贞元四年（788年）正月，已经六十多岁的李泌渐感精力不济，奏请德宗再配备一位宰相。

德宗略显为难的说：“朕也知道卿辛苦，只是一时找不到合适人选。”

随即与李泌谈论起他自即位以来的几位宰相，“卢杞忠诚清廉做事认真，但人们都说他奸佞邪恶，朕却从不这么认为。”

“大家都说卢杞奸恶，唯独陛下不觉，这正是卢杞奸恶所在。”李泌插话道，“倘若陛下早些察觉，哪里还会发生建中之乱！卢杞以私愤杀害杨炎，将颜真卿置之死地，又激怒李怀光起兵作乱。多亏陛下圣明，将他贬官外地驱逐出朝，不然的话那场灾难何时才能终结。”

德宗一听李泌说卢杞不行，又提及杨炎，马上接口道：“杨炎把朕当成孩子，每次与他商议政事，朕如果采纳了他的意见，他喜形于色。一旦朕稍有疑虑多问几句，他即刻怒容满面，动辄以辞职相要挟。看他那副样子，好象是朕不配与他谈论。因此朕才无法忍受，杀死他并非是卢杞过失。”

“建中之乱爆发前，就有术士让朕提前加固奉天城防，这是天命，也不是卢杞所能左右的。”

李泌道：“天命的事，一般人可以说，但君王不能说，君王是创造命数的人！如果君王也把所有事情全归结于天命，那么国家的礼乐制度、刑法政令还有什么用！纣王讲‘我命由天定！’这才是商朝灭亡的根源所在。”

德宗道：“朕喜欢与众臣辩论国政是非，崔佑甫性格急躁，朕问的多了，他就应对失序甚至语无伦次，朕知他短处便不再过多为难他。杨炎思路敏捷，谈论国政确有可取之处，然而他神情傲慢，稍加质问即勃然大怒，甚至不顾君臣礼仪，所以每次见他朕都怒火中烧。至于卢杞，他在朕的面前小心谨慎，朕所讲的话他无不听从。只是他本身没什么学问，无法与朕深入探讨，让朕每每不能畅所欲言。”

李泌抓住德宗话柄，道：“卢杞对陛下无话不从，这难道能说是忠臣吗！”

德宗没有接这个话题，继续道：“只有卿与他们三人不同。朕说的对，卿面露喜色；朕说了错话，卿常带忧容。虽然在谏言时卿也讲过诸如刚才商纣、灭国之类的逆耳之言。然而仔细想想，卿都是在提醒朕这样做好、那样做不好。语调虽然严肃但是态度温和，不像杨炎那样盛气凌人。朕不停的追问质疑，卿在道理上从不屈从，却压根没有争强好胜的心思。一直到朕将心中所想的话全讲出来，不得不听从卿的意见。所以朕在私下里时常庆幸，能得到卿这样的贤良辅佐真好！”

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李泌道：“陛下任命的宰相还有很多，为什么今天没有提及！”

德宗道：“他们哪里算得上宰相！所谓宰相，一定是能够托付给政事的人。像玄宗时期的牛仙客、陈希烈，你能称他们是宰相吗！再如肃宗、代宗时，用卿做事，虽没有宰相名分，却是真正的宰相。如果说官至同平章就可以称作宰相，那么王武俊之流不都成宰相了！”