首先，我试着理解愿景是什么。我皱起眉头，用手抚摸着血管，试图感受到从嵌入血管颈部凹陷处的椭圆形放射出的能量。它感到被玷污，痛苦；这几乎是我想象中的灵魂宝石的感觉，如果是由一个被折磨致死的生物的能量制成的话。在这一点上，我几乎杀死了所有可以想象得到的制造灵魂宝石的东西，而我的宝石从来没有像现在这样糟糕的污点。

我拨动着围绕着椭圆慢慢旋转的能量，拉出一小束灰黑色。离开椭圆形，他们开始闷烧，嘶嘶作响，进入虚无。

我冷静地想，我从来没有把任何东西折磨致死。但随后我停了下来，怀疑这句话的真实性。什么是折磨致死？我从来没有像幻象中的亡灵巫师那样剥皮过，但是…有很多次，在第一个循环层。。。

我皱着眉头。也许除了死亡的方法之外，还有什么东西影响了能量的污染。也许是因为这个女人被活活吃掉是仪式的一部分？

我紧紧抓住石头，试图把钉子钉在嵌入石头的凹槽下。我让它周围的木头枯萎，给自己足够的钱把石头拔出来。我这样做的时候，船摇摇晃晃地向前倾斜，软弱无力地垂着，它的头几乎碰到了地面。

这块石头很适合我的手，大约一个典型女人胸针的大小。接下来的半个小时我拿着石头冥想，在石头和我之间移动死亡能量。

突然，一个想法不请自来地出现在我的脑海里：“救命…”

我僵住了，眼睛睁得大大的。我把精力集中在石头上，眼睛专注地眯着。

“杀了……我……”

我的鼻孔张开。无论石头拥有什么样的意识，它似乎都没有意识到它的当前状态。这就好像它被困在死亡的时刻，乞求——但从未得到——释放。

我有一种奇怪的感觉，那块石头正在把一些油腻的东西漏到我的手上。我本能地把它掉到草地上。过了一会儿，它颤抖着飞到船上，卡在它之前休息过的脖子上。

这是一些疯狂的狗屎，我对自己痛苦地想。所有更多的仪式追求都有点奇怪，从元素论到迷人的巫术。光滑的程序学本身就是一种仪式性的铭文形式，但很容易分为三个部分：设计、编译和铭文。我的学位只是教授前一种现代技术，能够将人类可读的命令编译成无法辨认的脚本。

整个晚上，我都在监视泽贝德·杜奈的庄园，检查木船上的雕刻。我决定暂时不去管这块石头，而是把注意力放在理解造成模糊效果的铭文上。我在类似的文字块上反复思考，沿着铭文管道传递死亡能量，并试图感知偏差。我想，如果两个涂鸦看起来相似，但有一些细微的差别，我也许可以开始理解它们的功能。

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然而，当杰曼和茱莉亚凌晨2点前从派对上出来时，我并没有取得多大进展。尽管模糊效果已被禁用，但我在盯着铭文看了太久之后变得心烦意乱，这些铭文刻在女人皮肤上的图像在我的脑海中沸腾。

“船怎么了？”朱莉娅姨妈问。

“它不再那么阴暗了，”杰曼观察到。

“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按钮或开关。”

“它只是使外部失效了吗？”朱莉娅姨妈问道。

我点头。“我早些时候耗尽了内腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切断了电源。”

杰曼走到船跟前，似乎不再犹豫了，因为阴影已经消失了。她用手指在船肩上一行锯齿状、难以辨认的潦草文字上划来划去。

“你觉得怎么样？”

她转向我。“我想知道他们是如何在木头上刻出这种凹槽的。雕刻这种凹槽是相当困难的；你可以在这里看到木纹在一些地方是如何变形的。”