聪明的华桃墨素立即理解了诸王的意思。

“原来如此。所以缓慢行军的最紧要目的是持续对群众施压，对吧？”

“没错。伊士蒂尔女王说武力强攻只是次要手段。引起强烈的反战情绪，激起民愤和反战的贵族反抗想续战的皇帝，方能一举打压想继续对伊格伯特动武的势头。想做到这一点，就要给民众灌输‘我们是被迫反击的一方’、‘皇帝投降就能结束’、‘越继续损失越大’以及‘赫狄无论如何都打不过我们’，以上四种认知。如今已经凑够了条件，就等飞起的子弹打中目标。”

“那傻妞挺聪明的。”

江政忠溯看着华桃墨素模样，有点好奇地转动眼珠。

“说起来伊思，伊士蒂尔女王是你的什么人？”

“她是我的表孙女，出自我的堂姐一脉。她打小喜欢舞刀弄剑，青年时期喜欢带兵远征。伊格伯特建国初期，她在邺城助阵当地的军队以少胜多，击退了想吞并邺城的赫狄大军。因为拉满了战争功绩，当时在国内的名气比我还盛。顺便一提，伊士蒂尔曾强烈地追求过某个人，甚至想过离家出走当一个怪老头的小妾。”

华桃墨素不怀好意地盯着白色的狗头。感受的视线，达兹默默地合上眼睛。

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“不得不说，这个伊士蒂尔女王真的厉害。从国内战争到国外反击战，几乎所有的战局都在她的预想中。我原本不大相信赫狄国民会自己造反，但经历了这么多也不到我不信了。且看看后续会发生什么事情。”

江政忠溯没有理会话题的后半段，只是感叹着先人的智慧。

战前宣言、物资夺取、人员迁徙、武力震慑等等，这一次作战的绝大部分内容都由伊士蒂尔指导。江政忠溯为数不多的改进就是加上一只北兽，但实际上没有北兽也差的不远。因为北兽压根没参与过战争，一直在高空挂机当背景。

实际上之前说的北兽给要塞供能只是个幌子，江政忠溯不愿意冒着再次锁魂的风险与北兽连接。

戈尔登空天要塞非战斗状态能续航一年，即使是战争状态也能用上三四个月。把要塞的时限情报透露出去会十分危险，所以除了知情的一家四口，别的人都以为是北兽在供能。让敌人以为“要塞能源无限”可以极大地打击敌方士气，这是江政忠溯能加上的最大的考量了。

——T4.3

赫狄帝国的现状和伊士蒂尔的预料几乎没有出入。

这天，老元帅福克罗姆应邀来到了东部的昆图·布兰达的会议室，参与临时召开的非正式国会。之所以叫非正式国会，是因为此次国会身为国家元首的皇帝没有受邀，仅由还没逃亡的国家议会成员召开。

“按统计，从第一道防线的防御战以来，赫狄军的总伤亡高达四万。装备共损失了三百多辆装甲车和坦克、四百余架飞机，并使用的超两百枚的导弹。皇帝动用的战略武器‘质能弹’被敌方的超远距离术式击碎，爆炸的余波冲击山林，约束爆炸范围的术式失效导致留下了超五十公里的污染区。这么打下去，敌人没被击退，我们赫狄自己先灭亡了。”

如此说话的昆图·布兰达愤怒地长叹。

德林斯比点头接道：“昆图侯说得对，此时正是解决战乱之时。然而彭库修斯皇帝一意孤行，实在难以劝阻。在皇宫里指挥的将军说，贝尔西哲布·拉斯德将军因为不想在国土内使用战略武器，而被皇帝关押在大牢。如此来看，忠言再多，逆耳便进不了皇帝的心，良言劝说成功几无可能。”

另一个贵族问道：“德林斯比公爵、昆图侯爵，我们该如何是好？军权不在手，单靠议会也无法阻止皇帝陛下的鲁莽啊。”

昆图缓缓抬起眼睛看向某个老人。

“此时此刻，需要有军权的人才能改变现状。但想联系镇守边疆的元帅们协助并不容易。一来是相隔甚远，大军抵达需要好几天的时间。二来是元帅们有军务在身，很大可能不会同意调兵遣将。”

