其后的日子，雾蒙蒙总使人伤心。宫里的活计这样少，大多时候不过要她往后一站，陪主家身侧充个脸面罢了——偏她还是个“四无丫头”，今儿个主位面前吓抖了腿，明儿个姐妹眼瞧着撇多了茶，后儿个辗转反侧睡肿了眼——总给林怀思丢脸。凡粗重使力气的活儿，从前她好赖有些熟悉的那些，而今派给各样洒扫宫人，又不许得她自降身份。所以说这皇宫实在太好，金碧辉煌的，就暖呼呼照着她这滥竽充数者无处遁藏。馨妃不以为冒犯，后妃姐妹间多有和善，就连主家不过也叹声气翻个白眼儿，谁也不说拿她治罪，织菊几个还来体贴她是否那日大雨弄丢耳环心有余悸、郁郁至今。木棠便连受宠若惊的脸面都没有，愈发无地自容了，何况转天来接了要务，得往露华殿外头一走呢。
原是林怀思，也觉无所事事、闲来怠懒，因听闻宫中有开益、怀净阁东西相对，一个藏典籍、一个奉佛经，这便起了心思要木棠去问问有没有唐宋成名的话本诗集的，能借来打发时光。骆姑姑私下叮嘱，道那开益阁乃皇家御用，按律本非林怀思一个小小宝林能涉足。“但如今陛下尚无子嗣，遂英宫空落。良宝林又如斯盛宠……你且先去探探，机灵着些。” 木棠因而惴惴不安着去了。一路行过思萃阁，走过驯马场，脑袋不敢左瞧右晃，那心下却是不停抽着冷气的。等见了开益阁仰面三层高楼拔地而起，外无卫士房门紧闭，那更是蜉蝣见了华岳，颤然走不动道了。要她去做什么呢？一个惯常同文墨荣光无缘的粗鄙丫头，瘦削身躯撞开学宫殿阁，送上前去给人笑话？——她几乎成功预演了今日下场，尽管那开头看似绝处逢生——闻听门铃撞响，拾灯而下穿越汗牛充栋前来相迎的，原是受她恩德的故人：
“姐姐？”来人惊呼，“——当真是你！”
灯火映照，那是张似曾相识的面庞；站在她面前的，却是个截然不同的人儿——换上浅粉色二等宫女公服，面上淡淡搽了些脂粉，杜桃灼今日说话但见清脆娇俏，哪还有曾昭和堂里那哭哭啼啼的小宫女模样？“本想得空了去找姐姐道谢，没想到这么快便能再见！姐姐别来无恙？”瞧着笑！多真情实意！太得意洋洋！人十来岁的小姑娘，但凡吃饱穿暖了，那就像初开的桃花，想不惹人注意都难！连杜桃灼这才进宫来、几天前还在被姐姐们呼来喝去、灰头土脸的，如今摇身一变都光彩照人。可独她木棠依旧瘦小羸弱，站在谁跟前都活像没长毛的小鸡。何况今儿越过她去，曾经是个在自己脚下委屈无能的妹妹，受自己庇佑照拂的后生晚辈。人人竞先争流，独她不进则退，你就瞧这两手又揉搓起袖边角，一双眼不自觉已惭惭低垂，唯有愈觉面上无光，自恨不堪受教的了！
“哪里……敢……！”她惶然分辩，“我没、害了你……连累你倒楣……怎么好，你来……说谢……”
多谦虚，多诚恳！看了就让桃灼直摇头：“就是该谢谢姐姐！”她放下灯烛添两只手过来，将木棠双肩到手腕捏了又搓，以示亲切， “我是才入宫的宫女儿，至少得在昭和堂做了足月的，要分去哪儿，还得巴结着姑姑姐姐们——简直没个天日！姐姐曾经也看见，那角落最拜高踩地，新入宫来就是奴婢里的奴婢！要不是姐姐——要不是我就同管事姑姑讲，我与姐姐是交好的，她这才肯试我几分本事文采——赶巧新主子们入宫，各宫室都要添人要调动，选择这开益阁做事儿服帖的姐姐，可不就留出空来让妹妹出口气？”她接着蹦起脚来，好像说起这段运气就格外开心，“这不，才来几日，天天都琢磨该怎么感谢姐姐！今儿既送上门，得受妹妹我仔细孝敬！”
小丫头拉长声调融化了眉眼，简直像戏台上的花旦尖细嗓子满面扑红，只让人闹哄哄地开心。木棠却不敢傻乐哩！哪怕是林府到皇宫，人人都骂一句四无丫头呼来喝去，少见着此等吹捧更受不得这般热情，但这毕竟是皇宫里头，她反倒该吓个清醒！“别、胡说！”得快些叮嘱，眼睛四面八方还得赶忙搜寻，“给别人听见……给这里头姑姑听见……”
“只有我，没有旁人！”桃灼回身一望，立时了然，“本有个可吓人的夏姑姑，昨儿生了病，另外两个姐姐去照顾她了。开益阁今天就归我打理！”
