——T12.11
平淡的几个月过去，时节来到十二月，埃斯瓦尔迎来本年度第一场雪。
“梅里斯，下雪啦。”
“还下得挺大的，要带伞吗？”
“嗯，看样子还是带上比较保险。”
拿着两把伞出门，华桃墨素和梅里斯在走廊遇到了同时出来的特兰德。
“老师早上好！”
天气气温低，特兰德的热情一点也不低。因为热情过“热”，金刚芭比的特兰德只穿着一件的神官服，内部没有任何保暖衣类。
华桃墨素发现了眼前的人很是异常：“特兰德，你穿这么少，不冷吗？”
“不冷啊？我倒是难以理解，为何老师和梅里斯都扎得像粽一样。身上只披铠甲和内衣是最适合战斗的穿戴——这是卡顿家代代相传的名言。”
“因为现在不是打战。”
华桃墨素懒得理会脱线的特兰德。
组团了四个月，特兰德习惯了跟着华桃墨素一起用早餐。跟在打着伞的华桃墨素身后，特兰德任由大雪打在自己的身体，等到达食堂已浑身湿透。打湿的衣服紧贴特兰德的肌肉，清晰的轮廓震慑到经过的其他神官。
见状，华桃墨素发动了“清净”风干特兰德的衣物。
“老师，我不冷。”
“你当然不冷，只是我觉得很热。”
推门进入食堂，其他成员早早坐在自己的位置。
“早安，小姐、翁主。”
“各位早安。”
打招呼的不仅是瓦鲁多、卢修等人，其他人也偶尔会随众前来问好。
待华桃墨素和梅里斯坐下，小组的其他人拿着餐盘凑到两人身边。绕着华桃墨素为中心用餐，这已经成为了这个小组的习惯。
华桃墨素环视了一周：“怎么不见弗兰西？他应该比我们要早出门。”
瓦鲁多回答：“我见过弗兰西。今天他祈祷值班，需要早一步上大神殿。”
“说起来，明天轮到我和梅里斯祈祷值班，得早一点起来。”
卢修转身望着阿布诺拉和休比德：“你们好像也是明天吧？”
“对啊，我们常年和小姐一起参加祈祷值班。”
休比德皱着眉头：“说实话，我有点讨厌那个值班，每次都要被抽走大量的灵气，搞得一整天没精神。真不知道为什么要收集那么多灵气。”
关于神宫灵气的使用，华桃墨素有过研究。
“守护神宫的结界、神宫里的灯饰、其他重要的设施，起能量来源都是灵气。享受着方便安全的生活，却不想为之付出，这可是无理取闹。”
“正如小姐所说，休比德，你得改一改这副德行。”
受卢修的呵责，休比德一下子陷入低沉。
梅里斯回味了一下过往，忍俊不禁：“不过，结界修复之后，生活当真平稳了很多。想起来，神宫生活充满刺激感的只有第一个月。”
“生命威胁不叫刺激感……”华桃墨素轻轻一叹。
正如梅里斯所说，六月过去后，华桃墨素没有再遇上威胁。小组成员团结对外，有特兰德等高手伴随是其中几个原因，而决定性的原因无疑是结界完全修复。
华桃墨素视为难关的外出活动也没再遇上难题。
除去六月的活动，其他外出活动都安排在内城区。活动内容大多是为某些贵族或者商人做例行的祈祷，亦或是为自以为不幸的人或者自以为中邪的人“净化”。
活动没有挑战性，生活不具备危险，四个月里华桃墨素多次怀疑是不是暴风雨前的平静。然而时间正常流逝，生活照常进行，华桃墨素逐渐觉得只是自己想太多了。
能一直受灾受难的只有作品里主角，普通人哪会随随便便就遇到强敌，一年半载就拯救一回世人？
“姐姐，上午的课怎么办？要去上吗？”
“你的笔试还有哪些没过？”
梅里斯想了想：“还剩世界史和神学史，要记得的时间和事件太多了。”
“不打紧。我觉得自习的效率会高一点，课就不去上了。我看看能不能抽空制造一份时间顺序的事件表。”
值得一提的是，华桃墨素已经通过了所有笔试考试，仅剩神官意识一门没考。真正拖住她后退的是好不容易变回正数的积分，否则她离毕业很近了。
“既然小姐不去上课，我也不去了。”
“我要跟着老师。”
“休比德，阿布诺拉，你们神宫祈祷复习得怎么样了？有把握这个月考过吗？”
两人一下子被华桃墨素问倒。四个月里，进度最慢的就是休比德和特兰德，两人仅通过了一门神学基础。比起来阿布诺拉还算可以，通过了神学基础和神宫规则两门笔试。
此外，瓦鲁多致力于和卢修竞争，已经差点追上华桃墨素的进度。如今瓦鲁多只剩神学史和神官意识没过，而卢修多瓦鲁多一门神宫祈祷。
瓦鲁多笑着问候：“卢修，你这个月能考过神宫祈祷吗？”
“卢修愚笨，比瓦鲁多大人慢一点是应该的。”
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其实卢修早能考过神宫祈祷，只是碍于要给瓦鲁多留点胜利感没有同期参加罢了。
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弗兰西大步迈进自习室。
弗兰西是重金买进神宫的奇人，对于神宫他算是大股东爸爸的儿子，所以他能自由行动而不被责罚。这样的弗兰西大部分时间窝在神宫的厨房，极少出入课室和自习室。
正因如此，华桃墨素一下子瞩目到他凝重的神情。
“是有人做了什么事了吗？”华桃墨素在暗示是否潜入神宫的敌人有异动。
“并非如此，但更加糟糕。”
在华桃墨素的印象中，弗兰西是个常年游刃有余的人。这样的男人突然说有比敌人行动更糟糕的事情，华桃墨素久违地点燃警戒状态。
