——T7.19
这天下午，艾尔文·艾比利提乘马车前往内城区卡顿主家的家宅。他想就特昂·卡顿失踪一事慰问和调查，至少明面上给出的理由是这个。按了两下门铃，一位高大的女仆打开木门。
“见过艾尔文大人，请问大人有何贵干？”
“我想找卡顿家主，能否通知一声。”艾尔文从怀中掏出一本小笔记，“把这件信物一并交给家主，家主应该知晓我的意思。”
“好，大人请稍后。”
站在偌大的庭院前等候，艾尔文不禁环视了一周。从前的艾尔文身边总有特昂或者尔希的身影。如今形影相吊，艾尔文颇感孤独。等候了一会儿，女仆走出门伸手屈身恭迎。
“艾尔文大人，家主有请。”
卡顿主家比娜丽妲的要塞要看好一点，但也说不上豪华。卡顿家宅的占地大，建筑形式简单，内部空间很多。而多出的空间都是留给内部的人锻炼用，若是没有人锻炼会显得很空荡。
人员气质上对比，主家的仆人没有穿铠甲，压迫感却比要塞的士兵要强。仆人由壮男和壮女构成，没点肌肉和身高都不好意思说自己是伺候卡顿家的人。
艾尔文在四位强悍的女仆带领下来到了三层中央的大房间，此处是卡顿主家的家主办公室。家主办公室大门是一扇厚重的石门，值得注意的是石门不是自动开关的，需要手动打开。四位女仆们按着两边门柄，鼓起全身肌肉前推才推开一条能走人的缝隙。艾尔文走进门后，她们扣腿回拉把石门关上。
不只是大门，办公室全方位都由厚重的材料包围。一来是防止突袭，二来是防止偷听偷窥。效果很实在，就是出入很费劲，但卡顿家对这种原始的安全设置情有独钟。坐在办公室里的当然是卡顿主家家主，伊丽娅·卡顿。
“艾尔文，你今天不是艾鲁副城主派遣过来的吧？”
艾尔文望着翻阅小笔记的伊丽娅：“回家主，父亲大人外出中央了，此次前来是艾尔文个人的意思。家主，不知能否答应艾尔文的要求？”
无需多言，伊丽娅理解艾尔文此行的目的。她站起来摸着后墙找到缝隙，五指嵌入其中发力拖开石板。在厚墙之中有一条刚好能走一个人的漆黑小道，能上下的仅有一条绳索。
“你下去还是让他上来？”
艾尔文望着看不到底的黑暗吞咽一口气。
“还是让他上来吧。”
绳索被拉紧，摇摇晃晃半分钟不到，高大的青年爬出小道。青梅竹马再次相见，两人互相拥抱了一下。
“特昂，好久不见。”
“艾尔文你也是。”
伊丽娅把小本子还给艾尔文后，坐回座位继续翻看桌面的资料。艾尔文小笔记实际上是一本导具，刻有“传书”术式，连接着特昂的小本子。特昂的小本子留在家中的房间，直到他返回卡顿家找到小本子联系艾尔文，艾尔文才知道特昂返回的消息。
随后，艾尔文和特昂来到房间的一边坐下。为了避免被伊丽娅听到，两人用“通信”私密地交谈。其实用小本子“传书”交谈也可以。但事情涉及很大，艾尔文不想留下笔录。再而，面对面交谈能知道很多的细节，所以他才亲自过来卡顿家找特昂。
特昂首先说了一遍逃亡时期发生的事情。伊多摩亚和伊多诺亚联手设计艾斯蒂，归方建玉和自己一起救出艾斯蒂她们，在华桃墨素的协助下找到了安全的地方躲避。稳定生活了一段时间，安全屋的位置被识破导致敌人来袭。期间归方建玉失踪了。
当然，关于艾斯蒂身份的事情他一个字也没说。
“建玉失踪了啊……”艾尔文轻轻一叹，“那艾斯蒂和塞维丽斯去哪里了？”
“我们回来之后就分开了，她们具体在哪里我也不知道。”
毕竟青梅竹马，艾尔文可没那么好忽悠。
