开元二十五年（737年），玄宗最宠爱的武惠妃因病离世，玄宗为此思念不已，以至后宫佳丽数千，竟无一人中意。

有人对他提及惠妃之子，寿王李琩的妃子杨玉环美艳无双，玄宗只见了一面便暗自倾心。

身为国君，他虽可以一言九鼎，直接下令把杨玉环召进宫中。但毕竟杨玉环是自己儿媳妇，这门婚事还是当年由他亲自出面所定，生拉硬抢显然不太合适。

不过以这种小事，又怎能难得倒见过大场面、历过大阵仗的玄宗。

开元二十八年（740年），他以替母亲窦太后祈福为名，敕令杨玉环出家为道，道号“太真”。又把左卫郎将韦昭训之女嫁给了儿子李琩，安抚儿子那颗受伤的心。

杨玉环与李琩没了夫妻名份，玄宗随即正大光明将她迎入宫中，纳为己有。

杨玉环生于开元七年（719年），比玄宗整整小了三十四岁。如果放到现代，两人那可是妥妥的爷孙恋！

她出自官宦世家，高祖杨汪做过隋朝时的省部级高官，父亲杨玄琰为原蜀州（今四川崇州）司户，叔叔杨玄璬曾担任河南府士曹。她从小跟着父亲在蜀州长大，十岁左右因父亲去世，投靠了叔叔杨玄璬。

受到良好家庭环境影响，天生丽质的杨玉环不仅能读会写，而且精通音律，擅长歌舞，尤其一手琵琶弹的极为精妙，与具备文艺大叔范儿的唐玄宗颇有共同语言。加之她为人警敏聪慧，善于察言观色，入宫不满一年，玄宗对她的宠爱就与武惠妃在世时一样，宫中尊称她为“娘子”，享受到的待遇规格与皇后等同。

玄宗曾为她谱写了一首《霓裳羽衣曲》，与她见面时让乐工演奏，还赏赐给她一套华美的纯金首饰，并亲自为她插于发髻。望着丰艳动人的杨玉环，玄宗满意的对旁人说：“朕能得到她，如获至宝！”

天宝四年（745年）八月，杨玉环获封贵妃，父亲杨玄琰追赠为兵部尚书，叔叔杨玄珪升任光禄卿，堂兄杨铦升任殿中少监，另一位堂兄杨锜则娶了武惠妃女儿太华公主，成为驸马。

至于杨贵妃的三个姐姐，也都在京城享受高规格待遇，各自拥有独立豪宅，成为朝中各派势力争相结交的对象。

杨贵妃有个叫杨钊的远房堂兄，此人不学无术，历来被家族乡党所轻视。为了求取功名富贵，他在蜀州参军入伍，托关系得到个新都尉（相当于新都县公安局长）的小官。