“啊，你说这个？”炮兵从衣领后扯出那张铭牌晃荡几圈，随手将之塞回，“放心，戴得好好的东西丢不了。早点回去啊，不然可太不让兄弟省心了。等你回朝晟，咱们找那群碎嘴的好好聚聚，太久没跟他们扯皮还真不习惯。”

这次朋友的背影真正远去，阿尔鼓足气高声为他送行：“你慢走，留心啊。”

“哥哥，你不回朝晟了吗？”徇声跑来的法普顿难掩惊喜，又给他以热烈的拥抱。

阿尔轻拍他的头，在他松开后走向原先坐着的地方，逗起仍然怯生的愁：“有些事情需要在这边处理，大概一年吧…”

“那好啊，刚好多待些时间。哥哥，你还没教过我天台那四门火炮该怎么用，哪天来指导我吧！”

“没问题，不过那些其实只能算玩具吧，没有实战操作的价值…”

“怎么可能啊，它们的口径多大啊。只要开炮，任何东西都会给炸成碎末，对吧？”

“这倒是，毕竟是我们…”

不等阿尔讲完，法普顿忽然贴着他的长耳发出泛暖的声：“哥哥，你和吴叔叔是不是格威兰人那种关系？”

“格威兰人？”片刻的错愕后，阿尔继续戏弄愁，不过表情已是哭笑不得，“怎么可能？我们是好朋友、好兄弟。他只是习惯作一些不太雅致的发言，梁人都是这样的，尤其在宿舍里，完全没有正经的模样…”

“好怪啊。”

“小法，你们是四人寝室吧？难道互相之间不会开些…类似的玩笑吗？”

“从没有过，也许…我猜是特罗伦人比较守旧吧，哈哈。”

微笑寡言的茉亚总算开口：“是的，生于帝国中心的特罗伦人最为保守，与主动叛离帝皇的梁人有着截然相反的个性。”

“姐姐，什么叫主动叛离帝皇？那是怎样的故事？”法普顿说得急切，“能讲讲吗？”

“我在瑟兰的藏书馆读过有关的记载，不过…讲得隐约含糊，比朝晟的历史书好不到哪去…”想起在瑟兰的旅程，阿尔拍着愁的臂膀暂且停顿，“茉亚，你读过更详细的资料吗？”

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“妈妈，想听。”清稚的声响起，发声者自然是仰视着母亲的愁。

茉亚轻抚愁的额头，缓声讲那故事：

“好。自帝皇逝去后，本应统治现今帝国版图的特罗伦武神失去踪迹，大地仅余两位继承者，他们是格威兰的贤者与梁国的焱王，梁国即为现在的朝晟。焱王是与武神平齐的继承者，在暴虐中长存，奴役他的子民数百年。而在三个纪元前，朝晟的元老与很多有胆识的反抗者组建议会，他们一步步占据梁国，最终举兵杀灭焱王，确立新的国名、制度与奇迹——如今的朝晟、如今的网。”

“啊…真是晦涩…”法普顿笑容尴尬，急忙轻戳阿尔，“哥哥，能告诉我茉亚姐姐刚才说的一些字词是什么意思？”

“哪些？”

“比如、比如焱？比如梁？哦，这个我知道，我再想想…对，还有那个…网？”

网，是的，网。已于屋中沉思多日的竹终于觉察到异常的…网。

此时他正翻看彩色的解剖图谱，以探入颅腔的手指一点点捏碎大脑，更在意识模糊前专注留意网的存在，却见网永远随自身共死同生、任脑部的每处破坏亦不崩溃。越发血腥的气息让竹呼吸沉重，面肌更在滴落的湿热浓浆里紧绷至震颤，手选择以猛握去毁灭整个大脑，从而带来瞬时的死亡。

可网仍在这意识消去前的一刹存在着。

复原的竹甩开溢血的图谱，已有些大致的思路：

网并非寄生于脑中，而是与意识共存，哪怕有最强的本源亦无法令之消灭。这怎可能？这怎可能了？网不是朝晟的奇迹、是祖老头的发明吗？它怎会有如帝皇造物般永存过往之间、磨去死亡的可能性？这绝不可能，但这绝不可能的情况已是既定的事实，而若它是真切的事实，答案就太过明晰…

他那对裂满血丝的眼望向东方：

“没想错，我没猜错…茉亚没骗我，从一开始我就没错…他妈的祖老头、他妈的老东西…根本是你害我…你到底藏了什么玩意…到底是什么…能抗衡我、能欺瞒我、能让我失忆、能真正伤我的东西会是什么…你躲着？你不敢回答？好，我们就等、比一比谁更有耐心…记住，如果开始你杀不了我，现在、往后就更不可能，记住、记住…你这诓人的老狗给我记住…我会宰了你、扒肚抽肠地宰了你…让你、你们都知道骗我的后果只有他妈的绝望而已…”