“你是不知道还是不愿意告诉我？”
特昂坐直身子回道：“不管是哪一种，你都获得不了艾斯蒂她们的所在。”
“艾斯蒂是我的姐姐，我也是你的好友，我不值得信赖吗？”
“我不是信不过你。只是隔墙有耳，事情越少人知道越好。”
艾尔文笑了笑：“所以你是知道艾斯蒂在哪里的，只是不愿意告诉我。从你的反应看，艾斯蒂藏身的地方应该很安全，生活不算落魄。假设你们在内城区分离，她能去的地方也就几个——”
特昂打断道：“艾尔文，当给面子我，不要试着去找艾斯蒂她们。”
“这是你的要求？”
“这是艾斯蒂的要求。”特昂捏着拳头，“她信不过艾比利提家的人，尤其是家主艾鲁副城主。不只是艾比利提家，她能相信的人不多。正如你在学院预测的，我们屡屡被暗算，很可能是内部有敌人的内应。”
“好了，我明白了，我不会强迫你说出来。”艾尔文想了想接道，“但有一件事我想了解。”
“什么事？”
“你说是墨素去帮助你们，她在协助你们的期间有没有遇到过什么问题？”
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“问题？”特昂努力回忆了一下，“有一次她过来的时候背后受了重伤，不过毕丽媞医师治好了，应该不成大问题。”
“应该是被袭击的那一天……”
“艾尔文，你为何这么问？是不是华桃墨素出什么问题了？”
特昂认识艾尔文多年，对艾尔文的表情了如指掌。他能看出艾尔文正烦恼着什么事情，而这些事通常都和华桃墨素有关。
艾尔文咬牙切齿怒道：“据说她失忆了，原因尚且不明。”
“失忆了？”特昂顿时翘起手皱起眉间，“会不会是中毒了？伊多摩亚那群人很喜欢用毒，艾斯蒂也中过奇毒。”
“具体我也不知道。父亲大人离开了城地前往中央区，没有副城主的特许或者城主的同意我进不去主城看望她。按你的猜想，这也是敌人的攻击是吗？”
特昂点着头：“极有可能是。我们的位置暴露了，长期有出入的华桃墨素应该也被敌人捉住了出行路线。或许是期间被下了慢性毒。”
艾尔文隐忍不住咒骂：“那群该死的王族！”
瞧着艾尔文激动的模样，特昂劝解道。
“艾尔文你千万要冷静，我们斗不过王族。不仅是势力的问题，王族那些人想法阴险狡诈，让人防不胜防。我直接和他们有过交锋，深知这个道理。而你现在只有一个人，行动切勿大意。”
“我知道，但找问题得从他们身上入手。尔希我还可以继续利用，但说实话我不觉得是个好主意。”
“我也同意你的看法。我告诉你的事情不要告诉任何人，包括尔希在内。否则你会惹出杀身之祸。”
“但如此一来，我现在就什么都做不了了。”
特昂摇了摇头：“不，还有人能协助你。”
艾尔文转眼看着特昂追问。
“谁？”
“你还记得我时常联系的中央区内应吗？我和艾斯蒂被王族困住的时候，是他出手救了我们。鲁鲁德·哈蒙莫提，他就在埃斯瓦尔。”
“你知道他住哪里？”
特昂犹豫了一下，他知道鲁鲁德和伊多果尔都在归方家，但归方家地下室也有更要紧的人在。
“你必须答应我，不要在那里谈论要事，以防牵连无辜的人。”
“我能答应你。”
特昂踌躇了些许，但还是道出地点。
“归方家。”
“归方建玉的家？”
“没错，伊多果尔和他的随从鲁鲁德都久居在那里，像是在保护归方建玉的家人。”
艾尔文有点傻眼了：“王族的伊多果尔，主族的江政忠溯，西城口区的弗兰西，艾比利提家的艾斯蒂和我，卡顿家的你。感觉各种要人都被他遇上了，这归方建玉人缘也太好了吧？”
