“祖母，是小朝不孝，不能回来送您最后一程……”

其实，虽然宋辞的书信中并未提及沈岚的病情，但是却并未瞒得住他，他虽然远在北疆，但是盛京的一举一动他都清楚。

他知道祖母沈岚的病情后来越来越重，他知道祖母可能要撑不下去了，但是他不能回来！

他的士兵需要他！前线需要他！北疆的百姓也需要他！

为了大局着想，也为了计划能够顺利实施，他甚至连一封慰问关心的话语都不能寄回，因为他要营造出他失联的状态，为他后来的“身死”做铺垫。

后来，他更是冒着沈岚知道后病情再次加重的风险，把他身死格木山的消息带回了盛京。

所幸，在宋辞的故意隐瞒下，祖母并未知晓，不然，他可能这辈子也不会原谅自己了。

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不！

他现在就无法原谅自己！

不管怎样，他终究是错过了沈岚的葬礼，未能送她最后一程，这是他一生也无法弥补的遗憾……

想到这里，宋朝突然大笑了起来，其声之悲凉，就连鸟儿也不忍倾听。

……

宋朝在沈岚的墓旁跪了三天三夜，直到第四日宋辞寻来，他才跟着她离开。

由于担心宋朝的身体状况，宋辞并未骑马，而是坐着马车来的。

回去的路上，两人谁也没有开口，异常沉默。

回到府中后，宋朝立刻写了封奏疏上呈皇帝，然后便把自己关进了房间，任谁来了也不见。就连宋辞，也只能在每日用饭时见到他。

看着宋朝如此沉默寡言的模样，宋辞有心想要安慰，但话到嘴边却怎么也说不出来，只得看着他一日日消沉下去。

*

几日后，皇帝降下圣旨，但却并未应允宋朝之请，反而重用了贵妃的亲弟弟邓恒。他在朝堂上，亲口封邓恒为镇北将军，并命其即刻前往北境，收复北胡民心。

而宋朝虽受封为安国公，但是却只在礼部领了个闲职，并未授予军功。

如此举动，傻子都能看出来皇帝是明升暗降、故意打压宋家，意在扶植邓家，可宋朝却像是早有预料一般，接旨时连眼神也未变一下，只说是谢主隆恩。

本以为少年春风得意，可不曾想却是被刻意打压，一时间朝廷上下议论纷纷，皆传：皇帝要打压宋家。

于是乎，本来打算攀附宋家的官员又开始观望了起来，有些甚至见了宋朝都不敢打招呼，生怕连累自己也失了圣心。

此外，值得一提的是，虽然宋朝受封为安国公，但国公府的牌匾并未被换下，许是皇帝顾念着昔年与宋璟的情谊，所以依旧是镇国公府四个大字。

对于此举，宋朝并无异议。

……

圣旨降下不久，朝廷里便迅速掀起了一阵腥风血雨，皇帝以雷霆手段肃清了安插在内部的奸细探子，轻则满门抄斩，重则株连九族。一时间，朝廷上下无不噤若寒蝉，事情传到地方，举国哗然，有些胆小的甚至吓得生起了病。

本以为这件风波已经过去了，没想到清理完中央后，皇帝又大笔一挥派各位皇子带队收拾起了地方，一时间官员与官员之间自顾不暇，直到元丰十八年四月，这场牵连全国的大案才彻底画上了一个句号。

经过血洗，朝廷里空缺了不少位置，因此皇帝春闱时提上了不少有能力的寒门，一方面补了先前的空缺，一方面用来制衡世家，两全其美。

而经过这次事件，一些本来疏远宋家的大臣这才反应过来，皇帝当初之举，是保护也是制衡。

若是让宋朝身居要职，那么可能会受到一些人狗急跳墙的反扑，礼部虽然也是六部之一，却清闲许多，也不容易被人揪住错处，尤其是宋朝的职位，简直就是可有可无。

明明是定北的将军，却只挂了个闲职，大臣们看在眼中，眼神也变得微妙了起来，但宋朝却并未在意他人的眼光，只做好自己分内之事。

皇帝虽然此举保护了他，却也平了他的军功，如今天下太平，正是休养生息之时，宋朝一时半会也得不到重用，因此人人提起这件事时时总是长叹一声，就连京中百姓也私下里替宋朝不值。

天下没有不透风的墙，这件事情很快便传到皇帝耳中，皇帝听到此等言论后冷冷一笑，问郑渔道：“不知何时百姓也能置喙君父的决定了？”

郑渔闻言吓了一跳，思索了片刻，开口道：“想必是太过心疼宋小将军，毕竟国公夫妇双双殉了国……”

皇帝听见这话眸光微闪，瞬间消了气。他疲倦的揉了揉自己的眉心，突然问道：“你是不是心里也觉得朕此举不妥？”

郑渔答道：“回皇上的话，奴才觉得，皇上这样做自有皇上的意思。”

皇帝闻言嗤笑了一声，什么话也没说。

……

良久，皇帝看着面前的奏折自顾自说了这样一句话:“朝儿他，与太子走的太近了些……”

郑渔听后眸光微动，低着头不发一言。