续下。

__________________________________________________________________

十月末，阴山的寒风向南，一路掠过了夏州的戈壁，飞跃了延州的丘陵，惊动起鄜州的候鸟，又冻结了坊州的河流，它自京师的旷野上呼啸而落，一路吹进兴明宫、天子明堂。丰州刺史状报上寥寥数语：已赦犯官、前任御史大夫赵茂十月廿三私宅病故。满殿朝臣来不及错愕或唏嘘，内侍监常福吟诵不停：

十月廿三夜，中路行军代总管、荣王戚晋亲自挂帅，率右卫五府右威卫三府合万三千人进攻西受降城。

皇帝到此时才微微抬手，示意暂停。

今日万寿节只剩不到一天，新帝离十八岁仍有一日，即位至今也才不过一年有余。左手旁心腹捧着的，或是他亲政第一桩丰功伟绩，或许是遗臭万年的第一件罪证。十八岁的戚亘喉头微动，他不敢继续听。

堂下臣子垂手侍立，看不清他面上悲喜，听不见他心下畏惧。正元殿外，各国使节离得更远；长安城外，各州各道，还有万万数一无所知的百姓。他可以怯懦一瞬，只此一瞬。

不，得比一瞬稍长些。领兵上阵的，毕竟是他的亲哥哥。他唯一的亲哥哥，他曾落败给秦家兄弟的亲哥哥，如今在丰州要面对杀死了秦家家主的宿敌。他几乎克制不住地口中泛酸、眉心肉跳。轻轻捏住了衣摆，比一瞬稍长的一瞬也过去了。常福领会过眼神，接着向下诵读，这片刻的间隙，在任何一双耳朵听来，都可以忽略不计。

状报上接着写：大喜，荣王殿下大破敌军，枭主将果那正首级，光复西受降城。

大殿上下冷了片刻，山呼随即次第响起。明日万寿，这岂非是最隆重、最恰切不过的贺礼？皇帝依旧端坐，神色之中如一，也只有邻近如常福、心腹如常福，才能够、也胆敢看清——

御桌下，戚亘的双手微微颤抖，握了又松；龙椅上，皇帝却淡淡展露了笑意。

__________________________________________________________________

京都人精、马快，就这一天传言都要翻几番。从夺坚城到掠王帐，从果那正到火拔支毕，大燕转瞬国灭，悍敌全族伏诛——如此胡言乱语大有甚嚣尘上之意，又恰逢万寿佳节，几乎整个长安都快状若疯魔！那前线战地，却偏偏吹着相反的风向：

据说西受降城百姓凄惨异常，救护照顾要平摊到九原每户人家头上来——这是其一；

守城燕军的财宝被右卫据为己有，且不会再有右威卫当家时派给乡亲的甜头——这是其二；

悬首城门的那敌将果那正乃是火拔支毕亲亲侄子，后者引天一怒正快马加鞭要袭杀右卫、破关屠城——这是最重要的、其三。

如非李通早有远见，封锁东西城门、戒严大街小巷、甚至挨家挨户上了封条不许出入，此刻丰州九原、只怕要逃成一座空城！

小主，

“家家白幡，户户致哀。悼念赵老大人，何来空闲，何来异心。”荣王听得摇头，自己却都不信，甚至又命亲事传令兰敬德，务必不辞劳苦，千方百计安抚民心；还接着又与时丰商讨，要借万寿节大捷之名将西受降城收缴一应金银粟帛分派下去。右卫将军闻言，不厌其烦，将长史及兵曹等才报过一通的数字再念一遍：

“西受降城，城墙破损一百十二处，伤者平民五百四十众——还在统计，仍不是最终结果。一座空城，得不偿失，哪还有获利？”

何止，修葺城墙、救治伤患、打扫战场，这桩桩件件都是费钱差事，甚至得想办法向朝中再讨要不少。才发回去一封简报，接下来各样统计、调度、安排、奏报，还有的他忙，甚至或许比此前通宵鏖战更费精血——他已有多久没有安稳睡过一觉，没有按点坐下来好好吃一顿饭？何况眼下要操心的还远不止一个西受降城，不止一个九原。还有那看不见的阴山以北，和中原长安……

以及更近的，她的身边。

“我知道。”荣王闷声应道，“我知道……还得去请、兵部侍郎……”

时丰见他脸色本就不好，说着说着声音还小下去，还当他有伤在身不曾言明，一时着慌。不过是又犯了胃病，亲事典军却轻车熟路地、连医官也省得知会，只管要些糖水来。

吃痛遭罪，全是他活该。

从廿三那日午后右威卫来报起，这人实在就已经很不对劲。可若让他自己说，他自己也说不出个道理——右威卫拿住的绝不可能是木棠，他该有这点信心。可他偏就没有。凡事总会有个万一。他凭什么如此笃定？右威卫冲着他而来，他身边拢共只有三个姑娘。七成可能是替主而行的曹文雀，两成可能是又偷跑尾随而来的傻表妹，一成可能、甚至不到一成可能，是察觉了什么异样不得不来的木棠。

如果是木棠，如果是木棠……

如若，秦秉正咬死了不放……

他想，自己该是不吝于亮剑见血的。可就算身为黜陟使，按律他也无权伤及朝廷的大将军。到时论罪问责……除非干脆举兵谋反？

前往幕府的一路，他到底转过了些什么荒唐念头，他自己都觉得窒息；幕府外看见那枚草牛的一瞬，他甚至已经想要拔剑。哪怕是见到了赵兰氏的面，好像很久很久，他仍觉得喘不过气来。纵然嘴里戏谑着秦家昔年旧闻，眼前恍恍惚惚的，却竟然全是她的面容。悲伤的、痛苦的、孤寂的、落寞的，各色各样，像天上飘落的细雪，轻描淡写，似有似无。她好像不存在了，他甚至记不起她的眼睛——据说她得了雀目，一双明眸善睐被黑夜遮住，前后左右，或许从此以后，也都寻不见了。

可她还在。

就在赵家庭院，孤孤单单抱膝坐着，小小一个，像是月亮滴下的光辉，却这样鲜活地存在着。仰头不语，她在沉思什么？他在小门外下马，离她不过十步距离，几乎转瞬就可以去问个清楚。可他没有，他的眼前已经模糊。赵兰氏自然误解，以为师徒情深意重。他随即却转入后门。即便心头血如何滚沸喷涌，现如今也不是想这些的时候。实在不能……

这夜，毕竟将有一场大战。

李通捉住的奸细放回了几名，将里应外合的消息撒给了西受降城每一个梁人。今日赵茂仙去，整军素哀，全城服白，他却要留下个替身在守灵整夜，而后借小雪掩护，出其不意、要去奇袭夺城。赵兰氏毕竟不曾全了夫妻之礼，被他轻易挡在灵堂之外。上香全了礼，他接着又要离开。可他又看见了她：

抱着逃出生天的曹文雀，她在哭。

据说卢道的那一耳光，她挨得怒火冲天；骷髅山上持刀缉凶时，更当是正义凛然；即使清淑院命悬一线当时，她也只记着垂死挣扎——她身上长满倒刺，惯爱张牙舞爪，又喜自欺欺人，这样的木棠，现在在哭泣，因为险些失去了朋友。而这位朋友，几乎已经是被戚晋放弃了的。