天刚擦亮，露华殿便已经忙碌起来。西次间洗漱装扮，东稍间临两笔佛贴，后院小厨房已做好茶点，呷口茶压压胃再出门，正好能赶卯时三刻去庆祥宫问早安。太后浅眠多梦惯于早起，阖宫后妃嫔御跟着偷闲不得。馨妃承恩最多，歇得晚起得早，回宫来抓紧时间在东次间打个盹儿，等用过了早膳还得做些汤饮去昌德宫或长丰台面圣。

“宜昭容总说她父亲镇守边关、诸多辛苦，可那远遂关分明太平着呢，倒是本宫这宠妃做的，每日着急忙慌、倒像是在打仗。”

送走了请早安的良宝林，馨妃抽出发间冰凉沉重的珠钗搁在桌上，随手挽住那如瀑乌发，笑说着闲话懒懒起身：

“早间东征西讨罢了，午后说不准又得去淑妃跟前演一出舌战群儒，等晚上了……”

她与陪嫁姑姑对视一眼，憋笑咬住话头。

“而且如今露华殿里多了个人，还得多听一份殷勤。兴明宫多了批年轻貌美的，往后，怕要愈发热闹了。”

“是，咱们露华殿，是多了个人呢。”

雪苕将她的牢骚重复一遍，却微翘了嘴角，说得意味深长。馨妃跟着便也笑：“只要她听话……请早安便是这么个用处，逃也逃不得、躲也躲不掉，只得规规矩矩听上位者敲打。庆祥宫里要念着忠心，这露华殿莫不如是。只希望这良宝林是个机灵的，能将本宫一字一句，都铭记在心……你怎么只绾支翡翠簪子，本宫虽然说累，但也不至不饰珠玉、素面朝天罢，还将那金丝双钗左右添上。”

“礼部尚书新丧，”陪嫁姑姑叹声气，压低音拖长了声，“国舅爷举荐心腹得了补位，太后娘娘高兴，所以庆祥宫里得戴着这金丝双钗、还有橘红缠花，显喜气。但昌德宫那头，陛下还悲恸着……”

“要想俏一身孝。本宫明白。”馨妃这么说，还是耐不住要自那剔彩妆奁中再拈出来支天青色绢纱蝴蝶坠珠钗，“可女为悦己者容，再怎么素净，也得存着些小心思。骆姑姑！” 纤纤玉指自鬓边滑至衣领，她在镜中望见那才进得门来的掌事姑姑，“去找件玉色轻罗衫。本宫身上这蜀锦厚重、颜色沉闷，皇上看了，该愈发愁眉不展了。”

于是三拖两拖，快当正午这清水芙蓉才终于飘出露华殿的门去。向东几步路过御膳房，空气里已有些炊烟燎火的香气；御花园的桃花开了，远远就能瞧见，可惜她得一路往南、穿长街而过走到空荡无趣的前朝去。早春的太阳明晃晃搁在天边，她踏过一模一样寸草不生的砖石，走过漫长坡道，就在长丰台下沐着阳光等待。

有她这一株别样娇花，不植草木的前朝岂还能算无情？

可长丰台上，有那么多无情的声音正愈响欲烈。或许是猜忌、或许是委屈、或许是愤懑、或许是怨恨：因为无可奈何，所以言不由衷；因为心怀隐恻，反倒离心背德。馨妃站在楼下，一字一句听得再清楚不过；她却安之若素，只在脚步声渐次响近时冲那玄衣朱绶的身影侧身一让：

“荣王殿下。”

她已将声音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵里还是莫名像那莺啼鸟鸣，饶是戚晋面色凝重，急匆匆走过几步照样要驻足回头：

“皇帝正用得着你。”

他用重瞳的眸子冷冷上下一扫，那语气无端诡异，像是讥讽，又像是自嘲。馨妃却只笑笑唱个诺，权当自己这就算得了应允，提了裙摆便拾阶而上。皇帝正凭栏而望，看的大抵是荣王远去的方向。眼前溶溶春光，身披阴影难扫，他站在那儿，沉默、瘦削，哪里有一国之主的风范，分明不过是个年仅十七的青涩少年。所以馨妃别出心裁，偏要用些稚拙意趣来打破此间沉沉阴郁：

“布谷布谷，布谷布谷——”

金丝笼子甫一打开，冠黄羽白的鸟儿立时振翅略出，就蹭着皇帝衣襟在楼宇外盘旋一圈，再落在房上横梁，“布谷布谷”叫得甚欢。

“这畜生不懂事，怎么将陛下御宝都掀翻在地了，雪苕，还不快帮忙捡捡。”

那满室杂乱纸屑分明是他兄弟二人方才争执所遗，馨妃装作不知直骂鸟儿糊涂，轻轻松松就劝得皇帝舒缓眉目、回转心意：“正月里南疆进贡的鹦鹉，怎么不会人语，倒学着杜鹃叫。”戚亘无奈摇摇头，走几步也蹲下身，和馨妃一起亲自去整理遍地狼藉，“馨妃怎么不曾好好进言，仔细教导？”

“鸟儿蠢笨，听不懂人言，只顾学着熙昭仪宫中的杜鹃叫。虽然羽色艳丽像是穿金带银似的，但一开口，滥竽充数可是好笑极了。所以妾专门提了它来博陛下一笑……陛下笑了，那这畜生也算物尽其用了。”

“你这鹦鹉价值千金，与熙昭仪的杜鹃作比吃味什么。”皇帝忍回唇边笑意，却顺水推舟由着她先撞着、而后牵住自己左手，“便是一样唱曲，惠仪宫、亦不可与露华殿相较。”情话说到这地步，馨妃已含情脉脉放了手中碎纸，柔弱无骨就要依近前去。绢纱蝴蝶已飞停在他耳侧，皇帝却居然迅雷般闪身一避。馨妃险些闪了腰，他趁机抓走她手下最大的那片碎页，赶几步直了身将其揉乱拍在案上，一扶发冠，顾左右而言他：

