许久，他终于动起来，转身王门外走：“其余长老那边，我去组织。”

安娜绷紧的身体骤然一松，跌坐在地板上：“谢谢。”

回应她的，是屋门轻轻关上的声音。

…………

第二天。

族地的精灵们心忧生命树的健康，失眠已久，早早起床。

他们带着忧愁，开始一天的劳作。

其实精灵族并无繁重的生产任务，大多时候只需要花费一上午收集露水，采集果实，之后的时间属于自己。

唯一全天在职的，是卫兵队。卫兵队的成员日常在族地各处巡视，不过由于魔法阵的保护，外人根本进不来，卫兵基本是例行公事的敷衍态度。

上午很快过去。

结束采集工作，返回居住区的精灵们惊讶发现，大伙三两成群，有的聚集在院落离的树下，有些在走廊转角扎堆，就连半人高的精灵孩童们，都蹲在草丛里。

他们在窃窃私语，话音压得格外低，明明大伙都在讨论却依然如此，显然话题涉及某些骇人的禁忌。

回来的精灵听不清交谈的具体内容，走近点，也只能听见几个忽然拔高音调的“芙蕾德莉卡殿下”。

发生了什么？

他们疑惑上前打听，在族人的讲述中，不一会便了解了事情原委。

流言迅速传播开来，到了晚上，已然全族尽知。

芙蕾德莉卡身为流言的当事人，却是最后一个得知的。并且不是在族地走动途中听闻，是爱丽向她汇报才晓得。

在爱丽口中详细了解经过后，她略微慌乱后，很快镇定下来。

稍作思考，她放弃召集族人发言澄清，全当无事发生。

爱丽万分焦急，劝导她去王宫，向精灵王解释。

然而芙蕾德莉卡摇头拒绝——生命树枯萎一年多，族人内心早已恐惧至极，这时候他们压根不在乎祸首是谁，只渴望查明其身份，化解灾难。

小主，

至于能证明她清白的证据，诸如魔兽离奇失踪，植株诡异枯死，这些灾难降临的象征，被吓破胆的族人会本能无视。

萨尔达里和爱丽听完后，沉默下来。

屋内安静片刻，爱丽问：“为什么族人会知道这件事？”

萨尔达里缓缓开口：“知道张牧先生的，只有我们三个，以及……”

“西尼德殿下？！”

芙蕾德莉卡并未因两人怀疑自己的妹妹而愤怒，理智思考着说：“她的嫌疑确实最大，但动机不足。”

“或许她害怕被献祭……”

“嗯……有这个可能，只是为此散播谣言，有点多余了。”

“为什么？”

“公平较量，以她对禁地的熟悉程度，战胜我几乎不会出现意外，没必要费劲策划阴谋。

何况父王不是白痴，她这么做万一被父王发现，或许会和我同时被献祭。”

萨尔达里感到疑惑：“不是西尼德殿下，那是谁？还有谁知道殿下您和张牧先生认识？

会不会是西尼德殿下无意中说漏嘴了？”

“我问了西尼德殿下，她没有向任何人说过，唯一一次，是和安娜长老闲聊的时候，说起殿下认识了一个人类，但没提名字。”

西尼德所述，爱丽是信任的。

爱丽和她聊八卦那会，没有提起过张牧的名字，她不知道芙蕾德莉卡挂念的人是张牧。秘密是她泄露，无从谈起。

三人推理半天，主谋身份依旧毫无头绪。

芙蕾德莉卡见夜色已深，中断讨论，让他们回去休息。

两人担心自家殿下，不愿离开。

她叹口气：“你们觉得这家伙搬弄是非为了什么？”

“逼迫您自愿献祭。”

“那我原本的打算呢？”

他们互相看了看，低下头。

芙蕾德莉卡笑起来：“所以啊，有必要在乎谣言吗？”

“我，我明白了。”爱丽闷声说。

萨尔达里张了张嘴欲言又止，最后还是把准备说的话咽回去，转而问道：“殿下，您确定只有一句话要带给张牧先生吗？还有没有别的？”

“就一句。”

“这样……如您所愿。”

结局已定，这是芙蕾德莉卡自己的抉择，他们无权干涉，转身并肩走出房间。