特昂忍俊不禁：“我也不知道怎么回事，但建玉就是有这种不可思议的魔力。老实说，虽然他失踪了，我一点都不担心他会出问题。说不准哪天会平安无事地蹦出来。”
艾尔文颇为信服这种说法，他也有这种感觉。
两个青年聊私话聊得尽兴，丝毫没有注意远处有人默默关注着他们。伊丽娅竖起小镜子，借用反射打量私密聊天的两人，读取尽可能多的信息。伊丽娅是个收集情报的高手。即使对方使用了“通信”读不了嘴唇，她能从表情分析出大致在聊什么。
友人两好久不见，聊完了公事聊私事，一直持续了一个多小时。结束了与特昂的会面，艾尔文从卡顿家出门准备上马车回艾比利提家宅。就在他上马车的时候，他注意到了几个衣衫褴褛的人远离卡顿家宅。
——T7.19
这天夜晚，华桃墨素走在神宫结界的边缘。或者该这么说，看上去是华桃墨素的少女走在结界的边缘。哼着歌，蹦着跳，少女似乎非常愉悦。
“限制你的主人不在了就飘起来了？”
说话的是一个穿着护卫服带着头盔的男人。
少女转了一圈，歪着头嬉笑道：“你说什么呢？我的主人一直都在，只不过会换人而已。由艾斯蒂·艾比利提换成艾尔文·艾比利提，然后再换回艾斯蒂·艾比利提，再到今日的艾鲁副城主。尔希是艾比利提家制作出来的玩具，这辈子都是艾比利提家的奴才。”
“我还以为你入戏太深，忘了自己的身份。”
“尔希最擅长就是假戏假做，做得犹如真戏。倒是哥哥大人，你最近演得也挺认真的，该不会真被策反了吧？”
“尔希，敢怀疑我的忠诚，你是找死是吧？”
护卫瞪大双眼杀气沸腾，尔希隔着一块结界都能感受到他的愤怒。
“尔希不敢，还请哥哥大人息怒。”尔希行礼之后态度端正了不少，“哥哥大人今天过来，应该是副城主有事情要安排给尔希吧？”
“副城主发布的任务有两个。第一个任务是调查艾斯蒂小姐的行踪，有任何发现都要汇报给我。第二件事是收网克拉姆势力。艾斯蒂小姐不在，华桃墨素失忆，埃斯瓦尔主家忙着整理内务，外城护卫队虚弱，艾鲁副城主判断现在是大好的时机。”
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“尔希·多利德听命。不过哥哥大人，第一件事我可以用现有的人手应对，第二件事我需要几个厉害的打手帮忙。”
“我不可能请得了护卫帮你打压另一半的克拉姆。”
“不，尔希说的不是护卫。其实旧克拉姆有很多人才，不过大多数被抓起来了。”
护卫眯着眼睛：“你的意思是要我帮他们逃狱？不可能，穿帮了不只是我，多利德家也会被现在的埃斯瓦尔家连根拔起。”
“尔希当然不会让家族冒这种风险。走一群人是很显眼，但只走一个被关了好几年的人怎么样？把一个默默无闻的人从牢狱中捞起来，多利德家应该可以做到。”
护卫很快理解了尔希的意思。
“你心中有数了吧？名字告诉我。”
“克拉姆前首领波斯拉的徒弟，赫卓。”
护卫想着笑了笑：“这家伙被关了这么久，或许已经满刑可以释放了。我回去查一查，确认一下他的刑罚记录。”
“尔希，谢过哥哥大人。”
“一个人够了？”
“够了。”
“很好，那我替城主等待你的好消息。”
说完，护卫转身离开结界。
尔希捏裙行礼：“慢走，奈林哥哥大人。”
直到见不到奈林·多利德的身影，另一个少女从矮楼的角落跑过来。尔希注意到她的脚步声，她保持着和祥的笑意转过身。