听，多么好消息。本来自家人照面通了气，主子要的书顺理成章很快就会到自己手里，不用求着谁，不用挨了训，姐妹俩再叙会儿话顺势偷会儿懒，这就叫皆大欢喜。可惜木棠毕竟愚鲁，利欲熏心。这会儿瞧得妹妹高就，就生出那些走后门耍滑头的心思来。往四面八方求贤若渴的眼神是愈不安分。天可怜见，她近来虽说开蒙，手头却不过一本《三字经》——还是骆姑姑一字一句亲笔写来，每日教十二字，当场只添十二笔，一字不多、一字不少，管她如何乞求央告，就说贪多嚼不烂。多少个不肯将歇的夜晚，四无丫头翻透了没几页寥落字句，望后续白页简直望眼欲穿！现下倒好，四面里简直被书山书海围满！要说叹为观止蠢蠢欲动，这话到嘴边反而她又说不出，只管打个岔，自去信步走走偷看几眼。有些书名她如今竟然也识得，尤其这一排：千字文、百家什么……该是百家姓，骆姑姑说过，是她不久之后该读的蒙书。她伸手去，五指轻轻贴近书脊，浅浅落下去。书封是深青色，摸着润滑、却又有些许的粗糙。一寸不到的厚度，可以写万千个字词，装得下古往今来几千年的故事，和无数个能人奇士凝练的道理。她只要翻开它，把那一字一句都记在心里，就能像少爷一样，上得庙堂，出将拜相；再不怕没有衣穿，没有饭吃，连祖坟里都要冒了青烟——如果娘知道她能识字断句，真不知该乐成个什么样！
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“姐姐？”
匆忙转过身去，她背过了双手。
“宫里头规矩严，外头民间的话本子评书进不来。若非要看故事，那就只有《战国策》、《世说新语》一类，还有这《太平广记》。”桃灼走近些，顺手将那《千字文》抽了一起递来，“遂英宫里暂时没有小主子需要开蒙会用上这些书的，夏姑姑病着，想来也不会注意。你先拿去，就借你主子的名头。且不急着还。”
可得如何狂喜呢！四本大部头，沉甸甸这就压上她的胳膊——可不是累世荣耀，至此就摸着了个边儿？木棠当下连“谢”也不会说了，俩杏仁眼光瞪着发光，以为宫中安身立命，如此足以——夜郎自大，何其糊涂！所以立时进得门来便有教训等着：
你就听门铃声一响，推门而入原是个便装宫女。约莫二十出头的年纪，腰间拴着的却还是二等宫女的木符，做的依旧是外出跑腿的活计。桃灼见了，自先轻视三分，当即跨步上前将其堵住，也要趁夏姑姑不在，抖一抖她一家独大的威风！可谁想呢？人居然全不把她放在眼里，甚至话儿也懒得应，自个绕个边，径直就往向里，熟门熟路活像回了自己家一般。这便是奇怪。做不上女官的老宫人大多断了念想，只能年岁到了放出宫去，为此最怕行差踏错，从来都是缩头乌龟，哪会有这等我行我素不管不顾的做派？难怪桃灼发怒：“站住！你做什么？！”撇下木棠再追几步，她得鼓了劲装出厉声叱问，“你！就是你！做什么，找什么？来此可有主子的印信？”
“你是新来的？”年长宫女闻言瞥她一眼，倒是云淡风轻：“夏姑姑许了我的，我可自己借书去看。你先忙，我识得地儿。不用叨扰。”言罢抬脚又是要走。可瞧这不以为意的轻蔑，岂不吝火上浇油！桃灼一把拽住她衣摆，声音更陡然拔高八度。要说空口无凭！开益阁岂容你放肆？要么交主子的手谕，否则便喊侍卫捉贼。那宫女闻言依旧不怯不恼，回身正正好将险些上前来劝和的木棠一指：
“那她呢？”她嗤笑道，“她又是奉了哪位主子的令，要借《千字文》来看呢？”
城门失火，殃及池鱼，这便是无妄之灾。
小丫鬟小的自己一无所成，所以最怕遭人拆穿，当下竟是连《千字文》也不要了，和桃灼的情谊也顾不得了，当下夺门而逃，只觉心奔如雷，面烧有火，甚至仿佛四面八方密密麻麻多出那好些宫人，来回来去都拿轻蔑眼光瞧她，有的交头接耳听不清，毕竟就是将她笑话——可不知这一路、这一刻！上回叶宝林身旁的梅钏见了她就笑；昨天主殿里雪苕姑姑分明看着她偷偷摇了头；就出门前，翡春才冲她大大方方翻过白眼——都怪这当空的烈日，何其炙热！烤得她瘦瘪了，矮小了，一口气缩回自个洞穴，要蜷起来掉眼泪了！
入宫快要足月，她依旧一事无成。
原本初七那日御花园平安脱身，她重获新生般突然曾想明白了一些道理：自己并非霉运缠身，恰恰相反，入宫以来处处交的都是好运——得诤友曹文雀，得密友徐弥湘，得良师骆芷兰；鸡犬升天做了女官不算，还几次三番因祸得福，在贵人手下交了好运。所谓扯着后腿让她如履薄冰的，实则是一无所长的她自己。想要配得上如今的运气，不褪层皮那哪能成？这些天跟在林怀思身侧是眼观六路、耳听八方不够，她得空便习文练字，连梦中都在呢喃背书，不就是拼尽全力，想永远留在这个瑰丽温暖的世界里？