事情发生得那样快，木棠只瞧着眼前影子忽地一晃，自己随即被拦腰抱起，不知怎么一回头、就正好躲在他胸前。夏夜本非幽静，虫唱鸟鸣倏忽远了，刀柄相撞更微不可闻，她连自己的呼吸都觉着吵闹而拥挤，一下下的、热气打在他胸前褐衣、吹动了尘灰、扰动脱线的细绒，满面扑回先燎得她耳聋目盲、无以应对——她甚至还是跪姿、都忘了落下地来。她接着却想起，今夜、是他要补过的七夕。
于是骨头便酥了、腿脚更软了，便是他将她放下又转过身、她一样晕晕乎乎、几乎就要原地坐倒。隐隐约约、只看见四面寒芒暴涨又寂、火光腾起又落，是有人的提灯脱手跌落，灯烛引燃油纸，照得文雀匆匆离开的身影摇曳不清。
她可该追上去？
“快走。”身畔那人仓促叮嘱，“随文雀回去。此地不安全。”
这里是朝闻院，还能有什么不安全？她与他目光四对，却忽然发现他眼中有一味自己读不懂的情绪。是紧张，却不是因儿女情长的手足无措，只是紧张，是身处危境才会有的那种肌肉紧绷、蓄势待发的敛声屏息：
“或许还有刺客。”
刺客？
只这么两个字音，却敲碎蛋壳似的、忽地击破所有欲说还休的顾忌，让她登时盲人复明：几步开外、二哥半身浴血、脚下血流成河。静谧悠长的夏夜登时炸响，便是戚晋及时遮住了她的眼，却依旧为时太晚。
她已经不知道自己看到了什么。
“走！”
木棠被他一推，就这么踉踉跄跄向前扑倒、又仓皇爬起。有些声音在脑海中盘旋叫嚣，她是个累赘，她该离开，可王府的亲事、执仗亲事、亲事府典军魏奏都在哪里？文雀姐姐曾叮嘱过，她曾牢牢记下的那些……
“弃子。”
荆风从尸体旁站起身来，打断戚晋怔然远望的目光：
“还有人。”
仿佛为了印证他所言非虚，紧接着便有十名黑衣人从不同角落杀将出来，几乎转瞬便将他二人分隔合围。戚晋将将接过荆风抛来的利剑，电光火石之间便拆过十数招。这回的刺客与忠文公葬礼上的大为不同，各个皆是顶尖高手，刀法紧密、配合巧妙，在这样合围杀阵中诛杀一人便足称幸运，斩杀两人实属勉强；提剑再战、左逼右让，已是疲于应对；破绽接踵而至：他向后一仰，虽堪堪避过一击，却操之过急脚下一绊却险些失去平衡。只这一刹的破绽，便足够他死无葬身之地。下一刀迎面追来，他化解不及、更退无可退——
胜负片刻便已分明。
饶是缠斗之中，荆风依旧有空分神，见势不妙是一脚将黑衣人手中朴刀踢出。寒刃蹭着缝隙撞进包围圈内，正正好将近在咫尺的凶器铮然击飞。甲胄之声随即喧嚷，戚晋借势就地一滚、扯倒香案抢入其后。
随即万箭齐发。
除被荆风刺穿胳膊钉在地上的一人外，十名刺客全数当场毙命。箭风刺破蜡烛，纸人粘火就烧。戚晋弃了滴血长剑直起身子，目光越过迎风翻卷的火浪，只一眼便望定了目标。背身紧贴着月洞门，她是双股战战、满面煞白、却还要硬梗了脖子向这头寻望。戚晋挥手阻了上前告罪的魏奏，踏过火海，一步一步走到她身旁。那双杏仁美目冻结着、始终黯淡无光。她甚至不敢抬头来看，反倒要跌坐在地。
戚晋以手握拳，悄悄将她扶住。
“有你二哥在，无事。”
她好像没有听懂，眼神照旧是目的，双唇照旧是抖的。她盯住了他衣上血迹，想要试探的手握在当空、进退不得。戚晋退后半步、转个圈让她看了仔细，伸手又接了身畔不知何人递来的披风，还不忘将面上血渍擦去。“殿下无碍。”帮腔助阵的原是荆风，他自己还泡在血雨里，却毫无自知之明上赶着来坏事，“我亦是。这、不是我的血、更非殿下的。”
