乾隆丙寅年的夏天，江阴县被一片酷热笼罩。在县城的角落里，住着徐甲一家。

这徐甲，本是个普通的百姓，每日过着平淡的日子，然而，一场突如其来的诡异灾祸，却将他的生活拖入了无尽的深渊。

徐甲家的怪事，始于那个看似平常的清晨。当徐甲的妻子如往常一样走向灶台准备做饭时，却被眼前的景象惊得瘫倒在地。

灶膛里，火焰无故熊熊燃烧，那火势仿佛有了生命一般，肆意蹿动。而一旁的饭甑里，本应盛着的是准备下锅的米粮，此刻却插满了箭头，在晨曦的映照下，闪烁着冰冷的寒光。

消息迅速传遍了整个街坊邻里，众人纷纷赶来围观，每个人的脸上都写满了惊恐与疑惑。夜晚降临，徐甲家更是成了恐怖的所在。

黑暗中，怪异的呼啸声此起彼伏，那声音似鬼哭狼嚎，又似有无数冤魂在哀怨哭诉，让人心惊胆战。

徐甲一家在这恐怖的氛围中，彻夜难眠，街坊邻居们也都被这夜夜不绝的怪声搅得不得安宁，大家都在私下里议论纷纷，却无人能解这其中的奥秘。

江阴县的县令刘翰长，乃是广西的名士，一向以睿智和果断着称。

面对徐甲家的怪象，他先是亲自率领众人向神灵祈祷，希望能借助神明的力量驱散这股邪恶。

然而，日子一天天过去，祈祷却如石沉大海，毫无回应。刘县令并未放弃，他又请来道士设坛做法。那道士身着道袍，手持桃木剑，口中念念有词，在法坛上舞弄了许久。可一切依旧，怪象依旧夜夜发生，仿佛在嘲笑众人的无能。

无奈之下，刘县令想到了少司空刘星炜。刘星炜文笔出众，刘县令亲自登门拜访，向他详述了徐甲家的诡异之事，恳请他撰写一篇祷文，向城隍神祷告。刘星炜被刘县令的诚意所打动，当下挥毫泼墨，一篇情真意切的祷文应运而生。

刘县令斋戒沐浴后，怀着无比虔诚的心，将祷文投入香炉。随后，他依照仪式，夜宿城隍庙的廊庑之下，静静等待神的旨意。那一夜，时间仿佛凝固，刘县令在忐忑不安中度过。

次日清晨，刘县令早早起身，来到香炉前查看。只见炉灰高高隆起，在那灰烬之上，竟隐隐呈现出“楚陶”二字。刘县令心中一惊，思索片刻后，他招来徐甲，目光紧紧地盯着他，问道：“你难道和楚地姓陶的人有冤仇吗？”

徐甲听闻此言，脸色瞬间变得煞白，身体也不由自主地微微颤抖。在刘县令的再三追问下，他终于缓缓道出了一段尘封多年的往事。