伊恩闭上眼睛,重新熟悉城市的声音、气味和活力。一切都比他记忆中的要激烈。在远处,他几乎看不清伊科迈的高耸塔尖——坚毅的宫殿——就在城市众多高楼的上方。
如果说帕丁是一座精致精致的城市,那么祖卡尔伊斯则是一座富饶自豪的城市。与帕丁对锐利线条和光滑玻璃的审美观不同,祖卡尔伊斯是一座螺旋形尖顶和拱形穹顶的城市。它有一种更古老的感觉,但没有达到伊夫伊夫的程度。值得注意的是,首都的建筑与省城完全不同,这让伊恩想起了他在塞莱约看到的古老建筑。这座城市的色彩非常丰富,建筑物两侧悬挂着挂毯,晾衣绳上覆盖着各种图案的布料。街头小贩在每个角落兜售他们的商品,许多餐馆在街上营业,行人危险地靠近就餐的顾客。
“睁大眼睛,”朱莉娅姨妈厉声说,声音很低。伊恩吓了一跳,睁开了眼睛。“你知道,对于一个据说在扩张器里呆了四年的人来说,你完全没有经验。”
伊恩因受到侮辱而皱起了眉头。他认为这不值得回答,但他确实睁大了眼睛,即使在他们进城时这样做有点势不可挡。
朱莉娅阿姨打了个哈欠。“随着时间的变化,我仍然有点不舒服,”她承认。“昨晚没睡好。”
母亲郑重地点了点头。“从这里到沙特拉丹只差两个小时。你上次从哪里来,苏西?”
“实际上是西科罗。时差只有五个小时。虽然我有办法让自己保持清醒和警觉,但我还是宁愿睡个安稳觉。”
伊恩基本上不理睬这两位女士,因为她们谈论着那里的人、天气和她们的疲惫。当他们经过漫长而艰苦的旅程穿越拉姆齐湾后,提起他们冰冷疼痛的骨头时,他尤其忽视了他们。
当他们转向一条主干道时,伊恩停了一会儿,歪着头。“我以前来过这里,”他最后说。他们站在城市着名的澡堂外面。看到一些熟悉的东西,这个循环突然变得更加真实。他喜欢看到他在其中的位置和经历是在现实中建立起来的。
在徘徊了一段时间后,伊恩发现有五个练习者接近了。在帕丁的经历以及与母亲和茱莉亚姨妈一起旅行后,伊恩得出结论,从圈外的雷格斯中辨别实践者更容易。他推测这可能是因为扩张室无法完美地表现出体内复杂的能量流动。如果他获得了与更多实践者合作的经验,他认为他甚至可以辨别出人们有什么样的亲和力。
“朱利安,”朱利娅姨妈抓住他的胳膊说。“他们已经接近了。”
他点了点头。“我告诉过你他们会的。”
她看了他一眼。“你只是打算让他们带走我们?”
伊恩耸耸肩。“你有更好的主意吗?”
朱莉娅姨妈看着妈妈。“不。我只是希望你的这位朋友能找到人来打破伊奥拉娜的誓言。理想的情况是,在誓言生效之前。”
母亲补充说:“如果我没看错的话,我们还有两天的时间。”。
“我不能保证什么,”伊恩叹了口气说。“他们为什么这么犹豫?”他低声说,凝视着人群,不耐烦地等待卫兵行动。“朱莉娅姨妈,有什么建议吗?”
“好吧,”她开始说。“它们显然是为你而来的。我可以看到它们簇拥在我们周围,尽管让它们长时间呆在我的视线里有点困难,”她哼着鼻子说。
伊恩笑着说:“你只是很痛苦,我的射程比你的大。”伊恩指的是他们共同拥有的感知活力的能力。“如果可以的话,我怀疑你会不会和我换位置。”
朱莉娅姨妈点点头。“我当然不会。我太老了,不会这么头痛。”
伊恩笑了。“你们知道……你们俩和我记忆中的不同。”
这两个女人的表情都很可疑。但他们还没来得及做出反应,一名警卫就拍了拍伊恩的肩膀,让他大吃一惊:他似乎一眨眼就出现了。
“我得坚持让你跟我们一起去,”卫兵说,声音沙哑。
伊恩点点头。“很好。”
卫兵似乎被他漫不经心的回答吓了一跳。“你不会问我为什么来吧?”
伊恩摇摇头。“带我们到任何地方。”
卫兵哼了一声,嘴唇弯曲成淡淡的微笑。他看起来想说些什么,但在把他们三个人带到人群的一边时,他保持沉默。另外两名卫兵也加入了他们的行列,每个卫兵都主动用手臂护送一名妇女。六个人最终站在一条狭窄小巷里一扇不起眼、破旧的门外。
这时,另一个卫兵走了过来,从阴影中无声地出现;他走到门口,重重地敲了三下。门突然打开,通向一条熟悉的走廊。
伊恩忍住微笑,跟着卫兵走进仆人的通道,轻快地跨过一条丢弃的毛巾。母亲和朱莉娅阿姨都保持着相当冷静和专注的状态,尤其是朱莉娅阿姨,她非常认真地学习每一件事,好像在试图解决她头脑中的一个挑战性问题。
“我们将暂时把夫人们带到客厅,”第七卫兵说。然后他向领导伊恩的卫兵点点头。
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“我会带你去看一个特别的人,”伊恩的警卫说。
茱莉亚姨妈和母亲向他射去了复杂的表情,但和其他警卫一句话也没说就走了。伊恩跟着剩下的唯一一名警卫走下另一条通道,直到他们来到一扇门前,门上钉着一只死老鼠。