几个人一唱一和，无非是在刺激场上的另一个人。

“够了。”福克罗姆说道，“我知道各位合起来想说什么。请容我说几句话。”

德林斯比回应：“老元帅请说。”

“我与重伤未愈的玛蒂梅格尔元帅交谈过，我们一致同意此战继续下去只会荒废国力的观点。然而，这不代表我们的立场。我们是帝国的元帅，不会轻言战败。无论是行动上还是语言上，元帅都不会给支持投降提供任何的帮助。”

德林斯比皱着眉：“但是老元帅，再这么打下去，帝国的根基可就没有了。我们帝国靠着军力威震四方。失去了奥伯伦·多拉贡元帅，帝国支柱的玛蒂梅格尔元帅重创未愈，与帝国有仇恨的周边各国虎视眈眈。若军力持续损耗，国土继续衰退，难免会引起多方伺机联手进攻帝国。纵使帝国再强，快累倒的狮子难战胜狼群啊。”

“我明白公爵的意思。但是元帅有元帅的原则，这是不可改变的。”

福克罗姆坐直身子昂首深呼吸，给话题带来一个明显的转折。

“不过我的使命是防外敌，无法顾及内部。如今国都警备系统大乱，内部战力削减严重，正是能被人轻易入手之时。我将带兵迂回到国都南部，维持我军的有生战力抵御外敌。至于皇宫的守备，得交给各位大人协商出兵力。”

在场的人立即明白了福克罗姆的意思。

实际上，对于在场的贵族而言，元帅不出手干预便是上好的协助。而福克罗姆还承诺了会调开大部分兵力，无疑是鼎力的支持了。

明白了元帅也默默偏向这一边，原本下不了决心的贵族也打下鸡血。赫狄帝国内，一场新的革命就此展开。

——T4.11

几天过去，伊格伯特要塞到达距离皇宫的四十公里范围线便不再前行。这么干是让要塞悬浮在边界临时据点和皇宫的中线，方便进攻和回防。

每天早上戈尔登要塞会开打喇叭准时地公开放广播。

“通告赫狄的皇帝，请立即答应投降谈判。在皇帝回应之前，伊格伯特将持续剥夺希塔托的物资和武器。若皇帝逃离，伊格伯特将洗劫整个希塔托国都和周边的省会，摧毁所有有价值的建筑和场地。重复……”

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雷声大雨点小，这点宣言没有吓退皇宫里的皇帝。皇宫里人心惶惶，贵族们东奔西走，唯独皇帝彭库修斯·希塔托昂首挺胸坐在御座上，不慌不忙地开着导具查到要塞的具体情况。

“到底有什么办法能击落这个玩意……”

这是彭库修斯持续作想的问题，其他的问题进不了他的耳朵。见着皇帝良久未动，御前护卫队长霍怀特·不丹单膝下跪觐见。

“皇帝陛下，敌军的炮口随时可以打到皇宫，还请皇帝陛下先行避难。”

“霍怀特，你怕死吗？”

彭库修斯的语气平淡没有责怪之意，霍怀特郑重地回道。

“臣乃小小的护卫，愿意为皇帝陛下赴汤蹈火、在所不辞。臣的命贫贱，所以臣不怕死。但是皇帝陛下乃是赫狄帝国的象征，陛下的生命比赫狄境内的任何宝物都要重要，所以臣希望皇帝陛下能退至安全的地方。”

“安全的地方？”彭库修斯笑了笑，“伊格伯特的术式能打中距离皇宫两百公里外的导弹井，朕逃跑有意义吗？若朕真的走出了皇宫，才是顺了伊格伯特摄政王的意。让民众和贵族认清朕贪生怕死，是个无能至极的皇帝。”

霍怀特想了想徐徐追问道：“皇帝陛下不怕牺牲吗？”

被这么一问，彭库修斯反而露出尖尖的獠牙作笑。

“朕代表赫狄的皇帝，而皇帝看似孤独，实则并非一人。皇帝的称号世代相传，精神和基业一代代传承至今。朕乃站在先祖之上，是众皇帝的当代代表人。人固有一死，朕死了还有别的人继承赫狄帝国皇帝的位置。而只要赫狄尚存，‘皇帝’乃是不死的。比起平庸地活过一辈子，朕更想投身于危机，为未来的赫狄皇帝除去眼前的障碍。”

