当然，男孩知道今日的主菜是那道烩牛肉，并听着母亲自豪的讲述牢记制作它的方法，晓得要用捏碎的番茄调好汤汁，并在出锅前淋些明油，因此看着格外红浓漂亮。当微肥的牛肉入口，恰到好处的奶香证明它们是用少许黄油炒过，更遑论久煲后入味的酸、甜与鲜，再加之那软糯的口感，这就是身为人类的男孩会喜爱的荤菜。因为木精灵不爱食肉，这道菜基本都送入男孩的口中，而他更像是没有饱腹感，仿佛不介意永远吃下去。

“我饱了。姐姐，别玩了啊…妈妈，我想去看看书。”

“哎？好吧，早点回来呀…晚上有要紧的事告诉你哦。”

男孩挣脱捏着他脸蛋的姐姐，同母亲道别后往外村跑去。那里是位于森林之外的人类聚集的村镇，有着内村缺少的店铺与公共设施，能够让男孩在读书的同时贪嘴一番：“阿姨，两个大包子。”

男孩踮着脚扒在包子铺的窗口，那灵动的眼睛逗得老板直笑，更让老板娘揭开冒气的蒸笼：“阿武，又准备去看书了？哎呀，我家的孩子要有你一半好学…不提他不提他，来，刚出笼的，小心烫啊。”

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“谢谢阿姨，”被人们唤作阿武的男孩讲着流利的梁语，一路小跑着来到对街的公共图书馆，在嚼完包子后行走在书架之间，视线随轻快的步伐左右摇摆，最终停在盛放人物传记的专柜，“嗯？《赵无秋——一个伟大的人》，唔…看看吧。”

可即使踮起脚，阿武仍然够不到这本书。还好站在一旁的大人伸出援手，在接受诚挚的道谢后会心一笑，目送他找好座位读书。

阿武翻开书，让扉页的寄语映入眼帘：“他生在朝晟之林海，家门前是一丛忘不了的竹林。他曾是最不懂事的孩子，常爱上树掏鸟或是下河捉鱼，本应与西方的帝国无缘。可在他十二岁的那年，帝国掀开所谓的‘圣战’，不仅入侵精灵的国度瑟兰，更在攻势受阻后让战争的阴霾渐笼向东，把无法停止的钢铁洪流转向博萨公国，攻入朝晟，毁去他的家、改变他的命，永远改变他命运的轨迹……”

在书页翻合的沙沙声里，阿武沉浸于百年前那位传奇前行者的故事，知道能以一人之力匹敌万马千军的他去过很多地方，譬如和朝晟一样尚黑的帝国…远在西方的帝国…有圆拱建筑的帝国。

而往返书海的时间是短暂的漫长，当揉着眼的阿武打着哈欠看向窗外时，空气中已无醒目的日光，只有清冷的月悬在天上，空荡荡的图书馆内，只有他自己的脚步声清晰可闻。等把借来的图书放到书架的低层后，阿武知道是时候回家了：“帝国吗…我看到的会是帝国的首都吗…嗯？”

走出图书馆的男孩瞧向对街的包子铺，却没看到熟悉的粉刷建筑，而是倒塌的砖墙与烧着的木房，那火烧得很旺、旺到裹挟燃烧街道的炙热扑在他的脸上，那是灼伤的热、痛苦的热、死亡的热…灰飞烟灭的热。

好热，但不该的、不应该这样的。

阿武想起偷拿叔叔烧肉的喷枪对手猛烤的经历，那是不会痛的温暖、让疑难更迷惑的温暖…

不会感受痛的温暖。

闭目摇头再睁眼，男孩又见到熟悉的店铺熟悉的街，觉得那是自己在晃神、是读书太多产生的无端幻想。当男孩回身，却看见一只贯透胸膛的臂膀，莫名知晓那是针扎的痛、是想流泪的苦，便擦去泪花抬起头，却见位面上带疤的男人托举灰色的倩影哭泣，那灰色的眸里容纳着晨光，而黎明下的城镇却是硝烟与焦土，仿佛夕阳下的无边悲凄。

不知为何，阿武滴着泪挥出拳，让破空的风撞开图书馆的塑料门帘，险些嚎翻木架上的书籍。

“啊？我…”擦去眼泪的男孩连忙冲入图书馆，确信没有书籍散落后才向家赶去，再不敢想方才那些古怪的事情。

轻轻推开家门后，男孩没去打扰熟睡的叔叔阿姨，仅仅是以与幼弱的身躯不符的力量小心抱起在沙发上流口水的母亲，将其抱回卧室并在双层床的下铺放稳，替她盖上薄被后爬到属于自己的上铺睡觉，在母亲嘀咕的梦话里沉入无光的暗：“上学…上学啦…赛尔…要上学了…唔…要上学…上学…”

黑暗里有缕光，那是火在燃烧。而烧成灰的血上则踏过一套套黑色的钢甲，那些钢甲又喷泄着火花，震散黑袍里掩藏的棕色面孔。有一具钢甲在前进中怒喝并摔倒，将一片小小的金属掉落在地上。

而后是涌达天际的烟火，是烟火下的懊悔与无助，是碎在冰晶里的女人，还有远比姐姐哭得更真切的男人，最后是如母亲般的金色身影。他们好像搅动的油彩，融合为沧澜的漩涡，最终将漆黑的世界盖过。