故事中说，从前某个王国都城附近有一个很大的村落，村落里有个十分富有的长者。

这位长者家财万贯难以计数，田宅广布，奴仆成群，所居住的庄园华美广大，屋舍连绵不可胜数。

长者家中人丁兴旺，妻妾子女都住在这个华美的院子里，和谐融洽共享安乐，就这样过了许多年。

后来堂厔楼阁失修坏朽，墙壁破裂，柱根腐败，梁柱就要倾塌，危险已在旦夕之间，然而长者的一众家人却浑然不觉。

忽有一日，宅院中起了大火，房屋宅舍都开始燃烧，众仆人妻妾都逃散而去，可长者二三十个年幼无知的子女还在着火的庄园房舍里玩耍。

长者看到大火四处蔓延，心中惊恐万状，他自家年迈体弱，也无力再冲入火宅中救人，于是就在外面大声呼喊。

但无论这长者如何善言诱导让他们立刻跑出房屋，并将出来的路径说的十分详细，但子女们对长者的劝导依旧充耳不闻。

他们既不相信，也不惊慌害怕，仍然沉溺于嬉戏中完全没有跑出来的意思。

长者心中焦急，苦思拯救之法，突然想起自家这些儿女的平日里的喜好，于是就在外面对几个子女叫喊：

“外面有伱们喜欢的珍宝玩物，珍稀罕见，你们赶快去拿吧！如不去拿就被别人抢走啦！”

“还有很多羊车、鹿车、牛车放在庄园外面，你们可以乘坐游戏！快快出来吧！为什要呆在已经着火的房屋里呢?”

子女们听见父亲说有各种珍奇玩物，羊车、鹿车、牛车，每个人都希望能得到，于是就争先恐后往门外奔跑，个个都跑出了大火燃烧的庄园。

而那长者也没有骗自家的儿女，拯救火灾之后，果然准备了许多珍宝、车驾送与自家的子女。

张牧之也读过《法华经》，想到这个故事后，心中隐隐有所明悟。

释迦牟尼笑着开口：“我就犹如那个富有的长者，而佛法便是我站在火宅之外呼喊的逃生路径。”

“然而火宅中的众生并非都能领悟佛法的妙处，也不可能个个都入我佛门，修成罗汉菩萨，故而大多数依旧沉溺其中难以挣脱。”

“而那长者所许诺的珍奇玩物，奇异车驾，就是所谓法力神通，极乐世界等种种妙处了……”

张牧之迟疑问道：“若照释尊这说法，那极乐世界中诸佛菩萨引以为傲的神通法力同佛家真意相比，反而是落了下乘了？”

释迦牟尼摇了摇头：“也无所谓上乘下乘，我当年若不曾开辟西天极乐世界，众佛子若修不出神通法力，那这佛法想来也不会兴盛。”

“同样若无佛陀法力却学割肉喂鹰之举，只能是自家身死，那鹰依旧挨饿，依旧要去杀生取食。”

“然而若只重神通法力而轻视佛家慈悲救度之意，那便是本末倒置，入了歧途了。”

张牧之恍然大悟：“若要渡人，便先渡己，否则就如自家仍在苦海中挣扎，更别提解救旁人了。”

释迦牟尼抚掌笑道：“所以你切不可妄自菲薄，觉得自家做不到‘舍己救世’，就成不了弥勒尊者。”

“须知道祖法力神通无量，他亲自施法将你从末法之世接引而来，你若真不能成事，道祖何必多此一举？”

“我毕竟是后天生灵，法力神通远不及道祖，却也借涅盘入灭之际，以一点真灵遨游时光长河，见识过未来世界诸般景象。”

“在那末法之世，虽然如你所说人人都不把皇帝、神仙当回事儿，看似人人平等，但却并非都有慈悲佛性。”

“若换个其他人得了你的机缘，上界有众神做靠山，自己又修成神通法力在身，想必早就为所欲为了，又哪里会将芸芸众生放在心上？”

张牧之见无论自己怎么说，这位释迦摩尼的分神念头就一口咬定了自己是他佛家的弥勒尊者了，思索片刻后又问：

“几日前贫道曾在杭州灵感寺遇见降龙罗汉，他曾对我说释尊纵使舍去了所有神通法力涅盘入灭，未来仍会转世而来。”

“而且释尊您也留下了偈语说‘佛法无边，随潮而来’，那何不由您的转世之身继续掌管佛门？”

释迦牟尼笑着解释：“时光长河在三十六层天界之外，处于无边混沌之中，在那里无论过去未来的种种可能皆可照彻。”

“然而正是因为超脱于这世界之外，一旦进入后就难以脱离出来，我的真灵念头想要转世就变得困难重重。”

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“在我如今这点神念感应中，我的真灵确实已经冲出时间长河，也确实转世投胎去了，但转世之后就再也感应不到了。”

张牧之忍不住好奇：“怎会如此？纵使以贫道如今阳神道行，转世后亦能轻易打破胎中之迷，您为诸佛之祖，转世后又怎么会感应不到？”

释迦牟尼继续开解：“你说的不错，只要我那真灵降临在此方世界，我这点念头必然能够查之，而现在感应不到的情况只有两种可能。”

“一种是我感应到的‘已经转世’，只是我冲出时间长河时的那一刻，其实这转世的时机现在还未到来，我将于未来许多年后降生。”

“另一种可能就是我那点真灵超脱了时光，去往过去世转生投胎去了。”

“去往过去世投胎是什么意思？佛祖难道还能逆转因果，从过去再回到现在不成？”张牧之更加疑惑。