小主，

“爱妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”

终于等到此问，馨妃就着腰痛哼几声，故作悲戚才要将雪苕备好的话术拿出来说，可但听得“布谷布谷”，那不识时务蠢鸟儿非要在这时候飞出了楼去，还片刻便没了影踪。“瞧这长丰台，孤孤零零连只鹦鹉都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬着唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若为此累坏了千金之躯，便是孙尚书的不是……”

“朕少倾去陪你就是。”

皇帝说得坚决，隐约还有些藏不住的不耐烦。馨妃愣怔片刻，接着却莞尔直道谢恩。朝政变故、兄弟相争，皇帝有的要烦要恼，那便让他自己烦恼去。左右人已经被劝到了露华殿来，算不负太后娘娘交代了。她拎了鸟笼自觉告退，脚步比来时还要轻盈好些。所以她哪里知道、又何曾在意，就在她背过身那片刻，皇帝已瞬间冷峻了神色。

他缓缓去桌案后，将皱折的纸片展开压平。

这原是他为殿试拟定的试题。

荣王方才是怎么说的来着？择新年祝祷以为试题，是在拿国之重典做儿戏——毕竟那祷文是老太师初拟，中书门下是吕尝审定。择他们的文段，何尝不是向世家卖乖、对老太师曲意逢迎？

皇帝轻嘁一声。

道貌岸然。

他那好兄长啊，哪里是当真忧国忧民。分明是怕他能凭此举得世家拥戴，怕他坐稳根基、将除自己而后快。他是那般恐惧，看见这试题的瞬间便要翻脸视君臣名分于不顾、当面怒斥皇帝于不堪。丝毫不顾那新春祷文引经据典、文采卓然，缅往昔之颠沛、期来日之光鲜，能定天下纷乱之心，能基昭景鼎盛之业，该是他幼弟登基以来第一届科举最佳引注。

皇帝却坐下，将那页纸片撕得愈发细碎，再飞扬洒下。

这本不是他拟定的殿试题目。

一个圈套而已，轻易就诱得荣王上钩。经此一闹，世家当明晰自己嘉许仰赖之意，反斥荣王小题大做，罔顾朝政纲纪。何况……春闱重事，荣王又是从何处得知殿试拟题呢？

皇帝自不会说是自己主动向兄长请教。因而朝臣只能将目光聚集于杨珣、聚集于他举荐上位的新任礼部尚书上。一石二鸟，借刀杀人。宜昭容这法子确乎不赖，只是晚上到底得先往露华殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口绿蚁酒，心下本当觉着畅快。

可他依旧愁眉不展。

日当正午，万里无云，明晃晃的阳光晒得他有些喘不过来气。路过御花园时布谷又在叫，或是露华殿那只鹦鹉？他驻足回头，看见白羽振翅，旋即息停在一人发间。肉白的趾爪抓住桃红的飘带，她旋起练色的裙子，徐徐转过身来。

鹦鹉飞去了，她依势趔趄几步，随即被带倒。

他微眯起眼睛。

未着公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾开口，是对方先战战兢兢、结结巴巴口称死罪。死罪？是不曾注意圣驾，还是惊飞了馨妃鹦鹉？他失声而笑，那小宫女却狠狠打个抖，就差要把脑袋插进土里。

“朕是什么洪水猛兽，值得你这般畏惧？抑或是，你心怀不轨被朕撞见，才会如此魂不附体？是哪宫的宫女，在此做什么？”

“奴婢、奴……”

不过片刻功夫，她已哽咽到话都说不清，还得狠狠一吸鼻子，才能颠三倒四将原委简略道来——“露华殿”、“太医院”，她实则只说清楚了这两个词。“馨妃有恙？不应当。你是陪嫁女官，却非郑雪苕。”

“奴婢、是、是……良宝林……”她的声音越说越小，活像只小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替别人……不干宝林的事！”

“是么。陪嫁女官，不贴身服侍主子，瞎跑什么。”

此言并非是诘问责难。良宝林、陪嫁女官，这些已足够戚亘放下戒心——毕竟当初便是为了分夺太后势力，自己专门请中书令拟章大选，又费尽心力使馨妃提出要在掌事女官外分设陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。

“朕、今晚会去露华殿用膳。”他长吐口气，着意一顿，“还愣着做什么，不快些回宫报喜去？”

陪嫁女官好像是想起来，不过腿酸脚软只一步又跪在他身前，就势又给他叩头连连。戚亘本想说些什么，可这么看着，看着，好像内心深处有些什么别样的情绪在愈演愈烈。

“你只是、害怕朕？

“为什么？”

陪嫁女官很明显怔了一下，又狠狠吞下口水：

“您、您是……是皇帝、陛下……”

是了。就是这么一瞬间，阳光徐徐而落，将心头淤泥一燃而尽，站在瑟瑟发抖的小丫鬟面前，他忽然陷入一种久违的狂喜。对她而言，他当是生杀予夺的皇帝。他本是至高无上的天子、是圣人，是万民君父！不是太后可以任意揉捏的软柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的痴情种，不是荣王可以耳提面命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配摆布的傀儡！

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而所有这一切瞬间的汹涌澎拜，仅仅来自于面前这陪嫁女官毫无保留的恐惧，与不假思索的臣服。

或许，他的确该当去一趟露华殿。

露华殿李姑姑是个傻的，不仅能被叩门声惊到摔下床来，还主动要向初次见面的陌生人解释前因后果：