如不是怕木棠再受惊，戚晋简直要回身一脚把这笨嘴拙舌的家伙踹出二里地。得亏魏奏还算有眼力见，强行把人拉了走。木棠到这时才长喘口气，又狠狠咽口水，咽下口水，碎石子似的声音旋即削薄了递出来：“文、姐姐、我们、我们去找亲事。当班的倒了、方才跟、跟我们出去一天的他们还没走，但是换了甲胄，还得拿箭、拿刀……好快、又好久。”
她连音调虚浮都在嘴里，好像嗓子全然不曾用力：
“是、就这么些人，擒住了，还是……啊！文雀她、她先回了协春苑。不知道这些人是什么目的，害怕……嗯，哦、段孺人、还有薛娘子，魏典军好像、安排了吧……是安排了的吧，你问问，你快问问。然后，你……我得赶紧、我得回协春苑，我不该跟过来，我得回协春苑。”
戚晋揽过她那过分用力、梆硬一块的腰身、让她靠在自己怀里：
“不用怕，先呼吸、吐纳。且放心，他们的目标是我，小之不会有事。我先送你回去。只这几人，俱已伏诛，无甚可虑。至于幕后元凶，少顷审审，自然分明。”
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他这是提前先铺垫上，免得一会儿自己离开时又惹她担心。大话说得简单，他却早做好了一无所获的准备：依这伙刺客组织之严密、武功之高强来看，绝对是群死士，只怕没那么容易开口，或许今夜还会再有变数。可哪想到他不过才从协春苑回到郁芳轩，荆风便回禀近前、道那活口已然招了个一干二净：
“江湖亡命徒，受重金所托。雇主身份不明，更未透露目的，但据此人交代、曾无意中见过对方腰间鱼符，字样并未看清。另，王府亲事布防图亦是雇主亲自交与。魏典军从旁确认，与实际情况半分不差。此事，可要传令彻查？”
“不必。问题并非出在亲事府。主事为朝中人，寻常总要来王府走动，但凡别有用心，记个布防不在话下。”戚晋叩叩桌面，向外唤来仇啸，“知会冯应闲一声，让他着手受伤兵士批假抚慰之事。失职之罪，让魏奏自省。”
如此，亲事府打点安排罢，他又转回头来追问荆风：“还有件古怪。最开始抢先出手那人所图为何，你可明白？”
彼时他方才回府，寻常装扮未配刀剑，又有木棠在侧需要看顾，这本是下手的最佳时机。就算最初那人贪功冒进，其他人也该当机立断，一拥而上、群起而攻之。但他们偏偏按兵不动，坐等同伴送死、坐等木棠前去通风报信、坐等荆风递了自己佩剑给戚晋、坐等他二人起疑准备，这才拖拖拉拉显出真身。
“或是江湖浪人，不知进退？”荆风说罢，自己都不肯信，“他们分头行动：有人自角门潜入，有人翻墙而入，有人走屋顶、有人顺墙根，一路击伤数名亲事，魏奏却不闻任何异动。可见行动统一、进退有矩。”
“先不提这个。依你之见，他们想让我们以为罪魁祸首是谁？”
“陛下。或是世家。”
荆风毫不犹豫。戚晋却一口否决：
“师出无名，要动手早该动手，何必等到今日。那位雇主，行事如此隐秘，却偏偏被人看见了鱼符？疏忽、还是有意？如此重罪，非死士不敢为，此人却知无不言，其间必定有诈。”
荆风想起那人满头大汗、咬牙硬挺的样子，终于反应过来自己当时隐隐的古怪感从何而来。废了手臂、脏腑重伤，仍要坚持有问必答，确乎像是受人指使、有意引导。戚晋深以为然：“假借皇帝之名行刺，离间计、要乱大梁朝纲——燕、还是楚？故技重施、犹未可知……我曾巡检远遂关，并非梁燕边关，总不至与哪家燕人私下结了宿怨，以致今日小不忍乱大谋。如非燕人……”