宋霖褪衣宽带，与阎婆惜亲密相拥。张远方紧张观看，可惜时间太短，不久便结束。阎婆惜的眼神透出不满，满是怨恨，宋霖借口公事匆忙离去。张远方口干舌燥，攀窗进入，阎婆惜误认为宋霖归来，直至半夜方才入梦。之后两人勾结，虽张远方并无余财，但他更擅长男女之道，让宋霖这位老派之人黯然失色。

年关临近，东平府清河县通达机坊内，武胜正与马驰低语交谈。

武胜言：“航船航行主要倚仗风力，辅以人力，实则受限诸多。我想制造一物，替代人力驱动水车航海。”

马驰精通机械工艺，今年东平府新建百座水力磨坊便由他主持。闻言立即兴奋：“队长有何良策？”

“以蒸汽之力，即烧开水产生的气体。”武胜带来一口铁壶，加水煮沸，蒸汽使壶盖颤动不已。

武胜递上设计图纸，马驰仔细研读许久，惊呼：“神妙之作，若是制成，必将改写世界。”

设计图描绘出一台巨大的蒸汽机，锅炉与蒸汽轮并合构成整体。

武胜认真道：“这张图纸倾注了我数载心血，事务繁忙，无暇研发，你选十位可信赖的匠人，组建蒸汽机项目团队，由你任队长，对外绝对保密，只对我一人负责。”

马驰应声道：“知晓了，队长放心，我定守口如瓶。这两天我选出团队人选。”

机密研发必须防外泄，需封闭匠人们，长达两年无法回家，外出还需严格审查。

马驰精心挑选出十个工匠，加上他本人共十一人，武胜不加限制，五千两白银内马驰有决定权...