赤焰谷一战后，影罗会的余孽虽被击退，但其诡异的行动和突然消失，给正道各派留下了深深的阴影。李琛返回天华门后，迅速部署各地防线，同时暗中派遣精锐弟子四处追查影罗会余党的踪迹。然而，数周过去，江湖上依然风平浪静，仿佛一切只是场噩梦。

一日清晨，李琛正在书房研读卷宗，门外传来急促的脚步声。弟子匆匆入内，拱手禀报道：“掌门，南宫世家来信，表示在边境一带发现了一批神秘人，似乎正在招募江湖散人。”

李琛眉头紧锁，低声说道：“边境一带？那里虽荒芜偏远，却也是兵家要地。影罗会的人为何选择在那里活动，难道他们想在边境之地另行布置？”

林婉清正巧走进书房，闻言后微微点头，“影罗会的余孽行踪一向隐秘，此次忽然现身，必然别有所图。也许，他们在利用边境地势掩人耳目，试图重建势力。”

李琛沉思片刻，随即说道：“南宫世家的情报一向准确。婉清，我们即刻前往边境查探，不可让这些人有任何死灰复燃的机会。”

林婉清应声点头，与李琛一道整装出发。一路上，两人时刻保持警觉，沿途留意任何可疑的行踪。经过数日的跋涉，二人抵达南宫世家所描述的边境小镇。

镇上人烟稀少，气氛凝重，仿佛隐藏着某种说不清的恐惧。李琛和林婉清乔装成普通旅人，在镇内的酒馆中打探消息。酒馆中，不少江湖中人三三两两地低声交谈，他们的表情中带着几分神秘与兴奋，似乎有什么吸引他们来到此地。

李琛悄声向林婉清说道：“这些人看似都是江湖散人，或许正是影罗会余孽招募的目标。我们要小心行事，看看能否从他们口中套出一些情报。”

林婉清点头，二人故作不经意地坐在角落，仔细倾听周围人的谈话。

“听说这次有大事，能成事的话，我们这些人可算是苦尽甘来啊！”一位胡须拉碴的汉子兴奋地说道。

另一人低声道：“可不是嘛，据说这次主事的是位了不得的人物，有钱有势，我们不过是跟着喝口汤。若真有我们兄弟们的份，那我这条命也值了！”

李琛和林婉清对视一眼，心中已明了，看来影罗会余孽不仅在此招募江湖散人，还以丰厚的酬劳吸引他们，许诺利益，显然是想组建一支不为人知的势力。

这时，门外忽然走进一名身形瘦削的黑衣人，他的到来使酒馆内的喧闹声瞬间安静下来。黑衣人环视一圈，冷冷说道：“诸位，今日子时，有意入伙的便前往镇东的枯木林。成事之后，自有你们的好处。”

黑衣人话音刚落，便匆匆离去，酒馆内的江湖散人们也纷纷起身，三三两两地离开，显然是对今晚的聚会充满期待。