离苦桥越来越近，他有必要防备敌人可能出现的袭击。

于是命令就此下达，军队很快就在环墙后搭起了帐篷。

黑色的营帐，如雨后蘑菇般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃的土地。

杂役马夫们将马匹排成长长的队列，喂它们草料和清水。

士兵们则乘着落日的余晖，拿起斧子到树林里砍伐木材，以备夜晚之需。

一群工匠着手清理地面，挖掘厕所，并解下捆捆用火淬硬的木桩。

“天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子。”

多米利克继续下令。

三万人的军队，自然不需要事事都由他亲力亲为。

等营帐搭好，燃起成千上万堆的篝火。

各种声音飘过原野、丘陵、田地，汹涌澎湃，完全压制住了不远处湍流的水声和呼啸的风声……

就在太阳即将落下地平线那一刻，一队不速之客，慢慢接近营地。

巡逻的派崔克·梅利斯特爵士，立即率领士兵，拦下了他们。

“什么人？”他语调缓慢，却行动迅捷，生得像枪矛一样又高又直，四肢颀长，神情肃穆。

“我是多米利克大人派去出使苦桥的使者！”对方为首的那人回答。

他穿着皮革和毛衣，身上发出钢铁或青铜的反光，粗厚的胡须，遮盖了坚毅消瘦的面容，使他看起来和胯下的马匹一样毛发蓬乱。

虽然彼此素未谋面，但派崔克·梅利斯特第一眼便认出了琼恩·莱特。

“你是琼恩·雪诺，不，现在应该称呼你琼恩·莱特子爵了，你继承了你父亲的容貌。”

“您认识他?”

马上的琼恩·莱特疲敝不堪道。

“我是海疆城的派崔克·梅利斯特。是的，我认得艾德公爵，也认得他父亲。”

“瑞卡德大人在我出生之前就过世了。”琼恩摇头。

“他是位值得称赞的大人。”

派崔克的视线扫向一旁，他发现琼恩的队伍中很多马乃是两人共骑，人群中有不少人负伤，“看来你们遇到麻烦了。”

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琼恩朝他致意：“没错，我的人都饿了，还有受伤的，我们的马需要关照。”

“后勤会给你们准备的，受伤的人也会有学士治疗。”

派崔克爵士令人打开营寨大门，一群人跟上来。

“我想立刻去见多米利克大人。”琼恩请求道。

“我这就带你去，想必多米利克大人也在等着见你。”

派崔克爵士笑道。

越往营地中央走，就越能见到那面高高飘扬于众旗之上的、属于波顿家族的粉底剥皮人旗帜。

这大概是琼恩这辈子见过的最大的一面旗帜了，放在城堡大厅当地毯都足够了。

琼恩跟随派崔克·梅利斯特爵士，走到一处中军营帐。

他独自掀开营帘，就见里面的男人正在篝火旁读书，正是“国王之手”多米利克·波顿。

“大人，我前来复命。”琼恩·莱特单膝点地。

琼恩虽然名分上没有史塔克这个姓，却有张地地道道史塔克家人的脸。

脸长，严肃拘谨，喜怒不形于色。

不得不说莱安娜·史塔克的基因足够强，琼恩身上竟然没有看到半点雷加王子的影子。

“一路上辛苦了，琼恩，先坐下喝杯新鲜的牛奶。”

多米利克拍了拍他的肩膀，以示安慰，“然后跟我说说，在苦桥的这段时间发生了什么？”

琼恩·莱特坐了下来，讲述起来出使苦桥的经过。

一开始蓝礼·拜拉席恩刻意拒见他们，又逼他们去风息堡、见证与史坦尼斯的决战，直到蓝礼遇刺重伤，原本效忠他的贵族很多都投向了史坦尼斯……

这个时候，琼恩准备告辞返回君临，但遭到以蓝道·塔利为首的河湾贵族的扣押。

琼恩带领手下的人奋力反抗。

混乱中，山姆威尔·塔利因为太胖没来得及爬上马，失手被擒。

“可怜的胖山姆，他肯定会遭到非人的折磨，尤其是他那残忍可恶的父亲。”

琼恩忍不住为这个胖子担忧，短暂的相处，他早已把山姆威尔当作好兄弟。

“这真是个不幸的消息，但事情既然已经发生了……”

多米利克故作悲哀，心中却有些意外之喜。

山姆威尔·塔利留在苦桥，只会给提利尔和塔利之间，埋下一颗不信任的种子。

“苦桥现状如何？”多米利克继续问。

冲突之后，琼恩带着少数人逃离，但并没有走远，一方面准备营救山姆威尔和其余人，另一方跟着蓝道·塔利一行人回到苦桥，进一步打探消息。

“苦桥这边，原本以亮水城佛罗伦伯爵为首的势力准备发起叛乱，但被高庭而来的梅斯·提利尔公爵雷霆镇压……”琼恩缓缓讲述道。

“哦！”

多米利克发出一声沉吟。

这位“充气鱼”的反应速度，比他预想的要快。

多米利克原本想着苦桥至少要骚乱一段时间的，他好来浑水摸鱼……