“怎么了，罗尼西亚？”
罗尼西亚行礼回道：“首领，我刚才收到了新的消息。”
“说说看。”
“跟踪艾尔文大人的人回报，今天艾尔文大人去了一趟卡顿主家，待了一个钟时才离开。”
尔希舔着嘴唇想了好一会，随后缓缓作笑。
罗尼西亚有点好奇：“首领是知道了什么了吗？”
“是知道了一些东西，不过该怎么用才好？直接给艾鲁副城主不是不行，但我不喜欢帮那个仅仅视我们为协助自己的蝼蚁的男人。按着情况更应该给……对，该给她。”
“谁？”
“这事轮不到你管。”
尔希的语气带有五分怪罪，罗尼西亚屈身致歉：“属下知罪，绝不会再多管与自己无关的事情，请首领原谅。”
“好了，这事交给我做就好。罗尼西亚，你去联系杰特，让他守在内城区的监狱前接应好不容易重见天日的老成员。”
“是，首领。”
望着罗尼西亚离去，尔希忍不住翘起单边脸颊。
“洛洛，是时候送你上路了。”
——T7.19
同时刻，阿布诺拉在内城区南部的桑贝克面包店一号店坐着。阿布诺拉是个忙碌的人，她从背着的书包取出一大叠预算方案，边过目边吃着新品蛋糕。她就这么一屁股坐了将近两钟时。
在阿布诺拉和桑代克的共同调整下，原店主的贝克丽脱手店面，过着大部分时间呆在家就可以收钱的日子。代理贝克丽管理一号店的是鲁丽，推荐她成代理店主的也是阿布诺拉。
“慢走。”
接待完最后的客人，准备打烊的鲁丽走了过来。
“阿布诺拉，这么晚了还不回去吗？”
“鲁丽大姐。”阿布诺拉揉动一下僵硬的肩膀，“我家只有我一个人，回去也是一个人埋头苦干，还不如呆在这里。”
阿布诺拉经常在面包店干活，鲁丽都看在眼里。
“阿布诺拉，莫怪我多管闲事。你没想过找个伴吗？”
“鲁丽大姐，你说的找个伴是指找个男朋友还是普通朋友？”
“都一样。不过，我更希望你能找到一个好的男朋友。”
每每这种话题阿布诺拉都会想起某个少女的面孔，再到某个少年，然后变得一脸嫌弃。
“真真假假，假假真真。”阿布诺拉抬起头回答，“不是我不想找，而是现在的男人水平不怎么高……”
“按你的条件，普通男性或许不怎么样。但我听休比德说过，最近有几位贵族男性向你示好，只是你一个都没有搭理。”
“我说的水平不是指富贵与否。而是……是一种更内在的追求。”
“阿布诺拉，卢修和休比德打算在一年后正式成婚了，你怎么看？”
“他们是我的好朋友，我会祝福他们。”
“只有祝福吗？等他们儿女成群，你还是孤独一人的时候会有什么想法？”
阿布诺拉笑了笑：“我还是会祝福他们，仅此而已。坦白说吧大姐，我对成家立室、生儿育女没这么看重，也不介意一个人活到老。还请大姐不用担心我。”
鲁丽停不下来唠叨：“阿布诺拉，你小小年纪就能养活一大批人，确保未来有丰衣足食的生活，这很了不起。但一个人的生活终归有个极限——”
阿布诺拉举起手打断了鲁丽输出。
“好了大姐，我懂，你说的我都懂。我会回去考虑一下。”
说完，阿布诺拉收拾东西准备离开。鲁丽知道阿布诺拉只是敷衍自己，但也没有继续说下去。她不是阿布诺拉的亲人，没有干涉她生活的权力。
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走出面包店的阿布诺拉转进旁边的一条小巷，几个男人摸着手掌走过来围着她。男人们的手戳的像只苍蝇腿，这不是磨刀霍霍的感觉，更像是在阿谀奉承。