“怎么说？”
弗兰西环视了一周，自习室里不仅有华桃墨素和梅里斯等人，也有很多无关的神官在。不过他仔细一想，觉得没有必要避开人群。
“这件事，下午应该会公示，所以没有隐瞒的必要。华桃墨素小姐和梅里斯翁主的小组被选中外出自理委托。”
自理委托是神宫新增的毕业条件。每个预备神官在完成考试和累积积分之余，还需要通过3次自理委托才能毕业。所谓自理委托，是神官长不带队，由预备神官自主参与和完成外出活动。
这些情报华桃墨素记得，她不觉得有何稀奇。没有万能的洛纳斯跟着固然会危险一点。但以神宫的组织威严，以及现在小组人员的实力，只要不是派到纷争之地应该不成问题。
“莫非，派遣的地方很偏僻？”
弗兰西点了点头：“派遣去东城口区。”
埃斯瓦尔东城口区，华桃墨素对这个地方记忆犹新。脏乱差的环境，人均罪犯般的风气，无疑是一块不毛之地。
罪犯，地下组织，克拉姆，华桃墨素顺着思路得知危机到来。
“原来如此，平静结束，暴风雨是真的要来了。”
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“大神官指派自理活动，外出的人有梅里斯、华桃墨素、瓦鲁多、卢修、阿布诺拉和休比德。活动具体安排，由洛纳斯神官长为你们解说。其余人等，没有值日和要事的跟我去祈祷室。”
如弗兰西所说，下午的开课时间，摩娅宣布了华桃墨素一行人将在3天后前往东城口区的事情。
待人员解散，华桃墨素找上了洛纳斯：“神官长——”
“我知道你要问什么，先听我说完话。”
洛纳斯摊开手，像是颇感遗憾。
“恭喜各位，获得了前往东城口区的机会。要知道，这么多自理活动里，你们是第一组要出内城区的。而且目的地十分特殊，任务也不简单。不得不说，你们运气真好。”
华桃墨素意识到，洛纳斯是在反向告诉自己这次活动的特殊性——像是有人故意安排。
“活动内容是协助东城口区的管理贵族多摩·福尔登。他的女儿丹娜·福尔登患上了一种嗜睡的怪病，几经治疗没有效果。为此，多摩希望神宫能派遣人员，查看女儿丹娜是否有被诅咒的可能性。如果有，顺便帮忙解决。”
听着洛纳斯的讲述，华桃墨素的眼皮止不住跳动。
“洛纳斯神官长，这怎么看都不是预备神官能解决的问题吧？恕我直言，多摩大人应该找更精明的医师，而不是找神官祈祷。”
“没什么好抱怨的，应该工作已经接下来并安排在了你们头上。你们只能硬着头皮全力以赴。而且解决问题的手段，将体内的异常灵气排除的‘净化’术式，我有教过你们吧？那玩意能消除部分诅咒。”
也就是说，无论华桃墨素如何抗议，她和组员都必须出席这次活动。
“安排的人是大神官？”
“不错，除了他还有谁呢？”
过于脑壳痛，华桃墨素不得不按着额头。
威廉大神官明显和埃斯瓦尔对着干。他强行派出的任务，还安排在东城口区那种鬼地方，谁都知道肯定另有所谋。明知山有虎，偏向虎山行，这是智障所为。而华桃墨素等人正被迫成为走上虎山的智障。
“当然，因为这次活动很特殊，从来没有预备神官独自出内城区活动，所以大神官也给出特别的照顾。除了叫到的六人，你们可以邀请其他预备神官共同前往协助。不过，受邀请的神官属于自愿性参与，不会获得积分，也不算做有完成一次自理活动。”
干活没工资，百害无一利，愿意跟过来的人不会多。
“我的小建议，准备时间有三天，哪怕强势一点，最好找些有用的人一起去。”
说完，洛纳斯离开了课室。
“怎么办，姐姐？”
梅里斯不如华桃墨素精灵，没能理清有多危险。但她跟华桃墨素久了，可以从华桃墨素的神情变化知晓情况不大妙。
“是福不是祸，是祸躲不过。正如洛纳斯神官长所说，只能硬着头皮上了。这几天先不进行考试复习。外出会遇到各种意外情况，我们需要提前有个准备。瓦鲁多、卢修，你两负责思考可能出现的安全问题，和相应的应对策略。阿布诺拉、休比德，你们则负责思考东城口区逗留可能出现的生活问题。”
小主，
“是，小姐。”
“那姐姐，我负责做什么？”觉得自己又被抛下，梅里斯稍感不满。
“你负责和我一起拉帮手。”
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为了拉有用的人才，华桃墨素带着梅里斯先前往厨房。而出乎她的意料，想要拉的两个人都在厨房前等候自己。
华桃墨素笑着对梅里斯说：“不愧是弗兰西，他是知道我想要说什么了。”
“这样有心机的男人，姐姐你更需要警惕。”
弗兰西大步流星向前：“我和特兰德等候已久了，我们愿意为小姐和翁主参加前往东城口区的活动。”
“但是这次活动伴随着十面埋伏，过程会相当危险。你们真的考虑好了吗？”
“正是因为危险，弗兰西才毛遂自荐。小姐是弗兰西宝贵的食谱来源，让小姐平安归来是弗兰西的心愿。”
此乃真话，这个满脑子煮饭的男人的确是这么看待华桃墨素的。
“墨素老师没有舍弃特兰德，特兰德若是弃老师于险地而不顾，便是有辱卡顿家的门风。特兰德虽然蠢，但对近战还是有一点，应该能派的上用场。”
华桃墨素打量了一下浑身肌肉的特兰德，心想她说的“一点”应该是“亿点”的意思。