等领班介绍起编织成骏马形状的翠绿纤丝，老曼德挡住嘴，微侧着身，讲出瑟兰的语言：“老先生，你似乎遇上了麻烦？”

“啊？”听见腔调独特的瑟兰语和年龄上的尊称，刚端起餐盘的领班先一愣，而后放慢盛菜的速度，苦笑着摇头，“先生，您说笑了，没礼貌的客人哪里都会有。再者，您不必用敬称，精灵过了一定的年纪，就不刻意强调年龄上的称谓了。”

诺克·怀特是拿好刀叉，自顾自用餐，全没把他们的交谈听入耳中。老曼德则瞟了眼还盯着领班不放的胖绅士，语气凝重：“那可不是无礼能概括的行径，是恶劣的骚扰。放任自流，遗祸无穷。”

“谢谢您的关心，”领班叹了声气，替热心的客人斟好果酒，淡乌色的眼袋里包含着些许落寞，“相信您看到了我的回敬，那是我仅能维持的尊严了，就让这件事过去吧。”

“这可不像自尊自爱的精灵啊。朋友，请相信我，无止境的退让只会害苦了你。”

“先生，我真心感谢您，在灰都…康曼城这么些年，您是我见过的第二位怀揣热忱的陌生人，”领班拉开餐车，深切行了一礼，“如果我还年轻，或许会守着尊严、拿餐碟敲烂他的头，但您也知道，对一个背井离乡的老精灵而言，在莎薇酒店谋得件工作是多么不易。假如忍耐不了愤怒，给好心收留我的同乡添麻烦，那会比折辱尊严更使我难堪。”

“明白了，是我冒犯。”

“不，先生，您千万别这么说…”

“借我钢笔和菜单一用，可好？”接过领班记录酒菜的工具后，老曼德向笔尖哈了口热气，在空白处写下一串号码，递还于他，“我在共治区和瑟兰当过记者，如有需求，我很乐意提供帮助。”

“谢谢，但先生，”木精灵朝热心的客人躬身一笑，从衣袋拿出部直板按键手机，当场录下号码，“我也是会用移动电话的。敢请教您的姓名？”

“曼德·福斯特，”老曼德捏起眉心的老皮，笑得狼狈，“是我印象刻板了，以为上了年纪的精灵只用座机，哈哈。”

见领班推着餐车走开，诺克放下酒杯，眼神是玩味十足。而看老曼德微抿酒水的模样，一种强烈的警惕突然在他的心尖爆开，因为这姿态像极了某个捏紧他命脉的老东西。可想了想，诺克又捧腹大笑，调侃起不善饮酒的老人家：“知道吗？福斯特先生，方才，你令我刮目相看了。”

“嗯，怎么？”

“没想到，你不仅中意这类气质独特的老精灵，还是勾搭他们的老手，三言两语，就留下了联系方式？”诺克舀了勺金黄的海鲜浓汤，将汤里增味的脆米和炸蘑菇片嚼得酥响，瞅了瞅那位还盯着木精灵的胖子，“唔，我看，那位法院来的先生该跟您请教，学来委婉的搭讪技巧呀。”

“年轻人要少说话，言多必失啊。”

“哦，何出此言？”

“你就差将‘我不懂瑟兰语’写在脸上了，”看那胖绅士拄着手杖离席，老曼德指向那肥胖的背影，嘴撅出了轻蔑，“况且，没准这位诉命议员独爱低俗的乐趣，暴力了当，又让受害者无可奈何，多有成就感啊。”

诺克知道，诉命议员，是受议会指定、身兼法官与议员这双重职务的要员，他们手握要权、地位尊贵，理应向神圣的法典效忠，杜绝奸恶之行。而如今，他们中的一员却在大庭广众之下扮起流氓，未免有些诙谐的喜剧感。

“兼任法官的诉命议员？大人物啊。福斯特先生，我得说，您真是活相机，康曼的大人物，你是过目不忘啊，”老人的记忆力，更令诺克吃惊，拿，不觉又喝了口酒，脸色通红，“而我的家乡更靠近博萨，学校少有教瑟兰语的老师，不懂瑟兰语是情理之中嘛。”

老曼德翘起腿，一条胳膊夹住椅背，侧过身坐着：“年轻人，你可知道过去的牧民是怎么驯狼的？”

“愿洗耳恭听。”

“狼，是由草原的凶狠与野性生出的动物。常有人说，狼聪明，狼有傲骨，狼是驯服不得的。你把它关进笼子，它会想方设法逃跑；你给它设了陷阱，它会站在远处嘲笑；你伤过它，它会记恨；你救过它，它会还恩。任你打、任你诱，它绝不会屈服，逮住机会就跑，或是飞身扑上，就算丢了性命，也要拉你陪葬。

可这纯属文人的胡编乱造。狼就是狼，是脑子不如人的畜生，哪会驯不服？若是饥肠辘辘的，就给它赏肉丢骨，没个把天就跟着你屁股，越跟越近，总有一天躺在地上打滚，随便你上手摸；若是钢筋铁骨的，就关进铁笼饿它些天，时不时喂点水，等它没力气了，捆了狗链教它做事，听话了给肉、张牙了鞭打，用不着多久，就是你解了狗链，想到饿和疼，它也不敢跑，会盯着你手上的肉，诚心听你吹哨。”

明嘲暗讽的意味，诺克听得明白。认识的这些天，眼光老辣的福斯特先生从不出错，依他所言，那挂着笑颜奔走于餐桌间的领班，注定要完蛋了。说不定哪天，玩腻小把戏的诉命议员不耐烦了，不识抬举的木精灵就会消失在哪条街，与两位客人在伯度河的游轮圆厅内再见面。