阿布诺拉靠到墙边翘起手说道：“给我一点有意义的东西，不然我就走了。”
“是的，老板娘。按着老板娘的吩咐，我们完成了这种东西。”
其中一个男人将物品递给阿布诺拉，阿布诺拉接纸张粗略瞧了一眼颇感满意。看着阿布诺拉露出笑意，一行人脸色轻松了不少。
“老板娘，东西做完了，报酬……”
阿布诺拉微微侧首，随手掏出一袋钱币丢到带头的男人手上。
“这个是小工作，大的工作什么时候能做完？”
“额。”
很明显，对于这个问题带头的男人也不知道如何回答。而回答不出，他和小伙伴们立即做好了承受责骂的准备。
“妈的，你们在干什么？地下水道才多大个地方，我都安排了一个月了！你们是不是忘了谁她妈给你们发工资？”
男人低头回答：“老板娘再等一等，首领没告诉我完成了多少，但他一直在努力做。”
“呵。”阿布诺拉不屑地一笑，“你怎么知道他有努力做？而且一个巴掌拍不响。我不仅要他努力做，更要你们和他配合着做。最起码所有人的脑子里都清楚自己要做什么，做的事情完成到哪里。不只是你们首领，你回去转告所有人。若是这个月干不完，下个月别来找我。”
“是老板娘，我会通知下去。”
“知道就好，回去吧。”
“谢老板娘。”
宛如恨铁不成钢，阿布诺拉吐着气摇头转身从大道回家。而这一幕恰恰被路过的某位实习护卫看到了。
——T7.19
溢钟时过半，夜晚十点，卢修回到自己家。准确点来说是鲁丽的家，所以离面包店很近。卢修是最晚回家的一个，回来的时候鲁丽和休比德都到家了。卢修一家有两个要打工到深夜，所以晚饭开得很晚。鲁丽坐在餐桌前，穿着围裙的休比德拿着饭菜从厨房出来。
休比德摇了摇铁锅：“你回来了啊？今晚吃弗兰西教我的红烧鱼。”
卢修点着头没有说话。脱下护卫装之后，他静静地坐在餐桌思索着事情。休比德注意到卢秀的神态，接着问道。
“怎么了，闷闷不乐的样子？”
卢修犹豫了一会问起：“阿布诺拉她最近和你在一起吧？”
休比德点着头：“对啊，我们白天都在归方家和小姐她们一起聊天。”
“她最近有没有奇怪的地方？”
“那个富婆对你做了什么了吗？”
“没有，我只是好奇她的现状而已。”
“奇怪倒不算奇怪。”休比德细想了一会缓缓皱眉，“不，有个奇怪的地方。”
“怎么奇怪？”
“阿布诺拉知道了小姐失忆却表现得很正常，这无比奇怪。”
卢修明白休比德的意思：“她没有任何表现吗？”
“换做以前她应该会很激动，但从最近的话语中我看不出她有奇怪的地方。江政忠溯安排小姐和我们聊天，我不止一次感觉这个小姐怪怪的，我不怎么适应。但阿布诺拉就像是白开水一样，对这事情淡而无味。”
“这样太奇怪了。”卢修合着手掌深思，“对了，小姐的情况有没有好转？”
“才三天时间，我看不见有变化。失忆后的小姐变得好纯真，她本人不会聊天。而那个贵族给定的话题也无聊至极，我们聊着聊着经常不知所云。但我也只能习惯了，谁叫是贵族大人安排下来的任务。”
“贵族是指江政忠溯大人？”
“对啊，他不仅让弗兰西集合我和阿布诺拉跟小姐聊天，小姐要干什么大多都是他安排的。要我说，现在的小姐更像是江政忠溯大人的拉线人偶。”
卢修颇感担忧：“你没有当场这么说吧？”
“肯定没有啊。我收敛很多了，没以前那么多嘴。”
此乃谎言。——卢修如此评价自己的未婚妻。
鲁丽插进话题：“卢修，你是在怀疑阿布诺拉吧？”