彭库修斯把另一个导具打开。画面中，某个大型建筑边缘被围成黑漆漆的一片。从高空鸟瞰，宛如一个掉进墨水的玻璃球。

守卫们分散抵挡抗议的人群，出动了水压枪驱逐想爬过铁栏的人。这个被围住的建筑大家都熟悉，正是国都中心的皇宫。

对此，彭库修斯又轻笑了几声：“何况，朕现在是想走也走不掉了。”

——T4.11

“全部退下，再闯入皇宫者格杀勿论！”

皇宫守卫们的呐喊没能进入抗议者的耳中。因为成百上千的细语组合在一起，声音远远大于寥寥几十个守卫。

“我们只想让皇帝陛下开恩。至少建设难民区域，好让我们不用挨饿。”

“既然帝国打不赢伊格伯特，那就应该进行谈判！”

“即使不谈判，也不应该仍有伊格伯特的人剥夺我们的财产！帝国应该派兵镇压希塔托西部！”

“而且还要开国库，给我们粮食！我们已经饿了好几天了！”

以上是比较激烈的男男女女的呐喊。

换做平日，民众不会反应得如此激烈。但敌军的长剑高挂半空，持续的断粮加剧民众的恐慌和身心不安。激动到极点的人忘记了身份地位，公然在皇宫前指责皇帝和大贵族。当然，其中不乏浑水摸鱼之人隐隐作动。

民众的呐喊持续了三天了，守卫依旧视之为无物。守卫的职责是保护皇宫，除此之外的事情不在他们的脑海里。而皇帝彭库修斯下了死命令，只要是外来的人，不管是人民还是贵族都不允许通行。

“这样的日子什么时候是个头啊！几天过去，皇帝陛下根本没听到我们的声音！我们仅是帝国的蝼蚁，是被压榨的最底层！站在这里无济于事，我们直接去皇帝陛下的御座前恳求！”

一个激动的男人抛出菜刀，使得守卫们慌忙抵挡。大伙都明白这种时刻的人民有多冲动，一个冲动会导致怎么样的严重后果，所以守卫们不敢直接还手。

可是外来人变本加厉，十几个男女涌上皇宫门口直接冲开了大门。惊慌的守卫拔出枪支，但尚有理智的守卫立即按住同事的手。此时此刻，枪支只会加剧民众的愤怒。守卫仅有几十人，民众成百上千，惹得众怒会有如何下场不难想象。

然而有理智的守卫就有不理智的。

枪声零星响起，人群中几个妇女倒在地面，渗出的血泊染红了群众的双眼。男人们抛出手上的铁器，分散持枪守卫注意的同时扑上补刀。有一个人击杀守卫，就有更多的人愿意尝试。很快，皇宫的第一道防线很快被不计伤亡的民众攻陷。

在民众打砸皇宫窗户寻找空洞溜进皇宫时，另一组人已经到达了皇帝觐见殿。准确来说，他们是杀到了觐见殿。

一路的守卫以及御前护卫全部被击杀，只剩一个御座上的孤高皇帝彭库修斯。他看着最后倒下的护卫霍怀特，冷冷的脸上没有明显的情绪。

“御前护卫如此简单就被全灭……厉害啊。”

彭库修斯注视着场下蒙着脸的士兵，心觉这些人一个两个身手不凡。他不慌不忙地昂首，看着站在正前方的亲弟弟缓缓作笑。

“如此有能耐的高手集团，一朝一夕准备不了这么多。德林斯比，你等这个机会等了很久了吧？”

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德林斯比公爵剑指御座回答：“人在政治漩涡的中心总要备一点手段。若是皇帝陛下保持清醒的意志，不到逼不得已，我绝对不会使用。”

彭库修斯皇帝认真想了想接道：“外面的民众明显有部分是你们准备的，为的是制造皇宫被民众攻陷的假象。现在底下几乎听不到枪声，想必守卫不是死了就是被你们买通了吧？你们能无视重重守卫，无声无息地来到朕的面前，应该是第二种可能性比较大。之后的步骤，应该就是朕被愤怒的民众‘误杀’了，是吧？”

