【5】
大唐自安史之乱后国力日渐衰弱，抛开战乱影响不论，藩镇割据无疑是最大原因。面对这一客观现实，肃宗、代宗、德宗三位帝王都看得很清，也都曾付诸过努力，无奈格局已成，形势反而愈发严峻。
到了宪宗时期，根据宰相李吉甫《元和国计薄》统计：截止元和二年（807年），天下共计方镇四十八个，州府二百九十五个，县一千四百五十三个。
其中，凤翔、鄜坊、邠宁、振武、泾原、银夏、灵盐、河东、易定、魏博、桓冀、范阳、沧景、淮西、淄青十五道所属七十一州不申报户口。
每年赋税仅靠浙江东道、浙江西道、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南八道所属四十州、一百四十四万户缴纳，比天宝年间税户少了四分之三。
这是一个什么概念呢，北方省份大多不向朝廷纳税！其中，有些是出于战乱影响，不但交不出粮，反要朝廷贴补的边防军镇，比如位于今甘肃、陕西、宁夏一带的凤翔、鄜坊、邠宁等边防军镇。
而有些则是处于割据状态，只与朝廷保持表面臣属关系的的强藩，比如位于河北道的诸多藩镇，以及淮西、淄青。
另外，还有一些藩镇处于摇摆状态，赋税时交时不交。
由此可知，不解决藩镇割据，大唐中兴只能沦为一句空谈！
经过数十年的野蛮生长，藩镇早已成长为互相依存的畸形存在，朝廷政策稍有不慎便会惹来滔天祸患。对任何一个执政者而言，都是一次严峻考验。
【06】
永贞元年（805年）八月十七日，西川节度使韦皋去世！
韦皋的心腹，度支副使刘辟自称留后，怂恿所部将领替他向朝廷求取节度使职位。继位不久的宪宗果断回绝，并任命宰相袁滋为西川节度使，征调刘辟入朝，担任给事中。
宪宗的做法毫无回旋余地，体现了他在藩镇问题上的强硬立场！
刘辟却丝毫不以为意，这么多年他见证过朝廷太多先硬后软的例子。西川位置偏远，又有天险阻隔，朝廷哪有实力打来，装硬谁不会！
于是他拒不受诏，出兵固守边境，不放袁滋进蜀。袁滋虽有才识却无胆略，被刘辟的兵威所慑，灰溜溜返回朝廷复命。
宪宗大怒，直接将袁滋免去相位，贬为吉州刺史。
事情到了这一步也只能如此，毕竟宪宗刚继位，连朝中局势都还没有整利落。在时机尚未成熟的情况下，勉强发兵征讨只能自取其辱。
十二月，宪宗任命刘辟为西川节度副使、知节度事。虽说承认了刘辟主政西川的事实，却并没有给他正式的节度使身份，只是让他暂代而已。
与继位之初对藩镇一味强硬的德宗相比，宪宗的手腕显然更为多样化。
右谏议大夫韦丹上疏：“如果不杀掉刘辟，那么朝廷今后能够指挥动的，也就只剩下东、西两京了！”
宪宗赞许他的直言不讳，将他提升为东川节度使。东川与西川比邻，提前找个忠于朝廷的过去，为下步征讨预设棋子。
时间很快步入宪宗的执政纪元，元和元年（806年）！
刘辟得到朝廷任命，自以为得计，表现的更加骄横，竟向朝廷索求兼领三川。
三川是秦时古称，大体位置在今陕豫交界一带。刘辟这一要求纯属无理取闹，宪宗当然不会答应。
张狂到忘记自己是谁的刘辟，立刻发兵包围了东川治所梓州（今四川三台），准备让幕僚卢文若接任东川节度使——此时朝廷新任的韦丹还未到任，节度使仍为原来的李康！
西川推官林蕴劝刘辟切不可公然与朝廷对抗，无奈此时的他已彻底被欲望冲昏头脑，根本听不进去。林蕴反复劝阻，刘辟大怒之下把他收捕入狱，准备公开处斩。
实际上刘辟并不想杀了林蕴，只想当众吓他一下，待他服软求饶再饶了他。刽子手在行刑时，虽把鬼头大刀舞的呼呼作响，却只拿刀背在林蕴脖子上磨了几下。
书生出身的林蕴毫无惧色，大声斥责刽子手：“你个蠢货，要杀就杀，我的脖子又不是磨刀石。”
刘辟不禁暗暗佩服，环顾左右赞许道：“真乃忠烈之士啊！”下令赦免林蕴，贬为唐昌尉了事。
刘辟的猖狂激怒了宪宗，想要出兵征讨却又担心局势不稳，而朝中群臣大多对出兵持反对态度，认为蜀地山川险阻，难以攻下。
正当宪宗为难之际，宰相杜黄裳力排众议，慷慨陈词道：“刘辟不过是个狂妄愚蠢的书生，收拾他易如反掌！臣听说神策军使高崇文智勇无双，希望陛下用他为帅，同时不要设置监军，让他自由指挥军队，刘辟一定束手就擒！”
本就倾向征讨的宪宗看到杜黄裳如此笃定，当即予以采纳。翰林学士李吉甫也与杜黄裳意见相同，极力劝谏宪宗出兵，由此得到宪宗器重。
正月二十三日，宪宗诏令神策行营节度使高崇文带领五千步骑兵为前军，神策京西行营兵马使李元奕率两千步骑兵作后军，在山南西道节度使严砺配合下讨伐刘辟。
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当时，朝中有名望且久经战阵的宿将很多，他们都认为自己会是伐蜀首选。待到诏令下达，用高崇文为帅，均大感讶异！
其实无论是资历还是功劳，高崇文虽称不上凤毛麟角，至少也能名列前茅。
从资历看，他于安史之乱前就已加入平卢军，跟随李忠臣出镇淮西，现已六十有余，无论放到哪个年代，也堪称是资深老将。
从功劳看，广德元年（763年），吐蕃兵临长安，代宗李豫逃往陕州避难，高崇文奉命救驾，护送代宗返京。之后相续参与讨伐叛藩周智光、李灵曜、梁崇义之战，常率偏师出任前锋，功冠诸军。
德宗贞元年间，高崇文跟随时任神策军行营节度使的韩全义镇守长武，在佛堂原（今甘肃宁县一带）大破吐蕃，受封渤海郡王。
以这样的功绩出任主帅仍遭质疑，主要有两方面原因：一是他没有以主帅身份节制一方的经历；二是受到辅佐韩全义这位行败军之将的影响。
如果不是宰相杜黄裳极力引荐，也就不会有他扬名青史的高光时刻！
高崇文接到诏令，稍经准备即刻整军从驻地长武出发。