“回头看看我们出现的塔尖，”她指着后面说。一座玻璃般的方尖碑矗立在空中，这座纪念碑周围环绕着粗壮、毫无价值的小屋。“还记得我们下面，玻璃地板下面是什么吗？”

“看起来像教堂，”我回答。

“更像一座大教堂，”她一边低声说道，一边看着一座粘土房子的墙壁。“看看这些建筑——都是地球元素论者建造的，很简单。我感觉不到其中有任何阵列，甚至没有简单的用来取水的阵列。看看建筑顶部的洞。”

“烟囱，”我说。“他们在烧东西取暖。也许这是一个难民城镇，这些是临时住所。”

她疑惑地看了我一眼。“你觉得尖顶是临时的吗？”

经过进一步的调查，我们得出了一个结论：除了一座过时的玻璃塔之外，这个小镇还非常原始。

玛丽亚沉思地哼着。“我们需要看到更多。让我们朝着脆弱性飞去——我不认为这里有什么适合我们的。”

在泥泞的小镇之外，是一片高草丛生的田野和茂密的落叶森林。飞行了半个小时后，地形被一系列钢铁灰色、白雪皑皑的山脉所打断。建在一座低山之上的是一座小城市。

“静止地球元素学家休恩，”玛丽亚说。“不过，这些建筑要漂亮得多——又高又干净，线条鲜明，装饰性很强。”

我们在山上着陆，四处看看。诚然，我对建筑和城市规划知之甚少，所以我遵从玛丽亚的知识。

“这里有一个渡槽系统，所以仍然没有用来取水的阵列。”她摇摇头。“有了少数终端实践者和元素学家的配合，他们可以为每个人提供淡水、热量和空调。很明显，他们有足够的地球元素学家可以四处走动。”

“所以你是说这个地方可以比现在好多了，”我总结道。

她心不在焉地点了点头。“是的。”

“我没想到会在这里找到你，”一个熟悉的声音插嘴道。

玛丽亚和我转过身来，惊讶不已。“卡拉诺斯，”我喊道。但这是真正的卡拉诺斯吗？

“我敢打赌，你们两个都想知道为什么你会被带到他的地方，”他回答道。“想猜猜看吗？”

“这是你过去的某个地方，”玛丽亚说。

卡拉诺斯的表情依然坚忍。

“这是你的家园，”我意识到。

“至少在我记忆中是这样，”他喃喃自语道。“你觉得怎么样？”他冷冷地说。“你们都已经做出了评估，任何人都会同意。这个地方可能会更好。”

卡拉诺斯之前只说过一次他的家乡，当时我们正准备去平面起重机。我模模糊糊地记得他提到他的世界是严格的等级制度，按照权力的等级划分，常客最多只能忍受折磨，最坏的情况是因为无能而被杀。

卡拉诺斯张开双臂。“你知道为什么这座城市空无一人吗？”

玛丽亚和我互相看着对方。老实说，我没有对此提出质疑。

“它被淘汰了，”他简单地说。“从业者密度太低。血统薄弱。”沉默像一条湿毯子，笼罩着我们团聚的温暖。

我听懂了他的话。整个城市？

“你在这架飞机上多久了？”玛丽亚突然问道，好像卡拉诺斯并没有随便提到种族灭绝。

“大概半个小时吧，”他回答道。“我紧跟在你后面。为什么？”

她环顾四周。“你就不能开辟一条出路吗？多瑙伊和我一直在寻找一个可以逃脱的面纱漏洞，但你不需要。”

他皱着眉头。“这不完全是它的工作原理。”他伸手用手指划破天空。另一边只有黑暗。“请记住，我们处于一个不稳定的区域，并非丢失象限中的任何地方都与其他平面相连。存在不连续性。遵循杜奈的指南针可能是最容易的。如果我没弄错的话，出口不应该太远。”

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我不能放过卡拉诺斯说的话。“你怎么知道这个地方被淘汰了？你有没有……”杀了他们？

他的眼睛闪闪发光。“你对我的过去很好奇，是吗？”

“你能怪我吗？我和你在一起的时间越长，我就越觉得不明白。”

他把目光转向城市。“我在这里长大，”他轻声说道。“特里维拉。布罗凯斯特山脉中一个不重要的定居点。现在拿出指南针导航，否则我就自己走。”

玛丽亚指出，他很生气。他把它藏在里面。

我应该保持安静吗？我问。想更多地了解他是不是错了？

“我想不是你，伊恩，”玛丽亚回答。还记得他以前是怎么谈到他的家乡的吗？从地球上搜寻常客的落后地区。

我反驳道，他是一个从业者。一个强大的。这样的世界会对他很好。如果他有足够的力量去提升。。。我想如果他愿意的话，他可以强制保护常客。像你一样，他本可以为天堂而努力。

“你说得很简单，”玛丽亚说。假设他照你说的做了。你认为其他从业者真的会让他为所欲为，打破现状吗？还记得我的结局吗，伊恩？

我回答应收账，被这个问题弄糊涂了。

不——背叛。我认为卡拉诺斯在这个世界上面临着自己的背叛，仅仅是基于他的背景。如果他来自一个血脉薄弱的地方，在一个血统就是一切的世界里。。。他是不会受到善待的。他会是个威胁。

追逐面纱的脆弱性最终将我们带到一个广阔的大都市。这些漂白白色的建筑是由地球元素主义者建造的，里面装着干净光滑的窗户。屋顶很雅致，有的是深色的叠瓦屋顶，有的是漆竹屋顶。镀金的路灯排列在林荫大道上，街道非常平滑。

但更重要的是。。。这座城市人满为患。人类像潮水一样涌进街道，从建筑物中涌出。值得注意的是，城市中唯一的声音是人类运动的声音——每个人都是沉默的。

“他们没有……脸，”我意识到，畏缩着。没有眼睛、鼻子或嘴巴。。。只是一次空白的皮肤清洗，几乎就像每个人都戴着面具一样。

“因为它们都无关紧要，”卡拉诺斯咕哝道。