在与侍臣商议军务时，太宗说出了坚持亲征的原因：“辽东本为中国土地，隋朝四次出兵均未成功。朕这次亲征，一来为战死的隋军将士复仇；二来为高句丽臣民洗清弑君之耻；三则是趁朕未老，为子孙后代廓清寰宇。朕从洛阳出发以来，从没吃过蔬菜，就是担心会给百姓增加负担。”

行军休息期间，太宗亲自看望生病士卒，叮嘱当地州县好好诊治，士卒无不感恩戴德。许多没有应征的壮丁也自带装备前来参军，表态说“我们不求赏赐，只求为国效命。”太宗没有允准。

将要从定州进发时，太子李治悲痛不止。太宗劝他：“我把你留下镇守，正是让天下人领略你的风范。治国理政的要义，在于取贤退庸，赏善罚恶，至公无私，你应努力践行，总是哭哭啼啼的有什么用！”

太宗指派高士廉代理太子太傅，与刘洎、马周、张行成、高季辅一同辅佐李治。长孙无忌、岑文本、杨师道则与太宗随军同行。

【08】初战告捷，李道宗四千破四万

三月二十四日，李世积到达柳城（辽宁朝阳）。为隐蔽企图，李世积佯装从怀远镇（辽宁沈阳辽中县）出发，暗中却率军悄然北上。

四月初一，唐军从通定镇（辽宁新民市东北辽宾塔）渡过辽河，突然出现在辽东纵深要地玄莬（辽宁抚顺新宾县），高句丽各地守军大惊失色，全部退入城中坚守。

四月初五，辽东道副总管李道宗抵达新城镇（辽宁辽阳市东北），其麾下折冲都尉曹三良率十余名骑兵迫近城门，城中惊扰难安，竟无人敢出城交战。

营州都督张俭渡过辽河，进击辽东南部重镇建安城（辽宁省营口市盖州青石岭镇），斩首数千级。

四月初十，唐军第二梯队自幽州出发。

太宗信任岑文本，让他统管军中粮秣、物资、器材、文书，岑文本不避烦琐，日夜辛劳，每天笔不离手，以致精神恍惚。当天傍晚，因劳累过度，猝死营中。

太宗曾忧心忡忡的对身边人说：“文本与我同行，恐怕无法与我同返了。”果然不幸言中！

岑文本逝世后，太宗征召在定州辅佐太子的右庶子许敬宗接替他。

四月十五日，李世靓、李道宗合攻盖牟城（辽宁抚顺南）。激战十余天，于二十六日攻克该城，缴获粮食十余万石（1石约为53公斤）、人口两万多。

陆路初战告捷，海路的张亮从东莱（山东烟台）入海，没有直接向东奔赴平壤，却北上抵达了卑沙城（今辽宁大连金州区内）。