谁有这样的心机？谁会如此处心积虑地对付忠义军？谁能够在城里城外大宋官员、军队、地方人物的默许下，调动那么多人？

奔出烟尘的忠义军将士里，有个年过五十的老将，早年是个游方的巫医，后来跟着红袄军的太师李思温，在红袄军中有些见识，有些名望。眼看己方身陷绝境，他越众而出，扬声喝问：“今日招待我们的，是哪里的朋友？我家统制已经死了，你们还要赶尽杀绝吗？”

对面军阵里有人冷笑：“你须是老眼昏花了，看不清么？招待你们的，便是山东的老朋友！”

老将听得乡音，心中剧震。他猛然向前几步，果然在对面的阵列里，看到了好几张熟悉的面孔。

他不管不顾地再往前走几步，揉了揉眼：“你们是四娘子的兵马！四娘子怎么会来这里？”

军阵肃然无声，而后头院落里的杀戮犹自不停，血腥气随风飘荡，令人呛鼻

老将颤声又喊：“不要再杀了！四娘子在哪里？我要和她说话！”

军阵深处，杨妙真听得嘶哑的喊声，脚步微微一动，又重新站定了。

当年威震山东的女将，在红袄军失败以后，来到淮南不过两年。

在这两年里，为了维持红袄军余部那么多人的生存，维持这个团体的继续存在，她承担了太多责任，面临着太多的问题。许多难题始终不能解决，她又不得不在夹缝中勉力维持。此刻她的面容多了些风霜之色，比两年前的少女模样成熟了些，凝视阵前的眼光更是冷酷异常。

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那老将在红袄军中真有些人脉，他高呼求恳的时候，杨妙真身边好几名部下面显踟蹰，侧身看看杨妙真。

但杨妙真丝毫不为所动。

当日杨安儿身死，红袄军的势力瞬间分崩离析。杨妙真、杨友两人带着旧部分头南下，刘二祖、展徽、方郭三等人据地自雄，其实没什么对错可言。在杨妙真眼中，刘全和国咬儿两人之所以支持她这个女流之辈，也未必出于忠诚，只不过实在接受不了杨友暴躁粗蛮的作风而已。

到两家各自聚众南下以后，一方面要应付大宋官场的种种要求，一方面又难免和淮南地方上的山水寨冲突。但两家各有各的立足手段，选择的落脚之地一在楚州，一在真州，也不毗邻。起初两家的下属顾念情谊，彼此偶有往来，还有过好几次相互援手。

但随着杨友开始在史弥远门下奔走，得到的钱粮多了，得到的官职也大得吓人。他有钱有名位，自然就开始争夺在红袄军旧部中的影响力。当即两家暗中角力不断，争斗越来越厉害。今年初开始，杨友完全夺去了楚州忠义军的钱粮，甚至针对楚州忠义军的下属，展开不留情面的杀戮。

杨妙真在官场上没有得力的臂助，只能被动应付，前后死了部下二十多人，又被杨友分四五趟拉走了两千多能厮杀的汉子，几乎占到了杨妙真在楚州所控制兵力的三分之一。

杨妙真部下的重要将校们，当时都暴跳如雷。他们点集兵马，要提兵去真州与杨友决生死，却遭杨妙真闻讯赶到，强行压制住了他们的报复。