德林斯比公爵斩钉截铁地接道：“从小皇帝陛下就比我更聪慧，我一直都很敬仰陛下。不过，聪明绝顶的陛下也有一点说错了。我没有收买守卫和民众，我只是说服了他们。不管是协助我的人民还是下级贵族，大家都和我一样，希望早日解决与伊格伯特的冲突，而不是等到帝国累死才结束。若你不是如此顽固，成天想着击败伊格伯特半步不肯相让，也不会沦落到众叛亲离的地步。”

“有道理。”

彭库修斯皇帝平淡的回答让德林斯比很懵。就德林斯比公爵的记忆中，自己的皇兄从来没如此赞同过自己。

“皇帝陛下居然赞同我的意见？”

彭库修斯皇帝笑着回答：“有道理的忠言，朕为何不听？”

德林斯比公爵犹豫了数秒，继续顶着长剑说道。

“但是现在才想通的话，无疑是太迟了。”

“哈哈哈，别装蒜了。即使朕先一步想通，你们也不会放过朕。”

彭库修斯一脸无惧，他提声继续说自己的话。

“战争从始到末总需要一个背锅的人，而这个人通常从败者一方选出。朕是推动赫狄进攻伊格伯特的一员，亦是持续抵抗到底的皇帝，这个黑锅迟早都要盖到朕的头上。换句话说，只要朕死了，世间认为的‘战乱的始作俑者’就死了。你们坚持说是朕一意孤行推进战争，自己洁白无瑕根本没和伊格伯特敌对的打算，之后的和谈能少大半的摩擦。一直考虑败仗如何处理才有优势的你们，怎么可能放过这个谈判筹码？再而，现在是为数不多能把朕推翻的时候。国家议会那群不爽朕统治的贵族倾盆而出，连福克罗姆老元帅也离弃了朕，正是下手的最佳时期。你们怎么可能放过这个机会？从战略武器派不上用场开始，朕就被将死了。”

彭库修斯皇帝对局面的清晰认识让德林斯比公爵感到心亏，但是他还是强装着镇静。

“皇帝陛下你错了。从皇帝陛下决心盲目抵挡开始，就走上了这条灭亡的路。”

“或许吧。但至少自己的末路由朕自己决定——”此时，彭库修斯突然吐出一口淤血，“不、不好意思，能聊天的时间不多了。”

德林斯比公爵看着鲜血无比震惊。

“你服毒了？”

彭库修斯·希塔托擦去血液，他靠着御座正襟危坐。

“从前，父皇每天晚上给我们兄弟姐妹讲赫狄帝国巅峰时期的版图和战绩。朕当时听得啊，很是兴奋。而你呢德林斯比？你一直在重复地问‘为什么国家稳定还要四处征伐’、‘为什么国泰民安还要发展军事’。德林斯比·穆尔西度·希塔托，从小朕就和父皇一样看不起你。朕倒要看看，一个懦弱的皇帝能做成个什么样子……”

彭库修斯·穆尔西度·希塔托缓缓闭上了眼睛，笑容逐渐凝固在脸上。

此时，攻进皇宫的平民正被另一批守卫驱逐出皇宫外的平地。一位贵族走出皇宫配合术式呐喊宣告。

“皇帝陛下身体抱恙没能离开病床，还请各位稍安勿躁！病重的皇帝陛下听闻诸位的要求，首先决定筹备粮食稍候派发。遵守秩序者，将优先获得赠粮！我再重复一次……”

对于饥渴交加的人，有东西能进肚子便能获得一时的满足。如此一听，民众的愤怒削减了一半。

等待了一会儿，几车面包从皇宫中运出来引得民众一涌而上。不少人拿到粮食就离开了现场，但也有人依然围着皇宫不愿意离开。

咚、咚、咚——

咚、咚、咚——

咚、咚、咚——

时间流逝到夜晚，皇宫内的大钟有规律地作响。这钟声和伊格伯特的报钟时的钟声不同。沉重的钟声不断如带，像是皇宫整体都在为某个人哭泣。

此乃丧钟，而皇宫里只有一个人离世配敲响皇宫里的丧钟。能听到的钟声的赫狄人大多知道发生了大事情，而留意到钟声的伊格伯特人赶紧返回营地汇报给天空的要塞。

“赫狄帝国第十九任皇帝，彭库修斯·穆尔西度·希塔托病逝！”

这是当晚传开的重大消息。