“是时候了。”门突然向下分流，露出一个有混凝土地板和有限座位的竞技场——只有三排环绕的座位。但竞技场足够大，三排座位仍能容纳数千人。我还没来得及向前迈一步，一阵风就把我挡在门口。我翻了个筋斗，最后一眼看到玛丽亚在门口挥手，门口堆满了一块土。

灼热的痛苦沿着我的脊骨放射，就像指环电着每一块脊椎骨一样。我记得那个北方的维凯·希夫特说过的话——戒指之所以可行，是因为她感觉不到疼痛。

我瞬间切断脊髓中的神经连接，引起麻木，并检查身体发生的变化。在最初的疼痛时刻之后，这种转变会在眨眼之间发生，但这并不是一种完全的改变。我没有像我在卡片上看到的那样变成老鼠。相反

我身后伸出一条大尾巴，有力而有触觉。我感觉到肌肉组织并操纵附件。如果我必须依靠大脑中负责运动控制的部分来移动肢体，在我习惯使用辅助肢体之前，我可能处于不利地位，但通过练习来控制它并不是什么新鲜事。

我决定保持我的脊髓断开，只依靠我的练习来移动和感知。为什么不呢？

我感觉到其他练习者在改变形式，他们都在竞技场周围等距分布。这些门必须配备阵列，以便将我们送到不同的位置，比如城堡的门口。有趣的是，并不是每个人都像我一样，只是部分改变了。有些已经完全变成了动物，而另一些则几乎没有变化。

最重要的是，一些倒霉的门生变成了一只小雪貂，而另一只变成了一只笨重的黑豹，它的皮毛反射出的特性使我的眼睛部分看不见——这并不是说它愚弄了我的重要视力。

上升者在投入战斗之前毫不犹豫，用他们的亲和力和上升能量赋予他们移位的身体力量。这只身材矮小的雪貂像火箭一样射出，锁定在部分移动的上升点——维克身上，几乎用针状的尖牙撕破了她的喉咙。维克把小怪物打跑了，雪貂飞了起来，它的肚子在滴血。

两位上升者来到了我的面前，他们达成了某种临时停战协议。一个人的腿和脚像鸵鸟，上身像人。我认出他是在上一次挑战中袭击玛丽亚的黑暗修行者——一个叫马库斯的人。另一种是无法辨认的——一种比例很大的完全移位的熊。虽然我无法从视觉上认出他们是谁，但我能感觉到他们内心的活力，并猜测他们之间的密切关系。

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后悔和悔恨。可爱的——一只肌肉发达的熊，可以预见未来并用它的思维攻击人们。

我以一个上升能量的死亡攻击开始，试图拉伤他们的腿筋。鸵鸟腿的脆弱对我有利，马库斯·巴克斯（马库斯扣）盯着他变形的四肢，一边向前俯冲成一个滚，一边用手臂将自己推离地面，这是一项体操运动的壮举。他在空中盘旋着一个螺旋状物，周围笼罩着蓝色火花的黑暗。

熊对我的攻击不屑一顾，大步向前。当它跳跃时，我感到一阵眩晕，地面模糊，上下摇晃。这张照片烙在了我的视网膜上——闭上眼睛并没有改变任何东西，这证实了这是一个悔恨从业者的工作。

上升的能量聚集在我的头上，但图像并没有驱散，那个拧瓶塞的黑暗修行者正准备刺穿我。我把自己推到左边躲避，但熊用蓝色的爪子向前猛冲，朝我的胸部猛击。

我的尾巴抽动着，刺穿了熊的左腋，引起了一声咆哮。我通过附属物引导我的修行，所以坏死会加入刀身上的任何毒素，造成伤害。

马库斯把腿塞进身体里——这是可能的，因为他是半只鸟，虽然生理上看起来很奇怪——然后再次向前滚到前臂，朝我推离地面。这一次他离我很近了——太近了，我躲不开那只冲锋熊的爪子。

上升能量增强熊爪，还是上升能量增强黑暗？选择是显而易见的。我几乎没法躲过马库斯眩晕引起的迷失方向，但那只熊猛击了我，摔碎了我的肋骨。我用来强化它们的上升能量是完全无效的。

但如果熊认为我会丧失能力，那就错了——我感觉不到疼痛，只有恶心。此外，当我可以用自己的亲和力修复损伤，并利用自己细胞的死亡作为能量时，我一半的身体被压碎是儿童游戏。

马库斯不断向我扑来，无情地躲避我刺穿他的企图，而熊却坐了下来，后腿支撑不住自己的重量。如果只是一条腿，它就可以继续行走，但毒素和坏死已经扩散到另一条腿。这并不意味着熊是无用的——它仍然有悔恨的亲和力。

当我第十次离开马库斯的时候，我的尾巴朝向熊的喉咙。这只动物闪开，扭动着身子，早期那只流着鲜血的雪貂就从它的头上窜到我身上，尖叫着，撕裂着我的左眼。

我诅咒并切断眼睛周围的神经以减轻疼痛，然后用双手紧紧抓住雪貂。这种生物藏身在一层厚厚的蓝色能量层中，密度比我想象的要大——可能是因为它的表面积很小。火焰围绕着它的身体喷发，烧焦了我的皮肤，擦干了滴在我脸颊上的玻璃体液体。

这东西需要尽快死去。死亡能量的黑色卷须遮住了我的脸，上升的能量把它们变成了对火焰的绝缘，但它不会持续超过一刻。我掐住了雪貂的喉咙，我的能量刺痛了它的防线，渗入了它的四肢。它猛击，地狱升起。我几乎无法思考，因为它试图钻入我的头骨，用爪子威胁着我的额叶皮质。。。但随着一道裂缝，它一瘸一拐地落了下来，火就熄灭了。

妈的！

然后那个吸熊的人打了我一拳，我甚至都没意识到就偷偷溜走了。怎样

就在我意识到熊的攻击只发生在我的脑袋里时，我感觉到我下半身的细胞都在死亡，变暗了。我的腿掉在地上，与身体完全分离。至少这不会影响我的移动能力——我在练习中把自己悬在空中。

我的身体一片狼藉，但这并不意味着我不能再跑步了——而且我还有我的毒尾巴。我感觉到熊开始后退，因为我从我分开的腿上吸取死亡能量，把它们变成电池，从肉中剥下骨头。我把骨头放在黑暗修炼者的后面，他几乎没有刮出路来。他变为无形，让攻击通过他的身体。

我将注意力分散在熊、黑暗修炼者和竞技场的其他人之间，其他修炼者都卷入了冲突。只有一半以上的人还站着。

但我仍然没有杀任何人，我意识到，很沮丧。如果我现在死了，我肯定会死的。

该是我比赛的时候了。