这次湘云照例与宝钗同乘。

姐妹两个一路说说笑笑，眼见离着什刹海龙王庙不远了，薛宝钗突然就说起‘海上丝路’的事儿。

史湘云不疑有他，随口答道：“姐姐可真是问住我了，我哪里知道这些经济仕途上的东西，都是焦大哥在指点着家里张罗。”

说到焦顺，她害羞之余又隐隐透着些与有荣焉。

毕竟焦顺提出的‘海上丝路’，不但彻底盘活了保龄侯府的局面，使得兄弟姐妹转为和睦，还得到了朝野上下的交口称赞——尤其是奏疏中那句‘寇能来，我亦可往’，近来在京中广为流传，保龄侯史鼎的风评也从十足倒霉蛋，朝着当代纵横家的方向靠拢。

眼见湘云这副羞喜交加的样子，薛宝钗心下禁不住萌生了出一丝丝后悔，虽然综合评价上贾宝玉仍然高过焦顺——主要是家世、元春、以及相貌上的加成——但若论个人能力和胸襟眼界，宝兄弟却明显不如这焦顺多矣。

不过她很快就又调整好了心态，毕竟如今后悔也晚了，且薛家追求的始终还是稳妥为上。

宝钗端正了一下坐姿，这才对湘云道：“论理我不该拿这些俗事搅扰妹妹，可我那哥哥……所以只能厚颜托你帮忙给侯爷带个口信。”

“如今既是要开拓海路，自然绕不开东南那边儿，我家在两广江浙一带有些积聚，对这海贸生意也颇有兴趣，若两相便宜的话，还望侯爷能看顾一二。”

虽是请托之词，但一番话说的坦坦荡荡，倒让人生不出反感来，再加上史湘云近年来多受她照应，一直无以为报，自然不会拒绝她的求助。

当下反手握住宝钗的手，认真道：“姐姐说的哪里话, 两家本就是世交, 有姐姐家里帮衬，总好过叔叔所托非人！不过这些事情我着实插不上嘴, 最好还是请焦大哥帮着提一嘴，这样也显得更有分量。”

说着，她无奈一笑：“说是一笔写不出两个‘史’来，可他如今说话, 却比我说话管用多了。”

薛宝钗也反手挽住了史湘云的柔荑, 笑盈盈的打趣道：“你既做得了他的主，那我就更放心了。”

“呀！”

湘云娇呼一声，扑到宝钗身上扭股糖似的撒娇：“宝姐姐怎么也学那林丫头？要是再这般，我可不帮你了！”

两人正笑闹着, 就觉马车突然放缓了车速。

二人下意识侧耳倾听, 就听外面人声鼎沸，显然已经到了极热闹的所在。

翠缕好奇的将车帘掀开一道缝隙，向外窥探了几眼之后，有些不确定的道：“这好像离着龙王庙还有一段路吧, 怎么前面就挤成这样了？”

莺儿也凑上去往外张望，嘴里不以为意的道：“这有什么奇怪的，听说每年端午这边儿都是人山人海……呀！”

说到半截, 她突然惊呼了一声, 猛地拍开翠缕扯着门帘的手，嘴里呵斥道：“快别看了，仔细脏了眼睛！”

“呀！”

翠缕手上吃疼, 吓的往后一激灵, 又听莺儿这般说, 不由纳闷道：“什么脏了眼睛？咦！姐姐的脸怎么红了？”

薛宝钗和史湘云此时也被她们惊动了，宝钗因见莺儿满面通红又羞又恼的，忙问：“怎么了这是, 你方才瞧见什么了？”

“这……”

莺儿吞吞吐吐的道：“前面路口的马车顶上, 好像、好像有个没穿衣服的男人！”

众人闻言都是大吃一惊, 这光天化日众目睽睽的, 怎会有这般荒诞离奇有伤风化的事情？

翠缕下意识又要往外窥探，却被莺儿一把扯住，没好气道：“你这丫头乱看什么，你也不怕长了针眼！”

“兴许是姐姐看错了呢？”

翠缕小声嘀咕道：“再说这么远也看不着什么。”

被她这一说, 莺儿也有些不确定了，正犹豫着要不要再确认一下，就听前面有个熟悉的声音道：“就算是游街示众，总也要遮住那丑物才是，怎么就……这若是污了姑娘们的眼睛，可如何是好？！”

说话之人正是宝玉，而有他这话佐证，莺儿方才所见自然是千真万确。

且先不提车内众女都是惶惑不解，闹不懂街上怎么会有这样的事情。

却说外面宝玉闹着要把人赶走，免得脏了街上女子的耳目。

焦顺急忙一把扯住了他, 压着嗓子道：“宝兄弟先不要造次，那马车似是宗室所有, 周围还有顺天府的衙役护持——按理说，顺天府担着卫护之责，断没有放纵别人生乱的道理, 足见对方绝非等闲！”