沈星楼神色凝滞，心中大震，他并不是没有察觉到整件事的蹊跷之处，但此人的话是他万万没有想到的。

“伏牛山的匪患五年前就被范大人全部剿清，不信您出去问问，这五年来可有一个寻常百姓受过山贼滋扰。”师爷再次仰面问道。

沈星楼眯眼审视着面前的三人，他们或激动，或沉默，或冷眼看戏。直觉告诉他，师爷所说的一切都是真的。

“所以现在的山贼全都是村民？”这是在今日行动之前，他绝不敢有的猜想。

然而这三个人的沉默已然给出了答案。

沈星楼觉得匪夷所思，“那你们洗劫的那些来往路人就不是寻常百姓了？他们何其无辜。”

“无辜个屁！”一直没有说话的黄忠终于忍不住出声，狠狠唾了一口。

“有些人生来就锦衣玉食，家财万贯，有些人生来一贫如洗，饥寒交迫。用前者的盘缠给后者换些吃的喝的怎么就天理难容了，难不成穷人就活该饿死吗？”

黄忠双手叉腰，豹头环眼匪气十足，偏偏理直气壮，满目不屑。

师爷顺势跪行至沈星楼脚边，哀求道：“沈大人，若我们有半点私心，早就瓜分了这些财宝。可您看看这个院子，陈旧失修，连只像样的花盆都没有，知县大人两袖清风，所作所为都是为了百姓啊。”

沈星楼眉头紧蹙，觉得可笑又棘手。

“你们以为自己是绿林好汉吗，官民勾结，冒充山贼占山劫财，这就是死罪。无知小民不懂，范知县你熟读圣贤书，曾高中进士，怎么也如此糊涂？”

范宏始终眼神漠然，他一撩衣袍跪了下来，叹道：“一步错步步错，范宏听凭大人处置。”

师爷见他一句不肯辩解，心急不已。

“知县大人当然知道什么是对，什么是错，可是他能怎么办？平阳县土地贫瘠，常年缺粮，大人向上反应了一次又一次，不是以各种理由拖延就是直接回绝，是上头的做法寒了人心，要将人逼上绝路啊。”