林珏送别了发小，正欲牵着马偷偷开溜，就被陈恒一声叫住，“珏弟。”

“大哥。”林珏连忙赔着笑，他不仅怕陈恒，更怕陈恒身后的黛玉啊。姐姐那个爆脾气，要从陈恒口中得知自己骑马出来，少不得就是一顿收拾。

陈恒无奈摇摇头，也不好一路监督他回去，只好叮嘱道：“骑慢点，别撞到人。你也不想摔伤了腿，给人抬到县衙考试吧。”

林珏闻言，当即打了个哆嗦。要真如此，他一世英名怎么办？少年人好面子，立马道：“大哥，你放心。我绝对慢慢骑……”

这小子嘴上才这样说过，翻身上马时，已经扬鞭纵蹄，一溜烟跑个没影。陈恒多看了一眼，见他的速度确实不快，也就随林珏自己折腾。

其实林珏这匹马，只是匹小母马，想快也快不到哪儿去。本是等他县试通过后，家里给他准备的礼物。谁知道贾敏一时说漏了嘴，倒叫他提前带出马棚，今日先耍个过瘾。

回去的路上，倒不用多费劲。陈家离城门口本就近，跟家里人聊了一路，陈恒将家人送回去，又转身往城中酒楼去。

今日，薛蝌等人约他在酒楼碰头。之前是春节加元宵，几番佳节耽搁，陈恒倒是有许久未见他们。这不，才得了口信，他就赶到五福楼会面。

五福楼是扬州这两年新开的酒楼，从东家到掌勺的，都是江西人。他们家的菜式重油、重辣，这在扬州也是蝎子巴巴——独一份。

如今的扬州跟之前又不一样，从各县、各省赶来找机会的人多如牛毛。这些人的口味，又不如扬州人一贯清淡。像五福楼这种更具地方特色的酒楼，生意也是好的紧俏。

陈恒才走进酒楼大门，跑堂的小二就将他认出来，忙堆笑上前，“财神爷大驾光临，您请，您请，薛大爷已经在楼上久候。”

因秋浦街一事，这两年陈恒的名声，也在扬州广为人知。大家都知道原本不景气的秋浦街，就是经他之手翻过身来。

小主，

要说现在的扬州，比之以前可是大不一样。之前那会，全城人都围着盐商转。盼着能从富贵老爷们手里扣点油水，整座城都偏向服务性质。

类似钓鱼巷的地方，在城内是数不胜数。可盐商们的盐场，又不设在扬州。盐场的位置，还在靠海的位置。扬州只是作为盐商的居住地，以及盐的集散地罢了。

这样一对比，就能看出秋浦街的好处来。它的存在，不仅实打实的盘活了城西的流民，还在城中增加了许多店铺和工位。

眼见秋浦街的生意，一日好过一日。坊里女工的工钱，更是居全城之冠，叫人惹眼的很。不知道是哪个好事者，给陈恒取了‘财神爷’的名头，一下子就被人叫开了。

“且住，且住。”陈恒哪里敢接这种话，神鬼之事，可敬不可犯。当即笑道，“我回头也要去财神庙，给赵老爷烧烧香。你要这般说，我还没进门，就要给庙祝赶出来。”

“哈哈哈，陈爷说笑了。城里的掌柜，谁不盼着你上门点个头，帮着看一眼生意。”小二虽是外来人，可在扬州也住了好几年，更知道秋浦街的了不得。

一路说笑着，送陈恒到了雅间门口。小二得了上菜的令，又忙去后厨传话。陈恒带着信达推门而进，一见屋内三人，就笑道：“今天人倒是齐整，怎么，乡试在即，都不去用功读书了？”

江元白面露几分悠闲，答道：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”

行吧，这一听就是个没把握的。考官不录用我，不是我才学不够，是我不拘一格。

薛蝌更直接，将茶杯往桌上一放，笑道：“再说，再说。”

只钱大有凝重着脸，忧心忡忡道：“吃完饭，就回去读书。”

陈恒也不在意，笑过一声就带着信达坐在位置上。他们四人都长过两岁，十六岁的薛蝌最是英俊风流，可惜城内多了个柳二郎，不然他应该才是扬州的人模子。

江元白的变化最少，除了长高些，还是瘦脸圆眼的模样。可他的身高，比起陈恒又矮了一些。也不知道是不是发育晚，还是平日光顾着画画，少了身体锻炼的缘故。好在他自己不在意这点小事，从不为此感觉到烦恼。

