终究，银河纪元的士族势力让刘备忌惮不已！刘备生涯轨迹仿效刘邦与光武帝王，以百姓之心为旗，学刘邦之坚韧，逃亡间亦能豪言：“情感如浮云，志向似星辰。”历史长河中，刘邦曾为逃脱追捕，毅然舍弃同车的妻子。

而光武帝刘秀，凭籍士族之力击溃新朝王莽，重燃东汉星火。这份胜利却也将东汉帝国深锁于士族的铁腕之下，细数早逝的帝王，皆因忤逆士族意志而不得善终。

刘备的荆州基业乃至进军川蜀，无不仰仗士族的暗中扶持。自取得荆州起，他的人生便陷入士族的阴影，余生未曾对士族展露丝毫忤逆。秦晔心中思潮翻涌，对严颜的鄙夷又增几分。严颜不过依靠家族地位，颐指气使，秦晔不愿与其多费唇舌。

“指令下达！攻城！”

秦晔冷哼一声，命令立即展开攻势。

随着秦晔一声令下，早已部署就绪的军队启动攻城机械：抛石机、高台车、攻城塔，以及无数手持云梯的士兵整装待发。首先，抛石机如雨点般倾泻石块，武陵城墙上回响着震撼人心的轰鸣与绝望的哀嚎。调整精准后，抛石机不再误伤友军，高台车、攻城塔与云梯部队全速推进，直至城下。目睹这些庞然大物，城头的严颜尽管见识过攻城器械，仍被眼前景象惊得目瞪口呆。

当严颜领命镇守武陵时，外界关于秦晔攻克樊城的消息尚未传至，他未曾放在心上。今日秦晔的攻城之举彻底摧毁了他的自信：先是抛石机的猛烈攻势，使守军不敢登城；随后高台车、攻城塔紧随其后。这些古代战场的高科技装备，非熟读兵书者难辨其形。抛石机与高台源自战国，经历秦朝焚书坑儒，已近乎失传，唯独帝国核心有所记载，外界知之甚少。至于攻城塔，即便是严颜这样的大汉将领，也是闻所未闻。这几种武器一经亮相，便对武陵展开猛烈攻击，严颜的信心土崩瓦解。张任更是面如土色，猛然记起秦晔的另一杀手锏——能够召唤天雷的异能！

“严颜将军，我们应撤离城楼，准备撤退！”张任话毕，身边亲卫举盾护送，缓缓退出城楼，急于逃离此地。

“张任！你是主公信赖的将领，在这紧要关头怎可心生恐惧？”严颜厉声喝道。

张任脸色涨红，反驳道：“严颜匹夫，休得血口喷人！樊城之役，景升公险些丧命，难道你忘了吗？”

话音刚落，张任不再与严颜争执，率亲卫迅速离开城楼，寻一处屋顶隐蔽。见张任离去，严颜也不敢久留于城楼之上。对于刘表在樊城的遭遇，他也略有耳闻：秦晔动用天雷，几道雷击直击城楼，几乎令刘表及其将领丧命。最终，虽侥幸逃生，但刘表名声受损，此事甚至传至襄阳，民间盛传其恶行招致天谴。刘表因此事大病一场，严颜忆及此，匆忙撤离城楼，以免成为下一个遭雷劈的对象。毕竟，若被雷击中，无论生死，名声都将毁于一旦。

严颜这一逃，城防军失去了指挥，城墙防守立显松动。很快，城墙被撕开缺口，严颜在不远处民居中嘶吼：“坚守！坚持住！”然而，士兵们心怀不满，哪能坚守得住。有言道：将帅不畏死，士兵何惧哉！将领尚且畏缩不前，远离前线，战士们怎会有舍命一搏的勇气？将领既已示弱，士兵的生命又有何价值？

严颜的呼喊非但未鼓舞士气，反而令士兵们见到他的躲避，更无斗志。防线一处接一处崩溃，严颜惊愕之余，只觉大势已去。

“严将军，武陵已无法……再守，我们撤退回涪陵！”张任言毕，带着亲卫向西城门狂奔，因秦晔战术留有缺口，欲逼退蜀军而非绝境求生。张任虽名声不显，却非愚钝之辈，深知武陵沦陷在即，当下决定明哲保身。前方是富饶的川蜀与权力的诱惑，他断不愿在此枉死。眼见张任部下丧失斗志，城墙守军节节败退，张任明白武陵已无法坚守。