我伸出双手，看着他们两人之间。“梅塞拉斯，你说过你想要一个比啮齿动物更可怕的智能。说如果它们繁殖得更快，你会喜欢一条龙。”

玛丽亚揉了揉脖子。“如果您正在寻找令人生畏的东西，则无需再往下看。但是水晶，人真的可以和蜈蚣建立关系吗？真是——”她努力寻找一个合适的词“——外星人”。

“和我一样，蜈蚣可以探察别人的想法。时间久了，它就会学会。目前，它很弱，正在恢复。现在是时候让自己爱上它，杀死它，或者任其发展。选择在于梅塞拉斯。”

梅塞拉斯咽了咽口水，低头看着他的空杯子。

—

我们不能和梅塞拉斯呆太久——休息几个小时后，我们作为一个团队返回派系。Sah 在那里等着我们，龙在 Jeseria 旁边沉睡，在紫罗兰色的灰烬中埋到他的脖子。他那双珠子般的眼睛猛地睁开，从地上喷出，四处飞溅。Jeseria 抛出了一个保护她的风盾，但像一个小型间歇泉一样将灰尘向上引导，将我们沐浴在黑暗的雪中。

“啊，”玛丽亚抗议道，拍着她的头发。

没有注意到混乱，冰霜巨龙向水晶跳华尔兹，他的尾巴保护性地卷曲在她周围。

在重新加入 Vizier's Crown 上的门徒和导师团队后，许多人给了我和 Maria 一个滑稽的表情，好像他们正试图通过研究我们的面孔来弄清楚我们这些新人是如何获得胜利的。

克图过来迎接我们。“杜奈，”他说，声音很低。

我点头。“科图。

“你的能力给我留下了深刻的印象，”他简单地说。“你比大多数人都年轻，但我们所有人都曾经年轻过。我期待看到你和你的巫妖在未来的成长。”

他的坚忍可以与卡拉诺斯相媲美。“谢谢你，凯图。与您和其他所有人竞争是一次宝贵的学习经历。”我不确定其他陈词滥调是否合理，但小智的声明让我免于社交瘫痪。

“现在你们都休息了，是时候返回虚空堡了。” Ash 向 Karanos 点点头，他之前的怒火丝毫没有残留。他们一起通过维齐尔王冠的一个弱点切入了它的面纱。

返回派系飞机的旅程很快就过去了。上升者不是那种需要被展示两次的人——这里的每个人都是他们的世界在某些时候所能提供的最好的。虽然有些人在最初的航行中不熟悉长途穿越虚空，但现在每个人都在同一个页面上。

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当我们穿过最后一道门槛，进入迎宾机库时，我感觉到一群升天在外面等着，在方尖碑周围的广场上。小智带头走出机库，卡拉诺斯则与导师水晶和萨哈一起后退。

伊恩，我想我们应该先离开，在艾希之后，玛丽亚拉着我的胳膊说。

突然意识到大家都在等我出手，我快步向前，追上了小智懒散的步伐。我团队的其他成员聚集在我身后。在他们身后归档其他人。

当我接近方尖碑时，上升的目光正在评估并且相当冷。在场的有一百多位——大多数都看过前几轮选美比赛的晋级者，尽管有少数人缺席，可能无法等待最后一轮选美比赛结束。和以前一样，他们坐在设计独特的精致浮动宝座上。升天导师重新加入观众席。卡拉诺斯出现在方尖碑上方的一道闪光中，这是除了小智之外唯一没有王座的上升者。

“大家好，”卡拉诺斯说。“作为第三轮比赛的管理者，我向您介绍挑战的亮点。你会亲眼看到胜利者是如何获胜的。”有了这个简单、枯燥的介绍，我们之前看到的场景——火元素师和维齐尔王冠中的生命修炼者之间的战斗导致了位面的毁灭——在广场上方重现，卡拉诺斯对光亲和的掌握充分展示。

我重新审视了狩猎的来龙去脉，现在我知道战斗中的那个不露面的生命修行者可能是很久以前的Ash，在他成为远古并掌握其他亲和力之前。只是作为一个生命修行者，Ash 的强大程度令人吃惊。他创造并控制了一条生物学上不可能有大小的蜈蚣——没有任何生物能像城市一样宽，像河流一样长。小智的蜈蚣体型远大于其后代。

当挑战的介绍结束，小智和火元素使离开维齐尔的王冠继续他们在另一个位面的战斗时，卡拉诺斯切入了聚集在起始位置周围的上升门徒和导师，然后出发去寻找蜈蚣。他展示了先辈们徒劳地试图在地下和飞机表面定位他们的采石场。

然后他向我们展示了——我。