听到‘定情信物’的说辞，薛姨妈不由得大囧，连忙分辩道：“什么定情信物，你莫要胡说！不过是你爹送我的七夕礼物，后来被你哥哥给弄丢了，这件是、是后来补的。”

说到‘后补’时，她含糊其辞语焉不详，既不好意思谎称是丈夫给补的，又不敢道明这东西的出处。

薛宝钗却哪知道还有这些内情？

她只知道薛姨妈一贯将焦顺当做子侄看待，自然万万想不到这所谓的‘定情信物’，竟会是焦顺送给母亲的，偏母亲还阴差阳错的收下了。

故此虽见薛姨妈吞吞吐吐似有遮掩，却也只当是她是羞于在小辈面前袒露情史，于是再次催促道：“妈妈快把那东西拿出来，让我瞧瞧爹爹当年送的是什么礼物。”

“这……”

薛姨妈见推脱不过，也只好趿着绣鞋从箱子里翻出了那只木雕，又羞又窘不情不愿的递给了宝钗。

宝钗拿在手中端详了一阵子，才认出是鹊桥相会，不由的噗嗤一笑，掩嘴揶揄道：“不想爹爹竟也曾有这般涂鸦之作，他一贯最是好强，从不肯在人前自曝其短，错非是爱煞了妈妈，又怎肯主动献丑？”

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“这个……”

薛姨妈心下愈发的别扭，虽然她最近确实是在借此凭吊亡夫，可问题是这东西并非出自亡夫之手，而是焦顺亲手所刻。

结果先是被说成‘定亲信物’，如今又说什么‘爱煞了’自己……

阿弥陀佛！

看来必要尽快做个了断，把这东西完璧归赵才好。

…………

返回头再说湘云。

她一早出了蘅芜院，寻到了近日聚齐的所在，转过山石就瞧见贾探春正在凉亭里徘徊，忙用力捏紧了手刹，边片腿下车边笑道：“原是我强拉三姐姐入的伙，不想三姐姐倒比我还上心。”

怎么可能不上心？

若说贾探春对焦顺爱恨交加，或许还有些言过其词，但焦顺无疑已经在她身心两处，都留下了不可磨灭的印记。

昨儿三人初步拟定的稿子就已经送到了焦家，今儿上午就是揭晓评价的当口，故此贾探春昨晚上几乎就没怎么睡。

在床上翻来覆去的，一忽儿畅想焦顺阅读自己痛斥他的文章时，会是怎样的感受；一忽儿又患得患失，生怕焦顺因此彻底恼了自己；一忽儿又暗自羞愧，觉得自己不该认贼作父，合该一以贯之的矢志报仇才对！

也亏她天生丽质又不似黛玉那般娇弱，这才勉强没有在史湘云面前露出疲态。

如今听史湘云打趣，忙心虚的掩饰道：“我常自夸不逊须眉，如今好容易做了件寻常男子都未必能及的事儿，又怎么可能不上心？”

史湘云倒没有起疑，将车子贴着山石支好，边往凉亭里走边纠结道：“也不知咱们写的东西，能不能入焦大哥法眼。”

“什么法眼。”

贾探春嘴硬道：“论文才他如何及得上咱们？就算瞧不上，也只怪他自己眼界太低！”

说是这么说，心下的忐忑却还在湘云之上——若非如此，她又怎会一早就出现在这里？

两人就像是科举揭榜前的考生一样，怀着惴惴不安的心情的，足足又等了两刻钟，才见林黛玉手捧着一叠稿纸渐行渐近。

探春见状心头一紧，下意识攥住了湘云的胳膊，颤声道：“莫不是咱们写的真就被他给打回来了？”

史湘云虽不似她这般，却也是愁眉苦脸，嘟着嘴嘀咕：“我明明已经用心了，到底是哪里不对？”

等到林黛玉终于走近了，二人立刻争前恐后的迎了上去，四只眼睛直勾勾盯着黛玉探问究竟。

黛玉瞧着也有三分气馁，径自走进凉亭里，把手中的稿子往桌上一摔，这才无奈道：“焦大哥说文章是好文章，立题破题都是上上之选，就是……”

探春等不及追问：“就是什么？”

“就是不够暴论，不够煽动人心。”