投降

一种油腻的黑色开始渗入地面，像冰冷的糖浆一样渗到理查德身上。他立刻意识到了这一点：死亡能量如此稠密，以至于变得有形，沉入地下，依附在活人身上。他给了中士一个空洞的眼神，整个身体都僵住了，他的眼睛几乎不能动，他的脸麻木了。

上面的嗡嗡声立刻停止了，黄蜂还没来得及打起来就被打败了。练习者不应该让他们——更不用说他们的黄蜂了——如此逍遥法外，但理查德认为自己理解得相当快：他知道什么样的人会离开中士要求投降。

“以谢列霍加冕首相的名义，我们接受你的投降，”一位妇女喊道，她的声音被放大了，甚至在整个地球上都震耳欲聋。

突然间，理查德可以动了，他的肺里充满了稀薄但珍贵的空气。

“让我们回到地面上，”中士低声说，他的头撞到天花板上。“这是我们唯一的选择。”

理查德有另一个地球焦点，但他不会再把它浪费在翻转地板上。相反，他摇摇晃晃地转过身来，开始抓天花板，用手把它撕开，直到他能再次自由呼吸。

隧道里一片漆黑，只有天花板上一个新洞发出的月光勉强照亮了隧道……但在黑暗中，理查德看到了更为黑暗的东西，一件扭曲的深紫色黑色斗篷，包裹着一个年轻人，他的眼睛像昏暗的紫罗兰色灯塔。在他的右边是他的同伴，一个穿着黑色战斗服的女人，她的眼睛闪烁着蓝色和绿色的斑点。

小主，

理查德知道他们的任务注定要失败。谢天谢地，中士可能已经通知了他们的上级他们的小队在量子通道上的失败。然后，凯拉的部队可以关闭隧道的连接点，抹去其存在的痕迹，在损失最小的黄蜂和人员的情况下控制损失。

理查德知道所谓的“壁虎战略”是有道理的；尽管如此，没有人想成为一个甩尾巴的人，尤其是当面对一个巅峰练习者时……还有斯凯阿伦人自己。

他的头仍在洞的上方，并不是因为执行者的手，而是因为最初的恐惧而僵住了。当一双手从下面伸进他的屁股，把他抬到水面上时，理查德退缩了。他在泥泞的地面上站稳双脚，在恢复平衡时自然地扭成半个弓形。

当她默默地把信息传给斯卡阿伦人时，这位妇女的嘴唇迅速移动，直到他终于叹了口气，点了点头，向这位妇女投以感激的目光。最后，这名男子开口了，他的声音平静而不受周围场景的影响：“使用骨妖就足够了；她不需要派地球元素学家。”

就在斯凯阿伦一家讲完话的时候，有什么东西把洞口堵住了，遮住了月光。理查德的眼睛需要一段时间来调整，然后才意识到他们看到的是什么：一个拼凑的头骨。它的轮廓是龙纹的，但它不是一块光滑的骨头，而是一块由连接在一起的骨头组成的复合物，略带红色的粉红色从内部照亮了它们。

这些小骨头开始移动，当它们的结构倒塌时，看起来几乎要液化了，碎片聚集在隧道中，然后变成了一条由钻头引导的长蛇。在没有任何警告的情况下，该建筑的头部呈紫罗兰色，开始旋转，并通过通道向前涌动，很快消失在视线之外。

斯凯阿伦人显然对它的离去漠不关心，他的注意力被冻结在他周围空气中的黄蜂抓住了，除了脆弱的翅膀上闪烁的月光外，几乎看不见。

突然，其中一只开始再次拍打翅膀，尽管它的身体保持静止，无法向前推进。翅膀的拍打声很快就停止了，斯凯人正朝着冰冻的黄蜂走去，用两个手指捏着它，把它举到月光下。