江元白今日穿了件青白色的春服，这是秋浦街今年刚出的款式。不是陈恒自夸街上的生意，这衣服在形制上实在好看。

春服上绣有冬梅三、五朵，有写意的远山、有小河。另有两只鸟儿，一只停在树梢，一只做展翅飞来状。这画还是江元白自己画的，因其画风简洁、优美，就被坊里的女工挑中。

陈恒记得，这款衣服坊里做了一万件，卖的情况也很不错。要全部卖光了，江元白还能额外获得二十两银子，算是秋铺街给画师的奖励酬谢。

见好友一直往自己身上瞄，江元白翻了翻衣袖，才发现上面还沾着墨迹，就笑着解释道：“之前在家里画画，估计是不小心沾上的。”

陈恒不以为意，只笑着摇头道：“我是觉得衣服上的画——好。”

“嘿嘿，哈哈哈哈。”江元白顿时笑得乐不可支。薛蝌翻了翻白眼，嫌弃的别过头，对着刚坐下的陈恒道：“你再夸下去，元白兄的尾巴，都要翘到天上去了。”

陈恒抖了抖衣袍，“该他得的。”说着，他自己也是笑，抬手点了点薛蝌，“你就是太重画工和技法，不如元白兄想的简单实在。他就图个简单、好看，寥寥几笔，泼墨而成。他画的随意好看，我们坊里的绣师做起来也简单。”

自从想到请画师做样式后，陈恒脑筋一转，就计上心来。既然技法上暂时不能胜过苏杭，那就从样式上下功夫。他卯足劲，在城里找技法好的画师，又是选画，又是养人。保证每一件秋浦街的衣服，穿出去足够赏心悦目。

“恒弟，说得好。我敬你一杯。”江元白大喜，端起茶杯就道。

薛蝌抚掌大笑，揶揄道：“有本事，以后别找我求画。”

“薛大哥，兄弟刚刚不懂事。”陈恒端着喝了半口的茶杯，笑道：“你别跟自家兄弟一般见识，我以茶代酒，跟薛大哥赔个不是。”

薛蝌哼哼两声，故作姿态的端起茶杯，还没喝，就已经笑翻过去。门口正赶来上菜的小二，一听门内的动静。不禁想到：这些神仙似的读书人，又在说着什么天下大事呢？

等小二布完菜，关上门离去。众人才继续相互打趣，正为乡试忧心的钱大有，拿了新作的文章给陈恒，让他帮忙点评一二。

陈恒上下仔细看过，才挑了几处问题，一一说道：“如今陛下将年号从文和改成建平，钱兄，你觉得是何用意？”

钱大有闭目一想，疑惑道：“四海升平，陛下是想建一番功业？”

陈恒点点头，又道：“你这个文章写的还可以，只是想法上不对。”

钱大有的这篇文章，遣词造句上问题不大。要是放在院试，府试上，想要考中，肯定没什么难度。只是乡试又有不同，山长说过，乡试的主考官都是朝廷亲自选派，这些从京师出来的人，出题时，最先要琢磨的就是陛下的心思。

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总不能陛下想要治世之能臣，你偏偏选了乱世之奸雄吧！

即是如此，那策论的范围虽不能一言而中，猜个大致的方向，还是不会有什么问题的。一来陛下要兴国，这算一个方向。二来边关战事还未见分晓，两边去年冬天才罢过兵，也不知今年会不会继续鏖战。

两件外事在此，今年乡试的题目，必不出它们之间。可再看钱大有的这篇文章，写的却是历朝历代兴衰之变。

这不就是成了南辕北辙的之意嘛。明明陛下选了年号，暗示了自己的心思。作为一个考生，偏要按自己的心思想法钻研。那不仅是白费功夫，拿到考场上。写的再好，能不能中，都要看主考官、房考官的心思。

考试有考试的窍门，拼的即是自己的文章火候，也是对时局的把握和了解。若只是一味随心所欲，这样的人必然当不了好官。要一心写阿谀奉承之文，那也容易是个贪官污吏。

如何把握人心之辨，以大音释大义，才是文章的精妙之处，也是治世能臣的标准。

这一番真知灼见，说的钱大有面红耳赤，才知道自己走入一个误区。好在现在时间尚早，他的学识是够的，差的就是见识。当下就表示回去重写。又道：“到时再麻烦恒弟帮我看看。”