“天哪！这、这么几年，我从来没有发现长吉是女的！”

“哎呀，可真是奇怪。平日里就认定是个男的，刚刚那一看，就觉得她是女子了！”

“难怪心肠这么软，原来是女子！怪不得听了那月娘的生平，就伤心到自尽了！”

连番的议论，接连的冲击，乔县令感觉自己脑袋都要炸了。他摆了摆手，连忙一屁股坐回了椅子上去。他，得缓缓！还有，那个仵作，是怎么验尸的，啊？！男的，女的，都分不清楚？！

“长吉啊！你，你怎么一直女扮男装啊？你这，我以后可怎么继续用你做工啊？”掌柜的先喊了出来，不敢相信道，“这，这是我看错了、听错了吧？”

长吉面露抱歉：“掌柜的，不是我存心要骗您！而是我自打出生，就被当作男孩来养。为了赚钱养家，后来，我更不敢暴露我是女子的身份了！”小伙子独自在外做工，没有那么多担忧！女子就不一样了。像掌柜这样的，同等工钱当然优先小伙子，认为小伙子比女子更能干。更何况，女子在外做工，一是容易招致闲言碎语，容易被猜测和掌柜的、其他男伙计有点什么牵扯；二来，年轻女子也更容易招致客人的骚扰。

“你这、这，唉！怎么会是这样！”掌柜的一拍大腿，颇有些承受不住。

乔县令一抬手，问道：“长吉，你为何一直以来都掩藏自己女子身份？”

长吉轻扯嘴角，无奈道：“大人，您知道这坊间有些赌徒，会拿自己的妻子、女儿去换钱来赌吗？只要他一输，妻子或女儿就会被赌场的人带走，卖到妓院里去。我爹，他就是这样的人。我还在我娘肚子里的时候，我爹就说，但凡生出个女儿来，就卖了。所以，怀着我的时候，我娘一直担惊受怕。”

冷练如听着，手指不由地攥紧。她记得自己五岁那年，被哥哥偷偷带出府玩。那次，她就看到了瘦骨如柴的男人拉扯着自己的女儿推给别人，说拿她抵赌债。也是那时候，她才知道，原来世间的女儿家并不是都如她和她所知道的那些世家女儿一样，是被捧在手心里长大的！可是，明明……

明明大家都是一样娇弱的女孩子！