“什么？”

“我是个从业者。”

她停下来，抬起头，手里拿着铅笔。“什么？”

“我是个从业者。”

“我第一次听到你说的，什么？”

“你是说‘什么时候？’”

“...”

我向后靠在座位上。“你知道，我是认真的。”

“伊恩一世——从什么时候开始？”

“从现在起，”我悲伤地回答。“就在刚才。”

我可以看出，杰曼变得既困惑又担心，她的眉毛皱在一起。我认为告诉她我们完全处于模拟循环中，但这样做似乎是徒劳的。

“杰曼，我真的无法解释，好吗？太复杂了。”

她目瞪口呆地看着我。“太……复杂了？”

尤杰尼，我已经说错了。除非我把一切都告诉她，否则我就完蛋了。

“对不起，对不起，我告诉你。我想我们还有三个小时……”

“证明吧，”她插嘴说，仿佛从恍惚中走出来。她抓住我的胳膊，狠狠地瞪了我一眼。“给我看看。”

我张开嘴，然后闭上它。“我该怎么办？”我无助地问，声音很低。我觉得我要展示一些非法的东西。闭嘴不是更容易吗？

也许在妈妈身边，我对自己说。但是…我想告诉杰曼。

但是给她看什么呢？

我回想起我第一次坐在茉莉花的学校治疗师办公室时的情景。我用漂浮的方式说服了她。我可以再试一次。但是我有一种感觉，我想尝试别的东西。

杰曼穿着皮靴。动物皮肤是为数不多的几种材料之一，即使经过固化和加工，仍能保留足够的原始结构和能量以进行控制，尽管难度很大。它剩下的能量类似于奄奄一息的煤炭，但只要有适当的精细度和控制，就有可能控制它。

当杰曼的右脚靴子慢慢飘向空中时，她向后退后，眼睛睁得大大的，倒在了板凳上。她的靴子还抬着，她看着它，好像它是某种异物。她把脚伸出来，盘腿坐着。

“那好吧。”

“那么…？”我开始说，接着说。

“什么样的亲和力让你这么做？”她问道，仍然盯着靴子。我让皮革掉到座位上。“它看起来不像风元素论。”

我直视窗外崎岖的海边景色。“死亡。”

我看到她的笑容从我的眼角闪过。“死亡……亲和力？”她停顿了一下。“太……太好了！”她惊呼道。

我扬起眉毛，转过身去迎接她的目光。“真的吗？”

“他们赚了很多钱，”她回答，“比一个格洛斯普格格还要多。”

我点头。

“还有，”她继续说道，额头上满是思考。“这是最不危险的亲缘关系之一。”她笑着说。“决策者通常在工厂或封闭的房间里作为安全专家工作。现在，如果你是元素学家……”

我立刻理解了杰曼的观点：大多数与死亡有亲缘关系的人永远不会参加我在西尔维斯特里的派对上看到的那种决斗。大多数人都像德宁教授的学生一样，几乎无法将能量浓缩成低级宝石，甚至难以操纵最新鲜、最完整的尸体。通过练习，这些人可以掌握一个小的利基，利用他们的亲和力完成单调但有利可图的任务。最常见的这类职业，如杰曼所述，是那些在屠宰场工作的人，或者是那些关注守卫区域内所有重要特征的人。如果有天赋，后者甚至可能使用被鞭打的昆虫来监视一个区域。

相比之下，即使亲和力较低的元素主义者也会被期望担任警卫、士兵或决斗者。实际上，正是亲和力较高的元素主义者将这些更危险的职业抛在了脑后。这些人起到了阻止冲突的作用，通常平静地等待被派遣出去，甚至占据了政治席位。例如，尽管他是一个风元素论者，这位加冕的首相却整天呆在保护良好的伊科马城墙上。

“杰曼，”我插嘴。“你说的是低亲和力的执行官。”我给了她一个冷静的微笑。“那些高亲和力的人呢？”我看到她快乐的表情冻结在脸上。我告诉她真相：“我的亲和力超过90%，杰曼。像我这样的人呢？”

她轻轻地笑了起来。“得了吧，伊恩。超过90%？你知道，人们不只是一夜之间培养出90%的亲和力。现在说真的，你的亲和力是什么？”

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“你抓住我了，”我说，举起我的手。“超过了……99%。”

现在她大笑起来。“不打算告诉我？好吧。”

我叹息。“杰曼……我要给你讲个故事。”

所以我告诉了她这个循环。

当我们穿过火车站时，杰曼说：“你认为你现在还陷在一个圈套里吗？”。我们两个手里都是手提箱和杂物袋。“但没有办法证明这一点。”

“是的。”

“除非你像欧里菲尔一样，而且你有最终的亲和力，”杰尔梅因叹息道。“我希望我有结束的亲和力。看到到处都是命运的线索会很酷。”她一边哼着，一边拖着两个叠在一起的袋子走过一个凹凸不平的地方。“哇。”

“你相信我吗？”我问。

“好吧，”她开始说，看了我一眼。“你现在是一名从业者，所以一定发生了什么事。你对陷入……欧里斐怎么称呼它的解释？”

“一个扩张环。”

“是的，这似乎是有道理的，尽管我不喜欢我不是真实的想法，如果你知道我的意思的话。”

“你对我来说是真实的，”我毫无帮助地回答。

“嗯，伙计，真的有99%的亲和力吗？”

我点头。

“但是……当你离开扩张环时呢？你还打算保持这种亲和力吗？”

“我为什么不呢？”

“好吧，如果这些都不是真的……为什么你的死亡是真的？可能都在你的脑子里。”

“我明白你的意思。但是，如果我出来时没有任何力量，无论是谁把我送到这里，把我送到这里，又有什么意义呢？”

杰曼停顿了一下。“你说这整件事可能只是一个大实验，而你只是一次试验。如果失败了怎么办？”

如果失败了怎么办？如果，当我醒来时，这一切都是徒劳的呢？

“不管发生什么事，我都会处理，”我咕哝着回答。“当我只是猜测的时候，猜测是没有用的。我们要去哪里，杰曼？”

“这是一个叫德诺克斯酒店的地方。”

我点头。“我知道怎么去那里。”这是一家可以俯瞰大海的相当不错的酒店。自从它靠近码头以来，我已经去过几次了。平心而论，由于酒店毗邻一个防御炮兵站，因此经常成为冲突的牺牲品。