伊利亚平视着外貌与年龄不符的中洲男人，笑容可掬地数落起他的履历：

“鲁哈迈·奎睿达，奎睿达家族的现任家主，第二帝国祈信之子军团的统帅圣恩，在圣战末期抢先投降，以杀戮圣典换取豁免的变节者。

也难为你和林博士臭味相投了。你们虽在灰都熏陶一世纪，仍未能洗去独属懦夫的病态心理，改变不了自私自利者的本质，称之为生死之交，想必最是恰当。”

船长脱掉了水手的外套，笑出了八颗白牙，活像是个陪孙女玩猜谜、输了又耍赖的老人家：

“不敢当，我们俩算是不打不相识吧？当年甫一交手，我就在他手上吃了回瘪，留下了深刻的印象呀。多年后，我们同在异乡，同样寄人篱下，生出些共同话语也是源自那情不自禁的悲凉啊。

哎呀呀，眼神稍稍和善些吧？公主殿下？您总不会把血肉之塔的罪责都归结在我头上吧？那能怨我吗？没有你们格威兰人产生的需求，我这个供给方哪有存在的市场呢？”

“你该领死的，奎睿达先生。”

“是吗？我倒持有相反的看法。乌塔维娅殿下，您是奥兰德家族数百年来唯一觉醒祈信之力的血脉子孙，更是当今陛下的亲生女儿，是王庭刊记在册的公主，您有权登上博度斯卡的宝座。

哦，倒不如说，只有您配得上博度斯卡的权杖与桂冠。”

“死到临头，却当起了游说者？我该说中洲人的幽默细胞总是激活得不合时宜吗？”

“死？哈哈哈，您别开玩笑了，谁能让我死？谁能让我去死？”鲁哈迈张开双臂，绕着地牢环行一周，似在拥抱积压在这里的冤魂怨灵，“死人吗？能死在我手上的，现在原地复生也是徒劳，来多少都是再死一次的渣滓。姓氏为奥兰德的贵人吗？莫说笑，我的财富，我的人脉，我所掌握的祈信之力，我的价值，在某种程度上，并不输于一国之君。”

“您夸夸其谈的姿态让我想起了一年前的自己——盲目的人总是出奇自信。”

“自信？你是说自负吧？哼，第三巅峰者，屈指可数的圣恩者啊！仅次于圣恩者里的那位无冕之王，试问坐拥这种天赋、这种力量，我若不自负，怎么对得起辛苦磨砺的祈信之力？怎么对得起神圣帝皇的恩赐之宜？您也是天分超群的第二巅峰者，我想，您理应能体会到我说的自负是多么陶醉的醇香——”

“您真是个傲慢的狡辩大师呢，奎睿达先生。”

“嗯，先入为主的偏见要不得啊，乌塔维娅殿下。您应该也听说了，您的那位兄长当够了王储，已经调动黑水的人手包围了王宫，看样子是打算提前登基了。如果您是他的竞争者，不妨随我去客厅饮茶，待他与您的老父亲两败俱伤，再摘取胜利的果实；如果您是他的支持者，不妨就此退去，让我取得文德尔先生脑中的秘宝，完成突破。”

伊利亚的目光划在鲁哈迈的脸上，比锐利的刀锋更为冰凉。

鲁哈迈困惑地皱起眉毛，再度敞开怀抱表达投诚之意，然后将双手作倒三角之形，开始宣誓：

“我鲁哈迈·奎睿达向帝皇起誓，无论您是何立场，我都会矢志不渝地追随——这样，您总能饶我一马吧？”

伊利亚抱肘挺立，不用语言而用动作回馈对方的心意，以看待死尸的眼神鄙夷着他，无声地回复——

不行。

“没办法啊，没办法，不知客人所需的商家，太容易左右为难了。宽宏大度的乌塔维娅殿下，您的需求究竟是什么？请务必告达我。”

在伊利亚发表意见之前，匆匆归来的少年拦在她的身前，一无所惧地直面鲁哈迈的视线。少年张开双臂，如捕食猎物的棕熊般横当于先：

“伊利亚姐姐，让我来！他是赢不了我的！”

鲁哈迈挑了挑眉毛，把手背在身后，歪头以示意少年请自便。

少年一来，伊利亚即刻换了容颜。她笑着摸上少年的脑袋，谈吐间好似帮妹妹梳理头发的姐姐：

“是吗？文德尔还是那个胜券在握的凯旋之星呢。同样的，他也不是我的对手，请相信我的执行力吧。”

“啊？但是——”

“退下休息吧，这身衣服很适合你，是我梦里的装扮。不过对于男孩子来说，还是太羞耻了吧？去更衣吧，给我十分钟，十分钟。”

“十分钟？”

“送他上天国，限时十分钟。”

明明是无厘头的笑话，从伊利亚的口中说出，竟成了然的承诺。少年尚在清醒懵懂的思维，还没来得及捋顺她为何如此自信，便在一阵奔放的大笑声中重新戒备起来。

是鲁哈迈·奎睿达在发笑。他捂着肚子，像个初次阅读幽默漫画的小孩子般笑出了眼泪。可他的脸全不似纯真的孩童，而是挤出深渊般的皱纹。那皱纹排布如鬼魂的形貌，提携着一张笑出全口牙的大嘴喷出老年人的恶毒：

“你们两个…是争输赢的捣蛋鬼吗？

我可没有心情陪你们玩过家家！毛头小鬼不知天高地厚，想讨苦头吃？爷爷我不介意抽得你们屁股开花！”

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伊利亚没有因这头恶鬼的讥笑而胆怯，少年亦相同。鲁哈迈揉捏起变形的脸皮，恢复了绅士该有的仪容，伸出手向他俩一勾，懒得再用喉咙传声——

要死，就一起来吧。

“去吧，去救助那些幸存者，抢在他的手下消灭证据前。至于我这边，请安心，他伤害不了我，”伊利亚按住少年的肩膀，无奈地叹了声，“依照贤者与先王的约定，外人不得在灰都伤害王族。千百年来，能够漠视贤者的唯有帝皇使者一人，他？用中洲人的话说——

他还不够格呢。”

少年恍悟。是啊，他曾用视界看过元老在灰都的历史，怎么忘了这条重要的潜规则呢？贤者坐镇的领地，可不容外人胡来。

鲁哈迈想要伤害伊利亚，得先扪心自问，问问他自己能否扛得住贤者的威能。

鲁哈迈不阻拦离开的少年，而是拨响每根手指，懊恼地朝地板嘟嘴吐气，笑眯眯地说：

“我讨厌当季军，我讨厌被超越，我讨厌被轻蔑，或者说得通俗点儿，我讨厌被人骑到头上，管他是凭天赋还是道具。

可以说是先天的优越感在作祟吧？我瞧不起生在帝国时代，只因出生时间领先于我便得到帝皇加持的贤者。

凭空降世的帝皇使者？我对他也没什么好感。你们尊他为武神、帝皇的使者、圣恩者的无冕之王？嘿，我却清楚，他是夺走武神殊荣的外人，他是人形的天灾，是一个想窝在妈妈怀里吃奶的小屁孩啊。”