车厢内瘦脸李贵和年少曹元，驾车的是两个幸存的下人。

曹元一改木讷表情，脸色微微兴奋。

屏南县，

李宅，

李老爷身材微胖，两鬓斑白。在堂屋见到了管家李贵。

看着眼前一个多月没见面，瘦猴似的李贵，气不打一处。

去府城途中那么大的事情，李老爷后来才得知。

劈头盖脸大骂一顿，发泄情绪，然后坐下来歇息。

“文青已经来信告知一切，现在知章孙儿无恙，在府城有宋府庇护 ，前程似锦。”

“是是是，老爷鸿福齐天。”李贵连忙献媚道。

“至于曹元，就结了月钱，补他五两银子，让他离开李家了。”李老爷道，说罢挥挥手。

李宗实本来很看重曹元，可孙子在府城，李家目前不需要曹元。

他郁郁寡欢不想说话，儿子与着媳妇连带孙儿都在府城，短期内还不知道回不回来。

李贵连连哈腰，告辞出来。

县城内城南边，

有一条狭窄的石板街，街一侧有一条内河，河道狭窄得仿佛是一条被挤压的蚯蚓。河边有着成百上千的连片棚屋，宛如一片破败的贫民窟。即使有一部分砖木结构的房屋，也如历经沧桑的老人一般破旧不堪。方圆几里，几乎看不到一栋崭新的房屋，它们如同一群被遗忘的孤儿，默默地伫立在那里。

曹元提着一个颇大的包裹，顺着石板路小巷艰难地走着，脚下的石板大小不一，犹如参差不齐的牙齿，侧有脏水潺潺流淌。

“哟，写字的曹康的小孩。”巷边一户开着门，门口有一胖妇人惊讶道。

“阿元啊，回家了。”擦肩而过是一挑菜担的邻里，一中年男子。

“曹康的小子这两年长高了很多，倒是蛮端正哦。”又一门口有两女人议论。

忽然，另一狭窄的街巷，出现了两名面色阴沉、眼神凶狠的年轻男子。他们的头发凌乱，衣服不洁。

从打扮和神情让人一眼就能看出，这两个家伙绝对不是善类。

“是曹元， 这小子回来了。”

“找时间逮住他，搜点铜板给咱们喝酒用。”

二人嘀咕道。

远处曹元听到动静，远远一瞥，是之前经常欺负他的地痞，一个叫林二牛，人称恶牛。一个叫张有银，外号叫淫贼。二人不务正业，经常坑骗年幼的孩子。

曹元不想出是非，低首疾走，一直走到一栋黑灰的屋前。

这是到了自家门口了，两扇旧木门有修缮的痕迹，正好虚掩着。听到堂屋木织布机的吱呀呀声音。

一手推开门，堂屋一背影瘦弱的妇人，身着灰旧花衫粗蓝布裙，正脚踩织布机，手持木梭清理麻线。

曹元鼻子微酸，叫道，“娘。”

自己娘亲姓虞，人称虞氏。

虞氏专注织布，听到叫声方知有人推门进来。

熟悉的声音让她一惊，连忙停止动作，抬头一看。“小元子！我家小元子回家了。”

虞氏一把丢掉手中木梭，疾步过来拉曹元的手。

“去坐会，娘给你倒水。”

“我自己会倒，娘你歇会。”

虞氏一脸辛苦模样，皱纹已经爬上额头。见到很少回家的儿子，可见又长高了，虞氏眼神欣慰溺爱。

曹元自己去动手倒水，顺便收拾堂屋。从小家境贫穷，穷人家孩子都很早熟。

见曹元带着一个大包裹，包裹不重又柔软，估计是衣服细软。虞氏也没问什么，去了后屋，估计去做吃的了。

父亲曹康没在家，应该是在街上摆字摊。也不知道现在字摊生意怎么样。

曹元进了自己住的左边厢房，房间的空间不大，五脏俱全。床椅子加一书桌。

傍晚，

大门一响，进来一羸弱男子，身穿褪色灰袍，背着摆字摊小桌椅。

曹康年才中年，已经一脸沧桑，背已微驼，显得颓废不振。

忽然见到堂屋里的曹元，错愕一下，马上喜上眉梢。

“父亲回来了。”

曹康扔下东西，一把抓住曹元肩膀，“原来是我儿！又长大了，哈哈。”

小主，

二人站一起，曹元竟然比他身高一截，曹康又是激动不已。

“夫人稍等，我去去就来。”曹康转身要去买点鱼肉，难不免晚上一家人团聚一下。

曹元一把拉住他，曹夫人附身过来，耳语一番。意思是儿子带大包裹回家，估计不走了。

曹康也不在意，还是转身出去，“不能亏了我儿的身体。”

这夜，

饭饱之后

三人一家围坐在堂屋，一张黝黑的木桌，头上挂着一盏油脂陶罐灯。

“一转眼，来到屏南县快十六年了。”曹康感慨万千，看着自己夫人爬满皱纹的脸庞，微微叹气。

曹元之前知道，在他出生那年，一家人是从外地迁居到屏南县的。

从他自己幼小懂事起，他的记忆都在这里，十几年回忆全是外面那条石板小巷，还有偌大县城的纵横街巷。

曹元自认就是屏南县本地人氏，未问父母是从哪里来。

虞氏看了看自己相公，又看了看马上就十六岁的儿子。

曹元看了看言语不多的父母。

自己父亲不但外表羸弱，性格也内向，除了外出摆摊写字，回来就陪着母亲。周围邻居除了平时打个招呼，十几年未见他有结交朋友，外出串门。

母亲除了去大街的布铺上缴所织的布料，两脚好似从未迈出大门。

而曹元从小就喜在家学字看书，不像邻里小孩调皮捣蛋。直至今日，附近同龄少年认识不了几个。

这一家子在这里属于那种孤僻不合群的一类人。

不过这里是贫民窟，全是生活困苦的民众，众人整日为了生计奔波，都无暇去关注他人。

曹元回房从包裹里掏出一麻布缝制的钱袋子，出来放在父母亲面前。

“李家管家跟我结算了全部工钱，以后李家不去了。”

这是李家给他结算的月钱一百铜板。加上这次李家老爷多给一笔遣散的钱，五两银子。

之前每个月工钱曹元都是带回家。