“奴婢不敢欺瞒殿下，奴婢祖籍蓟州，原名固琼华，家父固有光任监察御史时，因言语无状冲撞了先帝，父兄被判流放千里，生死不知……”

竺兰顿了顿，只觉喉头酸楚，接着道：“家中女眷皆受株连，没入宫中充当宫婢，母亲和长嫂因过度劳作先后过世，姐姐原名固琼枝，一直，一直在浣，浣衣局……”

一番话说下来，竺兰止不住涕泪横流，已近哽咽。

“真是作孽，”孟婉兮没想到是这样的来历，不禁叹息，道：“看你谈吐说话，是读过一点书的，原来本是官宦人家的小姐，竟落到为人奴仆的境地，也是苦命的。”

孟婉兮打开镜奁，从中取出几张银票和几锭银子，递给竺兰，见她不收，便顺势将她扶起。

孟婉兮柔声道：“如今大虞宫婢两万余人，罪臣之后亦有六七千人，你能得太后如此器重，便非寻常女子能比，让你做王爷的妾，反而委屈你了。”

芷兰心绪难平，只低着头拼命忍住泪，推拒孟婉兮递过来的银票散钱。

孟婉兮温声道：“这也不过两千多两银子，你且先收着。待我查证你所言非虚，便着人做实你良家女子的身份，到时，你从我院中的二等丫鬟里挑两个伶俐的，或是你自己找牙行买来称心的伺候，都成。”

竺兰还要推辞，孟婉兮止住她，劝道：“这些银钱放在寻常人家，可保一生无忧，但你若要在王府中立足，无论是用来犒赏下人收买人心，还是日常采买打点，里里外外都需要银子，这两千多两远远不够。”

萧珩岳这几年清扫旧臣，不少朝臣一朝落难，族中子弟亲眷皆受牵连，苟全性命的，为奴为婢已是幸运，一些女子甚至沦落风尘为妓，孟婉兮见多了，心中也不免悲戚。

孟婉兮劝解道：“你已无父母帮衬，若还无银钱傍身，就算他日到了王爷身边，也是寸步难行。”

“这些银钱便是本王妃给你的一点底气，往近了说，唯有立足王府你才能帮衬我一二，往远了说，你要帮衬宫里的姐姐，不是也得银钱开路吗？”

竺兰心中大动，双手接过银钱，郑重地对孟婉兮行礼道：“竺兰谢王妃殿下体恤，日后若有幸到王爷身边伺候，定当为殿下做马前卒，不负今日提携之恩。”

孟婉兮笑道：“你来日将夫君所喜所好告知我一二，便已是分忧解难了。今夜太晚了，你先回去歇息，不必多思多想，这几日还如常到我身边伺候，别露出端倪来。”

“是，奴婢退下了。”竺兰又行了一礼，往后退了几步，才转身解下珠帘，躬身退出门外。

路轻轻已站在廊下，见竺兰从房中出来，便目不斜视地略过低头退让的竺兰，径直走进孟婉兮房中。

路轻轻先擦净了手，才替孟婉兮宽衣，又沏了安神的茶水递给她。

孟婉兮并不接过茶盏，口中叫着“好妹妹，可累着我了！”身子往路轻轻身上靠，就着她的手掀开茶盏，喝了两口茶。

今日一番折腾下来，孟婉兮只觉身子又困又累。

路轻轻放下茶盏，拿湿帕子为她擦净脸上的泪痕，又拿着脂膏替她细细涂抹，直到孟婉兮困倦至极地躺在榻上。

她拉着路轻轻的手，怎么也不肯让她走。