玛丽亚·埃尔德·塞扎库因在手套垫上浏览了几页实验笔记。她抬头看了一眼普罗芬医生，眼神冷酷，但她保持沉默。她能看出那个男人在出汗，和埃尔德马里单独在一起时，她理所当然地感到害怕。

她已经通读了无限循环实验的所有笔记和评论，但大部分都充满了猜测和华丽的语言。她想从实验的负责人、广受赞誉的先知那里听到关于环路的情况——以及它的突破性成功试验。

玛丽亚放下手套垫，然后松开双腿，站了起来，用一只手抚摸着她的衣服，抚平合身的布料。她走到办公室的窗户前，那是一块巨大的椭圆形玻璃，略微向外突出。

远处是库纳布卢斯的天际线，它鲜红的建筑向着太阳伸展。尽管这些建筑是用烤粘土建造的，但都是光滑的，窗户闪闪发光。许多从方形底座优雅地弯曲成圆顶；还有一些人则在逐渐变细的过程中螺旋上升；而一些老式的、方形的、镶嵌着红色的窗户板则竖立在天际线上。

她仍然认为这是她母亲的城市。埃尔德马里人的双手无法从地球上雕刻出一座城市，无法将整个定居点从维尔穆提沙漠中心移到希拉湖边缘。玛丽亚当然很感激继承了她父亲的遗爱，但当她凝视着库纳布卢斯近乎异域的壮丽时，她禁不住渴望有能力塑造比命运更具体的东西。

玛丽亚轻轻地摇了摇头，镇定了下来。双手紧握在背后，双腿紧靠在地上，她开始说话：“告诉我无限循环实际上是如何工作的。”

“埃尔德马里……你还没有读过最初的实验计划书吗？”

玛丽亚对着窗户眯起了眼睛。她把提案读得很好，但并不认为写得特别好；她的印象是，只有尤斯特修斯·普罗芬的影响力才足以确保投资。

这一点，以及一厢情愿的想法：如果成功的话，提案所承诺的是难以置信的。但当然，不能保证实验会成功……而每次试验5000万奥瑞的成本是巨大的。她的政府最初只提供了两亿奥瑞，尽管在第二次试验虽然温和但充满希望的成功后，他们保证了500亿。

根据玛丽亚的顾问们的说法，上一次审判的成功证明了这一离奇的代价是合理的，尽管她并不确信：判决者可能只是一个侥幸。

在提案中，与无限循环相关的理论中最关键的部分是专有的，来源于一家她从未听说过的私人公司，因此实际上没有讨论过。它避开了膨胀循环的技术细节，能够“由行为与真实自我相似的人组成的分层近生命模拟”，而专注于亲和力遗传背后的科学。

提到无限循环有点像是循环制造商维塞罗公司的广告。不幸的是，维塞罗不是一家塞莱然公司。它位于伊卢埃特省南部，因此受到系列财团的保护。接骨木当然可以邀请公司的人来塞莱霍，但是会有很多障碍需要跨越，她认为他们派来的任何代表都会绕圈子。

玛丽亚冷静地说：“你的建议很少涉及到环路的实际功能。”。“考虑到提案的成功取决于尽可能现实的循环，我觉得这很有趣。”

普罗芬医生向她转过身来，眼睛直奔门口。

“例如，”玛丽亚继续说，“这个建议讨论了复制身体和灵魂的必要性。我，比如，希望你能多说一点这样一句晦涩的话的意思。提到灵魂听起来非常接近巫术，你会说吗？”

“我可以向你保证，没有涉及巫术，”普罗芬博士低声说，畏缩着。“这是指模拟的高保真度。”

“我很想相信你，但我需要有关环路技术的具体信息。”

“不幸的是，我没有闲暇来分享太多，”普罗芬博士说，用力拉着他的衣领。

玛丽亚眯起了眼睛。普罗芬有一大堆的誓言让他感到震惊——这对一个有医学史的人来说并不奇怪——但这个手势的某些方面表明，他目前是在围绕着一个誓言说话。

玛丽亚不会在不完全了解约束方是谁的情况下违背誓言。相反，她会在提问时更慎重一点，以此作为补偿。

“这个循环似乎相当准确地重现了SPU，”玛丽亚说。“我很难找到任何差异。”

普罗芬博士点了点头。“它非常优秀，不是吗？尽管它的应用有点有限。”

接骨木竖起了眉毛。“请告诉我。”

“首先，它仍然受到与任何其他扩张循环相同的约束。也就是说，在模拟中具有合理强度的最终实践者立即知道他们在现实之外。”

玛丽亚交叉双臂。“我也这么认为。这太可惜了。”她很想相信她在回路中看到的东西，但显然，当德克曼在祖卡尔'国际空间站时，通过他的眼睛看到的任何东西都是可疑的，都是由戴王冠的首相精心塑造的。

“此外，与任何时候都完全模拟的其他循环不同，无限循环被维塞罗称为‘紧急循环’。也就是说，世界只在演员周围的半径空间内按需要模拟。否则，就不可能降低能源成本。”

玛丽亚怀疑地哼了一声。好像能源成本还不够高。

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普罗芬博士继续说：“由于循环的视角仅限于参与者，因此很难证明将循环用于收集情报等活动是合理的。”